一个不懂自己出生前的历史的人，永远是个孩子。——西塞罗
公元纪年法的出现
公元纪年法最开始是在西方国家出现的，西方很多国家都信奉基督教，他们把上帝耶稣诞生的那一年记为公元一年，也称公元元年。耶稣出生之前就被认为是公元前，以后就是公元后。不过这种纪年法在刚开始的时候只有寥寥无几的几个西方国家在使用，大多数国家还是使用自己特有的纪年法。随着社会的不断发展，国与国之间的交流也变得多了起来。
民国时期，中国人民已经深刻的认识到了中国的落后，中国人明白只有与世界接轨才能救中国。所以就有人提出用公元纪年法代替以前传统的纪年法，这样才能使中国“国际化”。与西方国家不同的是很多中国人并不直接说这种纪年法是公元纪年法，而是把它说成公历。新中国成立后，公元纪年法正式成了中国官方的正式的纪年法。
中国的公元1年
新中国成立后虽然公元纪年法成了最正式的纪年法，但传统的农历并没有被彻底废除，到现在很多地方还是以农历纪年为主，尤其是在一些偏僻的农村地区。中国很多重要的传统节日也都是以农历为依据的，比如中国最重要的传统节日春节就是这样，还有中秋节、端午节等。
很多人都很疑惑公元前中国到底有多少年，这个问题到现在也没有弄清楚过，因为在一百多万年以前中国就已经出现了原始社会，两千多年前中国开始了封建的奴隶社会，所以这个问题没有一个很准确的答案。
公元1年大事件
况且当时的皇帝还是一个乳臭未干的小子，王莽做任何事都是胆大妄为，从不考虑是非。在辅政期间，王莽收买了很多官员，把他们作为自己篡权谋位的砝码，而那些清正廉洁，不与他苟同的人都被以各种各样的罪名杀害。如此心狠手辣的王莽在太后和黎明百姓心中确实一个善良无比的人，很多百姓都认为王莽是一个真正为百姓谋生活的清官。
而这只是王莽的一个策略而已，他通过这些手段让太后和天下人觉得自己是一个好人，没有篡权的心思，因此赢得了人心。为了奖励王莽，太后还给他加封了官职和供奉，王莽也正式独揽大权。几年后，王莽觉得时机已经成熟，他手中的权利远比汉平帝大，于是他发动了谋权篡位的战争。毫无疑问这场战争以王莽的取胜告终，大汉朝的天下也落在了王莽的手中。
在公元元年还有一个重要的事件就是中国的丝绸开始传入西方国家，中国最早的丝绸之路也是从这个时候开始的，丝绸打开了古代中国与西方世界交流的大门。当时的中国思想对西方国家产生了很大的影响，尤其是罗马、巴基斯坦等国，如今在这些国家的博物馆里面还能看到很多中国古代的陶瓷器皿等文物。正是这些历史事件让西汉末年在中国历史上极为重要，西汉末年也因此被称为公元元年。