原标题：决定谁可以当美国总统，她一度是世界上最有权势的女人
2000年的美国总统大选，堪称美国历史上最曲折的大选之一，也是唯一一次闹到最高法院判决的选举。
最后以民主党候选人戈尔主动退选，这场历时36天的“世纪司法大战”才得以告终。
今年5月3日，美国有线电视新闻网（CNN）报道，最新揭秘的一批机密文件显示，这场世纪大选中，小布什之所以能赢得总统选举，美国最高法院一位大法官的关键一票功不可没。
她就是——桑德拉·戴·奥康纳。
桑德拉在其被提名为大法官的确认听证会上
作为美国最高法院首位女性大法官，奥康纳曾被《福布斯》选为世界上最有权势的女人。
要知道，在她求学的20世纪50年代的美国，只有大约5%的女性能够上大学并顺利毕业。
和奥康纳一同进入斯坦福大学法学院学习的女同学甚至会被教授指责：“你占着法学院的名额，这本该属于一个现在无法入学的男生。你将来只会工作几年，便抽身去结婚。”
这就是当时的美国社会对女性的人生注脚，但奥康纳不甘于被这样禁锢。
在这样的社会环境里，这个来自美国西部牧场的女孩儿依然成为了美国州参议院的第一位女性多数党领袖、最高法院的第一位女性大法官。
为了记述桑德拉从西部牧场的家乡一步一步踏入最高法院殿堂的历程，以及如何在完美平衡事业和家庭间展现女性力量，曾为肯尼迪、尼克松作传的埃文·托马斯也为她写下传记——
《优雅与公正》
该书是《纽约时报》畅销书、《洛杉矶时报》图书奖决选入围作品，以客观的视角讲述了这位美国最高法院第一女性的跃迁之路，审视了女性突破职业限制、跨越性别障碍的时代变化，给予了职场女性恰到好处的理解和共情。
打破障碍：“我们的人生目标是帮助一路同行的人”
桑德拉·奥康纳的一生，仿佛都在为不断打破限制和障碍而努力。
1952年，奥康纳从斯坦福大学法学院毕业时，没有一家律师事务所会聘任女性律师，即使是对像奥康纳这样在班上名列前茅的毕业生也是如此。
“在菲尼克斯，一张桌子周围就能安排下城里所有女性律师”。但她还是不断努力，通过了律师资格考试，从一间小小的地方检察官办公室开始，最后进入州参议院和最高法院工作。
奥康纳当选为州参议院第一位女性多数党领袖
她始终直视自己的理想和野心，并奋力争取。
1973年，奥康纳成为亚利桑那州参议院多数派领袖，成为美国首位担任州议会多数党领袖的女性。
1979年，奥康纳被州长任命为第一位高等法院法官。在她的倡导下，关于工人报酬、离婚、犯罪认定、不动产等等一系列法律得以修订或制订。
1981年，里根任命奥康纳为最高法院大法官的提议在参议院全票通过，奥康纳成为美国最高法院历史上首位女性大法官，在24年的大法官工作中左右着堕胎权、平权法案、宗教自由等诸多重大社会议题的投票倾向……
奥康纳作为第一位女性大法官宣誓就职后亮相
崎路坎坷而来，奥康纳深知自己对于女性的意义和责任。
一直到1982年，也就是奥康纳在最高法院工作的第一个完整年份，女性才开始大量进入法律界。
奥康纳想要帮助这些女性和其他人跟上时代，她要做上百场演讲，旨在激励各州乃至全世界女性从事法律工作。
对于被亚特兰大著名律师事务所拒绝合伙人申请的女性提起的诉讼，奥康纳十分重视：“这是一个重要的问题，它影响着成千上万努力成为合伙人的女性律师。”
参议院的实习生芭芭拉·巴特雷曾说：“我看到她拿着麦克风站在那里，永争第一，掌控全局。这对我来说是一个全新的形象，女人可以做到这样。”后来，芭芭拉也成为了一名合格的宇航员，并担任美国驻芬兰大使。
捍卫女性堕胎权：“不要让命运接管一切，你可以影响自己的命运”
2022年6月24日，美国最高法院以6：3的投票结果，推翻了1973年罗伊诉韦德案的裁决，这项裁决承认妇女有堕胎的宪法权利，并使堕胎在全联邦范围内合法化。
美国女性由此失去了堕胎权，但这项有关女性身体自主权的讨论，已经持续了几十年，桑德拉·奥康纳也曾为捍卫女性堕胎权作出过巨大的努力。
1983年1月22日，正值最高法院做出“罗伊诉韦德案”堕胎权判决10周年纪念日，数千名抗议者聚集在最高法院外，部分原因是大法官们同意受理另一宗堕胎案——“阿克伦市诉阿克伦生殖健康中心案”。
在全美各地、各州和各个城市已经开始实施旨在阻止或劝阻女性堕胎的限制措施，俄亥俄州阿克伦市制定了一项规定，要求女性签署“同意书”，其中包括听由医生做的关于胎儿“从受孕那一刻起就是生命”的讲座，以及在堕胎前要等待24小时。
