开通VIP，畅享免费电子书等14项超值服
首页
好书
留言交流
下载APP
联系客服
2020.12.23
龙虎山历代张天师
在1800多年的历史长河中，从斩妖除邪魔，到伴君如伴虎，历代天师纵横捭阖，呼风唤雨，在龙虎山缔造了一系列神秘的传奇。
一、教主张道陵
（一）隐居山林拒做官寻仙访道创道教
第一代天师张道陵
“张道陵与部分西南夷首领既斗争又团结，通过与他们设坛盟誓，不仅改变了杀人祭祖的落后习俗，而且使夷民一跃成为道教的忠实信徒。”
说起张天师，自然就得提到第一代天师张道陵。他本名张陵，祖先也是一位大有来头的名人——西汉开国大臣张良，张道陵是张良的第八代玄孙，祖籍是沛国丰邑（今江苏丰县），出生于东汉建武十年（公元34年）的吴地天目山。
据说张道陵的降生就充满了祥瑞之象。有一次，他母亲夜晚梦见一位天人从北斗魁星中降落到地面，有一丈多高，穿着一件彩绣的丝绸衣服，将蘅薇香交给她。一觉醒来，她发现衣服和居室有一股异香，一个多月都不消散，随即感有身孕。生下张道陵的那一天，有黄云覆室，紫气盈庭，屋中还有日月之光。所以，这一切都注定他有一个不平凡的一生。
张道陵少年时入太学（当时的最高学府），7岁读《道德经》，读了10多遍就了悟它的内涵，还通天文、地理、五经、河图、洛书，博学多闻。公元59年（东汉明帝永平二年），26岁的张道陵就被任命为江州（重庆）令，但是他素来喜欢黄老清净养生之道，认为当官“无益于年命”，就辞官退隐到洛阳的北邙山修炼了3年。
虽然他想清净，但是朝廷似乎不想让他清净，三番五次邀请他出山做官。比如说，公元80年（汉章帝建初五年），朝廷征47岁的他为“博士”（学官的名称），他“称疾不起”，也就是泡病号。要是知道他能活123岁，估计朝廷也不会轻易放过他了。公元89年（和帝永元元年），也就是9年后，皇帝虽然已经换了人，但照例又惦记着他，知道他有道，先是征他为“太傅”（位列三公的正一品大臣），后封为“冀县侯”，先后下了三次诏书，可张道陵仍然“耍大牌”，坚决不服从组织安排。而他也因此为他的继任天师们做了一个令后世皇帝头疼的垂范——屡召不就，你下你的诏，我修我的道。
也许是怕皇帝继续骚扰，张道陵干脆直接跑路走人，先是顺着淮河跑到了河南的桐柏太平山。到第二年的公元90年（和帝永元二年），57岁的张道陵开始踏上了漫长的寻仙修道之路。他带着弟子王长，从淮河进入鄱阳湖，然后溯流信江进入贵溪的云锦山。在云锦山，张道陵炼起了“九天神丹”，三年后“丹成龙虎现”，于是云锦山也就改名为龙虎山。此时的张道陵已经年过60，但据说他吃了自己炼的丹之后返老还童，变成好像30岁的年轻人。他还广传弟子，以符水给当地人治病。后来，他北上河南嵩山，在嵩山的一间石室里得到了“三皇内文”、《皇帝九鼎丹书》、《太清丹经》等书。
当然，张道陵周游名山大川并非盲目的自助旅游，而是寻仙访道，调查民间信仰，收集天文、地理、图书、谶纬之秘等资料，为日后的创教打基础。到顺帝年间，张道陵已年过90，在大多数人看来，他早就到了该写回忆录的年纪，但这时他却做了一个令人不可思议的举动——进入巴蜀，去开创他的道教王国。
（二）巴蜀传道纳夷民符箓消灾显神秘
九天玄女化邪除煞灵符
张道陵为何选择远到巴蜀传道？这无疑与他在重庆做过官有关系，所以他了解当地的民俗风情，是自己的老根据地，知道这里的老百姓性格淳厚，容易被教化，并且名山也很多。
