在我国，通行的有两种纪年法：一种是阳历（洋历），也叫公历、新历或西历；另一种叫阴历（殷历），也叫农历、旧历或汉历。
公历纪年法在我国的实行是近代的事情，具体说来就是民国之后才实行的。在民国之前，我们的纪年法主要有两种，一种是干支纪年法，一种是年号纪年法。
所谓干支纪年法，就是采用十天干（甲~癸）、十二地支（子~亥）依次搭配而成的六十个不同的组合名称，来表示不同的年份；如：甲子年、戊戌年、庚子年……
年号纪年法，是采用各个帝王就位时确立的年号来纪年，如：洪武六年，道光元年，民国25年……
两种纪年法，最早都是从汉朝起实行的。由于干支纪年法，每六十年就会出现一个名字相同的年份；为做区分，干支和年号纪年法往往配合使用，如“嘉庆三年、岁在戊午”。
无论的年号如何变换，干支如何循环，都是在正月初一、每年的第一天过年。这天的书面语称“元旦”，旦是太阳、元是第一个的意思，元旦就是新年的第一天。元旦或称元日、元辰、新正、新元、上日、正日、三朝……等等。
这种情况一直持续了将近两千年，直到1912年民国建立、国际通行的公历纪年法才开始在国内推行。孙中山先生在其中发挥了很大的推动作用。为了表明与西方接轨、彻底和封建时代划清界限，孙先生上任临时大总统后，就废除阴历（即农历），宣布：中华民国改用阳历，以黄帝纪元四千六百九年十一月十三日，为“中华民国元年元旦”。
黄帝纪元是哪一年？所谓的黄帝纪元，即以黄帝即位之年为黄帝纪元元年，具体是公元前2697年。黄帝纪元四千六百九年十一月十三日，就是公历的1912年1月1日。2024年，就是为黄帝纪元四千七百二十一年（另有学者认为：黄帝纪年的起点为公元前2997年，按这种说法2024年为黄帝纪元5021年）。
孙先生宣布这个消息之后，按照当时的民众理解，元旦就是过年、孙先生这话就是要大家在这天过年啊！可是，这样实在是“匆匆、太匆匆”，大家事先一点儿准备也没有、怎么过呢？
好吧，既然过年来不及了，那大家就准备一下，热热闹闹地过个元宵节吧！十五天之后，很多人都准备着要过元宵节了，结果发现月亮还没有准备好，阳历1912年1月15日当天是阴历的十一月二十七日，月亮要再过十八天才会圆！
当时的问题还远远不只这些。不过，孙中山的临时大总统做了没多久，就换袁世凯了。袁世凯的内务总长朱启钤针对过年的问题、提了个改革方案，提出一年设置春节、夏节、秋节、冬节四个节日。袁世凯批准了将正月初一定为春节，全国实行。接下来，在中国人的节日里、才出现了“春节”的名称。
此后，中国传统的元旦就成了“春节”，而每年阳历的1月1日、取代了以前的阴历正月初一，成为元旦。
袁世凯之后，民国“城头频换大王旗”，直到后来蒋介石掌控了民国大权，才算稳定了下来。之后，蒋介石先生决定继承孙先生的遗志、坚定推行“国历”（阳历）。1928年12月，国民党中执委通令全国，“自1929年1月1日起，全国使用公历，同时废除旧历和禁过旧年”。
为了贯彻这条禁令，在春节期间，蒋政府严禁民间贴春联、燃烟花爆竹、互相拜年等民俗。同时，蒋政府还让蔡元培等一大批社会名流进行“移风易俗”的宣讲。但是民间并不买账，还是在阴历的正月初一过年。