桑德拉与大法官索托马约尔、金斯伯格和卡根在一起。索托马约尔说，作为最高法院第一女性，奥康纳“改变了一切”。
六名大法官投票赞成推翻“阿克伦案”的限制，三名大法官——奥康纳、伦奎斯特和怀特投票支持他们。“罗伊案”原封不动地幸存下来，女性仍然有终止妊娠的权利。
奥康纳一如既往地保护各州的权利，她倾向于让各州限制堕胎，只要他们不给女性的选择权造成不当负担。奥康纳对此表示：“那是个坏法律，但我必须考虑所有的美国女性。”
1992年4月22日，大法官们再就“计划生育联盟宾夕法尼亚州东南分部诉州长凯西案”进行辩论。
正如在奥康纳的文件夹里，有一张给自己的便条，在20世纪70年代末的某一天，她用娟秀的笔迹写道：“不要让命运接管一切，你可以影响自己的命运。”
第一女性：“通往幸福的道路就是将值得做的工作做到底”
2000年总统大选，两位候选人——布什和戈尔令人难以置信地打成了平手。他们都没有赢得足够的选举人票，结果是，佛罗里达州并没有向着戈尔，而是向着布什，但是由于票数太少以至于要求自动重新计票。
由此，裁定权交给了最高法院的大法官们。
奥康纳希望布什在大选中战胜戈尔，这是毋庸置疑的事实，但是如果说她是受党派政治的影响，那就错了。她知道，只要工作，就会溅一身泥。为了更大的利益，她愿意让自己连同她所珍视的机构遭受严厉的批评。
于是，奥康纳施展她的政治手腕，她与肯尼迪合作，利用《宪法第十四修正案》的平等保护条款推翻佛罗里达州最高法院的裁定，帮助布什最终顺利入主白宫。
1981年7月，里根总统和司法部部长威廉·弗伦奇·史密斯与奥康纳在椭圆形办公室聊天。
在最高法院任职的二十多年里，奥康纳在重大问题上倾向哪一方，常常成为左右九名法官决定的关键。
她相信法律的存在是为了塑造社会，而不是作为柏拉图式理想而存在，因此需要执法者的全情投入，就像她最喜欢的那句话说的一样：通往幸福的道路，就是将值得做的工作做到底。
在自己所肩负的其他职责上，奥康纳也全情投入，活力满满。
她是母亲、妻子和公民的典范，在家庭中操持大局，给三个孩子以良好的教养，即便是在网球场、高尔夫球场或者桥牌桌上，她也从不退缩。
奥康纳在苏格兰打高尔夫球
战胜癌症：“它让我比以往任何时候都珍惜生命中的每一天”
声望赫赫之外，很多人不知道的是，奥康纳曾在58岁那年罹患乳腺癌。
病理检查和诊断结果并不乐观，再活5~10年的概率是50%这一信息也让奥康纳几次面临情绪崩溃。
她当然紧张而悲伤，除了忍受令人虚弱的手术治疗及化疗带来的恶心、呕吐、疲惫等后遗症之外，奥康纳还要维护自己“第一人”的形象，因为她希望自己在各个方面都能成为榜样。
奥康纳重整旗鼓，经受了手术和每三周一次的化疗服药，术后的第10天，她就回到了最高法院，还参加了健美操课。
接受乳腺癌治疗后戴假发的奥康纳抱着她的第一个孙辈孩子。
因为不想让乳腺癌定义自己，奥康纳有6年没有公开谈论自己患癌这件事，但她在与美国国家癌症幸存者联盟的一次非正式谈话中非常坦率。
她笔直地站在讲台上，64岁的她仍然很美丽，她的头发是金灰色的，眼睛明亮，炯炯有神，她操着降调的女牛仔口音谈论自己对抗癌症的经历和感受，有时脸上会绽放可爱的微笑。她很认真，很专业，同时也很迷人。
正如她所说，“患上这种病使我比以往任何时候都清楚地认识到，地球上的生命是短暂的，我的生命是短暂的，它让我比以往任何时候都珍惜生命中的每一天”。
2005年，为照顾患阿尔茨海默病的丈夫，奥康纳宣布将从最高法院退休，由此结束了她光辉的职业生涯。
助理伊万·杰丽斯回忆说：“我尽量不在她面前哭。她是决定性的一票，是第一女性。我想到了她的重要性，想到了她对最高法院和我们国家的意义。”
而小布什总统这样评价她：“对一位老牧场女孩来说，你相当出色，大家有目共睹，你是伟大的美国人之一。”
2009年8月12日，奥巴马总统授予奥康纳“总统自由勋章”。他称赞奥康纳“为她身后跟随她的女性建造了一座桥梁”。
如今，1930年出生的桑德拉·奥康纳已经93岁，她的故事依然鼓舞着所有为理想和自由而奋斗的女性，就像她自己所写的那样：
我希望我能为选择从事这一职业的其他女性铺平道路，我们的人生目标是帮助一路同行的人。愿你们每个人都努力去做这样的事。