在巴蜀传道期间，部分西南夷流传着杀人祭祖的传统恶俗。为了使夷民“心修正道”，张道陵与部分西南夷首领既斗争又团结，通过与他们设坛盟誓，不仅改变了杀人祭祖的落后习俗，而且使众多被贬称为“鬼”的夷民，一跃成为道教的忠实信徒——种民。当“弟子户至数万”，张道陵又设立了二十四个教区，任命祭酒等道官来管理道民，形成了天师道早期教规和一套天神地祇体系。在鹤鸣山，张道陵还做道书二十四篇，自称“太上玄元”。
东汉末年的顺帝年间（公元126-144年），当时的政治黑暗，瘟疫流行，张道陵创立了五斗米教，也就是后人所称的道教，由其子孙世袭相传，教民入道要交五斗米。这种宗教是以老子为道祖，道为最高信仰，符箓斋醮为手段，以追求长生不老和成仙为最高境界。
中国最早叙述神仙事迹的著作《列仙传》里，还记载了张道陵与众鬼交战的详细场面。说的是八部鬼帅带领鬼众，盘踞在西蜀青城山巅。张天师佩戴盟威秘箓，前往青城山战鬼。八部鬼帅带领千万兵马攻击张天师，张天师以丹笔抵御，鬼卒皆死，鬼王困卧，叩头如捣蒜求天师饶命最后，张天师成功降服众多妖魔，救济了苍生。
到公元156年（东汉桓帝永寿二年），张道陵已经活到了不可思议的123岁高龄。这年的九月九日，他感觉“功成道著”，是时候离开了，于是效仿帝王传承的制度，将秘箓、斩邪二剑、玉册、玉印传授给长子张衡，并嘱咐道：世世代代由一人继承我的衣钵，非我家宗亲子孙不传。随后，他与夫人雍氏一起登上云台峰，“白日升化”了。
二、第三代传人张鲁
（一）乱世势起建政权政教合一收人心
第三代传人张鲁
张道陵羽化之后，长子张衡接替了他传道的责任。也许是因为他父亲威名太盛的缘故，这位张衡流传到后世的记载倒不多，除了正常的传道济世之外，他也颇有乃父的风范——朝廷招纳他做“黄门侍郎”（皇帝身边下达诏令的大臣），他也推辞不就。
张衡之后，继承道统的是他的儿子张鲁，而这位张鲁，实实在在在中国历史上留下了浓墨重彩的一笔。而这也得归因于当时的乱世，给了张鲁一展身手的机会。
当时正值东汉末年天下大乱，农民起义闹得如火如荼。当时的益州牧（四川成都的最高长官）刘焉非常崇拜天师道，在公元191年（汉献帝初平二年）时，他任命张鲁为督义司马，与别部司马张修一起，挥师北上，袭击汉中太守苏固。将苏固击杀后，张鲁干脆一不做二不休，连一同并肩作战的张修也杀了，将他的部众收编下来，占据了汉中，随后建立了一个名垂青史的道教政权。
张鲁的老上级刘焉做梦都没想到张鲁如此生猛和不听话，但事已至此，他也无法阻止张鲁的雄心大略了。没多久，窝着一肚子火的刘焉死后，他的儿子刘璋要替父出一口恶气，竟然将气撒在张鲁的亲属上，将张鲁的母亲和弟弟杀了。
张鲁知道与巴蜀的刘家结下了梁子，随时会有被敌人攻击的危险。于是他一方面巩固边防，趁势消灭南部的豪强势力，另一方面加紧对天师道内部组织的完善，并逐渐推行“政教合一”的地方管理架构。同时，还组织发动群众，一边种田，一边练兵，两不耽误。此外，还大搞慈善事业，免费给路人施舍米和肉，但是规定“量腹取之，过取者有祸”。春夏季节，则禁止饮酒和宰杀牲畜。有后人评价，张鲁的地方政权与后来的人民公社制度有几分类似。
（二）妙计避难留后人重返祖山传经箓
龙虎山“宛如仙境”
在权衡局势之后，张鲁计划向巴中退却，手下的将领们都建议张鲁“坚壁清野”，将所有物资、粮草、仓库都烧毁，不留给曹操一粒粮食。这种想法在两军对垒时应该是极为明智的，但这时聪明一世的张鲁却犯起傻来，竟然说：“我本来就想归附朝廷，但一直没下定决心。这次我们退却巴中，避开曹操的锋芒，并非是出于恶意，物资粮草之类的，本就归国家所有，就留给曹操享用吧。”估计当时他的部下听了，非晕不可。要知道，把粮草物资留给曹操，就等于早点让曹操追上自己然后把自己杀掉一样。天下竟然有这样的傻瓜吗？其实随后发生的事情证明张鲁非但不傻，而且很有过人的智慧。
