对于何时“换属相”，每逢过年前后，“立春派”和“春节派”都会激烈争论。
而“春节派”主张逢农历大年初一才是新一年的开始，也是属相的开始，这是中国传统历书的显著标识。
举个例子，今年的立春是在2月4日，春节是2月10日。那么按照“立春派”的说法，2024年2月4日出生后的宝宝都应该属龙，按照“春节派”的说法，2024年2月10日之前出生之前的宝宝都应该属兔。
到底孰是孰非？我们要厘清这个公案上的迷雾，就需要好好理解一下农历的特点和它在传统社会里的地位。
古代农历
是王朝权力象征
历法在古代社会具有神圣的意味，因为颁布历书是中央王朝的权力，接受和使用它就代表对王朝的臣服。古代把朔日（日月合朔）定为每月初一，是一个月的开始；正月初一是一年的开始，即“正朔”。
藩属国要接受中央王朝赐予的历书，按照历书规定过日子，这叫“颁正朔”“奉正朔”。正朔这个词，就从天文历法名词变成了政治意义的名词。
比如在明朝《大统历》封面上印着“钦天监奏准印造《大统历日》，颁行天下，伪造者依律处斩。有能告捕者，官给赏银五十两，如无本监历日印信，即同私历。”
生肖属相在古代
是一种纪年方法
我们应该了解的是，生肖属相在古代是一种纪年方法。所谓纪年，就是要告诉人们，今年是哪一年。
干支纪年，是把十天干和十二地支循环搭配，甲子、乙丑……正好，六十干支为一周期。干支纪年以每年农历正月初一进入下一年。
十天干：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸
十二地支：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥
生肖纪年其实不是中国独有的，以动物纪年是全世界许多文明的普遍现象。以十二地支解释十二生肖，最早见于东汉王充《论衡·物势篇》。南北朝时期，干支——生肖纪年成为正式的纪年方法。
《北史·宇文护传》中记载了宇文护母亲写给他的一封信，信中说：“昔在武川镇生汝兄弟，大者属鼠，次者属兔，汝身属蛇”。史书中明确提及生肖的还有《南齐书·五行志》记载的“东昏侯属猪”“崔慧景属马”。
“干支生肖纪年”里的“纪年”指的就是正月初一开始的“年”。古人计算岁数的时候，也是按照农历年月日来算，而不是按照二十四节气。
以年月日为准的做法，甚至影响到了古人对于立春节气的认识，导致了误解。比如民间还有“早立春和晚立春”的说法，比如“早立春堆满谷，晚立春堆满人”，即“早立春”的年份是好年景，谷粮满仓，“晚立春”的年份年景不好。
这说明在古代皇家垄断天文学知识的情况下，大众是把农历年月日当作了“标准记时”，不知道立春并没有早晚之分，只是它在农历中的日期是来回漂移的。
“立春换属相”的说法
是从民间兴起的
那么为什么如今又有不少人认定，属相要从立春开始算呢？这是因为，民国成立后，官方改用公历，传统历法则被称为“夏历”或“旧历”，后来统一称为“农历”。
民国最初想直接废弃农历，这样就出现中国历史上从未有过的现象——中央政府去掉了历法的神圣面纱，也放弃了旧历的制定权。
所以此时民间算命先生们开始公开印制私历，顺便夺取了占卜信息的解释权。与此同时，随着公历的传入，同步于地球公转周期的“阳历”成为了普通理解的知识，得到算命先生们的重视。“生肖属相”作为传统占卜的一部分，也被算命先生们重新解释。
当然，如果追溯所谓命理学的历史，我们确实可以发现古代算命先生们也使用立春节气换属相的做法。但与其说是“科学”，不如说是一种花招。因为算命先生们的技巧之一，就是把人们熟悉的事物（比如出生的年月日）换成不熟悉的符号（干支八字），从而达成把人忽悠得“天花乱坠”的目的。
如前所述，立春节气这样的历法知识是人们普遍不掌握的，那么利用它也可以取得人们对算命先生“专业程度”的信任——这也是今天“命理”学者们极力主张立春换属相的一个原因。
可我们不能忘记，属相是人们纪年、计算年龄的方法，而农历计算年龄依据的是年月日，而不是节气。“立春换属相”的做法，除了带来混乱方便算命先生忽悠人，不会带来任何益处。
“大年初一换属相”
是官方定论
在中国传统上，最重要日子一是大年初一，它意义在王安石这首《元日》这首诗里有体现：
爆竹声中一岁除，
春风送暖入屠苏。
千门万户曈曈日，
总把新桃换旧符。
再者来说，就算按照节气来说，最重要节气也轮不上立春，而是冬至。因为在四时八节里（春分、夏至、秋分、冬至、立春、立夏、立秋、立冬），二分二至点是最容易观测到的，“四立”是根据前者计算出来的。
在冬至的时候，中午太阳高度在一年之中最低，影子最长。所以对于天文学家来说，准确测量和计算冬至节气是算准历法日期的基础，冬至一定设置在农历的十一月。在民俗上俗称“冬至一阳生”“冬至大如年”。
“立春换属相”只是民间私历兴起后，一个不伦不类的新发明，不是传统农历原有的设置。国内唯一研究和编修历法的单位——中科院紫金山天文台，其官网上的公农历查询，以及出版的所有天文历书和年历、人民日报等，一切正式的干支纪年和生肖纪年岁首均始于正月初一。
有了以上标准，再结合我们对于农历的理解，我们可以明确，生肖属相就是从大年初一开始更换的，这才是真正的中国文化传统。
其实，最简单的，是打开手机的日历软件，你就会发现，属相就是在正月初一这一天更换的。