当曹操收到张鲁送的这份物资大礼时，做梦也想不到天下竟有这样的好事，这使得他对张鲁刮目相看了。这时候，其实仗已经没必要打了，曹操赶紧派了使者前去慰问张鲁，并且马上封官拜爵，拜张鲁为镇南将军，封阆中侯，邑万户，同时封其五子皆为列侯。
曹操攻取汉中之后，对天师道首领采取了恩威并重的两手政策：一方面对张鲁及儿子拜将封侯，另一方面却想方设法削弱天师道的势力，将张鲁等天师道骨干北迁至邺城，以便更好控制。曹操的政治手腕也算玩得炉火纯青了，但是这次他打错了算盘，因为他的对手是张道陵的孙子张鲁，而修道多年的张鲁自有他逃出生天的“妙计”。
首先，张鲁在申报“户口”上就偷偷做了手脚，并没有将他的两个儿子列在“户口本”上。所以，外界知道他只有5个儿子，连曹操也被顺利蒙骗，只封了张鲁的5个儿子为列侯。而被隐瞒的两个儿子中，很可能就有张盛。这样，张盛才有可能逃脱曹操的控制而返回龙虎山。否则的话，中国道教的历史就要重新改写了。
接下来，就要周密地计划返回的路线图了。如果直接走水路沿长江而下到龙虎山，自然省时省力，但是这个方案最大的问题就是不够隐秘。虽然张盛的身份还不为外人所知，但是保不齐有人告个密啥的，那就前功尽弃了。因此，选择一条迂回而隐蔽的崎岖之路，避开沿途兵丁，就成了上上策。一切准备妥当后，张盛从汉中秘密入川，然后辗转于贵州、广西、湖南一带山区，被迫当了一名出色的山区“游击队员”。更令人惊异的是，张盛还有超强的忍耐力，并不急于赶路，马上回龙虎山，而是耐心地等到三国归晋时，到西晋永嘉年间，才踏踏实实地回到祖爷爷的炼丹之地龙虎山。
自从张盛回归龙虎山，创建坛宇，招徒传教以后，其子孙世袭效法，修道传经授箓，不过数代天师仍然秉承隐居苦修的修道方式，行为处事非常低调。但是江南各地却掀起了信奉天师道的热潮，而且这股热潮延续千年，至今仍方兴未艾。
三、第三十代天师张继先
（一）符水作法降瘟疫斩妖除魔显神通
第三十代天师张继先
“张天师手握宝剑施法，关羽马上应召而来，这下把“叶公好龙”的宋徽宗吓得够呛，惊慌中竟然不忘讨好关羽，撒了一把崇宁钱给关羽。”
说起道士，人们首先想到的，就是身穿八卦衣，手持桃木剑，腰悬宝镜，画符念咒的张天师。而知道张天师，就是从小说《水浒传》里开始的。
那是北宋仁宗嘉佑三年，京城汴梁瘟疫肆虐，老百姓伤亡惨重，仁宗为此减免税赋，大赦天下，以抗衡瘟疫，不料瘟疫反而越来越盛行。正当仁宗无计可施时，下面的大臣、参知政事范仲淹出主意，请出法力无边的张天师来开坛做法，以降瘟疫。仁宗大喜，遂命太尉洪信前往江西信州龙虎山，宣请张天师来朝禳疫。
洪太尉领旨来到龙虎山上清宫求见天师。上清宫是历代天师举行重大宗教活动的主要场所，源于道教祖师张道陵在龙虎山炼丹时居住的“天师草堂”。洪太尉没想到，主持真人告知天师不在宫中，而是在龙虎山顶或云游四海，行踪飘忽。洪太尉正愁如何得见时，主持真人说，太尉“志不诚”故不得见，洪太尉只好硬着头皮，独自上山求见天师以显心诚。
一路上，洪太尉经历老虎和蟒蛇的惊吓后，只碰见一位骑牛吹笛的道童，仍不得见天师，只得怏怏下山。下山后才被告知，原来那位道童就是天师。洪太尉不但不信，反而认为是道士们戏耍他，因此极为郁闷。次日，早就憋了一肚子火的太尉游山时，行至“伏魔之殿”，竟不顾众道士的劝阻，打开“伏魔之殿”大门，从镇妖井里放出妖魔三十六天罡七十二地煞，遂闯下大祸。这些被张天师镇压又被洪太尉放出来的妖魔，正是《水浒传》里的一百零八将。还是洪太尉脑子转得快，他吩咐从人，隐瞒走妖魔一节，假报天师除尽瘟疫，得到仁宗赏赐。
这就是《水浒传》第一回讲的故事《张天师祈禳瘟疫，洪太尉误走妖魔》。事实上，小说《水浒传》里能降妖除魔的张天师，他的历史原型就是江西龙虎山天师府的第三十代天师张继先。而且，正如小说所写，宋徽宗年间，天下瘟疫横行，张继先“书符投大瓮贮水，以饮疫者，皆愈”。也就是说，他以符水降服了瘟疫。后来天大旱，皇帝又命他求雨，张天师听命做法，结果大雨接连下了三天。
后来，山西解州的盐池发生水患，宋徽宗再次要张继先做法驱邪。这次张天师同样出手不凡，“书铁符投池中，怒霆磔蛟死，盐课复常”，用铁符投入水中，一时雷电交加，降服了水中的蛟龙，治理了水患。后来宋徽宗好奇地问他用什么方法将蛟龙制服了，张天师说：“我派遣的是关羽，您想看的话我可以召他过来。”说完，张天师手握宝剑施法，关羽马上应召而来，这下把“叶公好龙”的宋徽宗吓得够呛，惊慌中竟然不忘讨好关羽，撒了一把崇宁钱（崇宁是宋徽宗的年号）给关羽，说就以这个封赐您吧。于是，后来世人也将关羽奉为“崇宁真君”。
（二）妙答徽宗悦龙颜封功受赏提地位
宋徽宗赵佶
小时候的张继先完全没看出什么天师的风范，直到5岁时竟然还不会说话。但是，有一天他听见公鸡打鸣，突然开了口，而且一鸣惊人，因为他开口的第一句话就做了一首诗：“灵鸡有五德，冠距不离身，五更张大口，唤醒梦中人。”
到9岁时，张继先就继承了祖天师张道陵创办的道教——后来被称为正一派天师道，与金元时期北方兴起的全真道一起，构成了道教的两大派别。他降妖画的符，是一种似画非字的奇特符号，书写在纸、绢、木、石上，是天神的旨令，道士通过它来遣神役鬼，镇魔压邪，治病求福。道教自创建以来，就以符箓斋醮为主要活动方式，正一派天师道更是以此见长，又被后人称为符箓派。而历史上，关于历代天师做法来治理水患疫病、求雨抗旱等的记载，举不胜举。
法力无边的张继先与宋徽宗见过几次面，而且两人之间还有过一段非常精彩的对话。那是公元1104年（宋徽宗崇宁三年），张继先只有13岁。一见面，宋徽宗就问：“你在龙虎山，见过龙虎吗？”其实这句话问得很有玄机，看出宋徽宗的“狡猾”：要说没见过，说明你这位天师也太稀松平常了，连龙虎都见不到；要说见过，龙虎山里老有龙出没，说明有帝王之气，那皇帝对你能放心吗？所以说，这个问题是宋徽宗给张继先埋了一颗“雷”。
但是天师就是天师，张继先的回答令人拍案叫绝：“我在山里，老虎倒是经常见，只是今天才得以一睹龙颜。”其实张继先只是说了句实话，龙虎山确实有华南虎，新中国成立后还有老虎出没，只不过后来被人消灭了。而龙本就是传说中的动物，有谁敢说自己见过呢？
天师的话还巧妙地恭维了皇帝，自然令龙颜大悦。心情大好的宋徽宗趁机又问起了自己最关心的长生不老的话题，想让天师教教自己成仙的法术。这时张继先的回答又让人称奇了：“长生不老都是那些乡野村夫吃饱了没事干去鼓捣的，并不适合像您这样九五之尊的人去追求。清静无为，同尧舜帝媲美，才是您追求的目标。”
在小说《水浒传》中，宋仁宗因为京师开封瘟疫蔓延，特地遣派太尉洪信前往江西龙虎山，延请张天师前来祈禳瘟疫，这洪信上了龙虎山后，遇到一个倒骑黄牛、横吹铁笛的道童，中途又被猛虎和大蛇吓得要死，因此没等寻到张天师，就赶紧下山。
没想到下山后，龙虎山上的上清宫住持真人却告诉他：“太尉可惜错过，这个牧童，正是天师。”
在《水浒传》中，有眼不识泰山的洪信后面又在龙虎山上强行打开封印、挖开地穴，放出了三十六天罡、七十二地煞等一百零八个魔君，这正是《水浒传》中第一回“张天师祈禳瘟疫，洪太尉误走妖魔”。
小说当然是小说，但元末明初的书生施耐庵，却在小说中介绍了一个在古代中国早已显赫人间的家族，这就是被誉为“北孔南张”中的南张，与孔子家族并列传承2000多年不改的：张天师家族。
今天要讲的，正是在小说之外，正史中的这个传奇家族。
东汉建安二十年（215年），在基本平定中原后，曹操亲率十万大军西征汉中，而他的指向，是一位蛰居汉中地区长达二十多年、拥众五十多万的天师道教主：张鲁。
汉中，是一个夹杂在关中平原和四川之间的盆地，由于东汉末年天下大乱，因此各路民众纷纷进入汉中地区避难，当时，历经多年战乱、饥荒和瘟疫，东汉帝国人口从东汉永寿三年（157年）的5600多万人，锐减至700多万人。
在当时的人口分布中，曹魏拥有大概445万人口，蜀汉拥有94万人口，东吴拥有210万人口。
相比于仍然地广人稀的四川地区，小小的汉中，却集中了50多万人口，这在东汉末年无异于一笔巨大的财富，因此，曹操野心勃勃，誓要夺取汉中的人口和土地，进而吞并刘备，一统西南。
在正史《三国志》和后世小说《三国演义》中，占据汉中地区的张鲁，似乎是一个夹杂在曹操和刘备两大枭雄之间，一个无关紧要的小角色，但以张鲁当时占有的人口资源来说，张鲁绝对是不可忽略的存在。
而张鲁之所以能够占据汉中，这得益于他的爷爷：天师道的创始人、教祖张道陵。
按照传说，张道陵是西汉开国功臣张良的第八世孙，尽管在后世被尊为教祖，但张道陵起初却是一个书生。
张道陵七岁时就通读了《道德经》，后来进入东汉太学成为太学生，读书时，他就通晓天文地理、河洛谶纬之学，以致年纪轻轻，就有千余人跟随他就学，但这种早熟的心智，使得他开始参悟人生，因此，张道陵时常感慨，儒家的经书并不能解答他心中有关生死的难题，于是，张道陵开始弃儒改学长生之道。
汉代时期，谶纬秘术盛行，这种时代的氛围，也使得张道陵得以从容思考，26岁时，他被东汉朝廷征召为江州令，江州，就是今天的重庆，毗邻汉中。但不久，张道陵就辞官隐居到洛阳北邙山中，精思学道。
后来，张道陵四处云游、访道求仙，并在江西云锦山结庐而居、筑坛炼丹。传说张道陵到云锦山三年后神丹炼成，龙虎出现，因此云锦山后来也被改称为龙虎山。
到了60岁时，此时已是东汉93年，此前两年（公元91年），名将窦宪出塞五千里、率军大破北匈奴，并登燕然山（今外蒙古杭爱山）勒石铭功。尽管东汉帝国正如日方天，但看破世事红尘的张道陵却飘然又从江西龙虎山，来到了四川成都西部的鹤鸣山修炼传道。
也就是在四川时期，张道陵开始传授“正一盟威之道”，正式创立道教，并尊老子为教祖，由于入教教徒必须缴纳五斗米，因此也被称为“五斗米教”。
张道陵创立的“正一盟威道”，在后世也被称为“天师道”，天师道门下弟子众多，按区域分为二十四个教区，每个教区分设治头和祭酒统领事务，其主要分布在今天的四川、陕西地区，在今天看来，这是一种类似于政教合一的组织。
传说中，张道陵出生于东汉初年的光武帝建武十年（公元34年），传说他活到123岁才去世，此时已是东汉末年的汉桓帝永寿二年（公元156年），尽管传说不一定可信，但是张道陵建立起的这个政教合一的组织，却即将在后世，遗留给孙子张鲁以巨大的政治和宗教遗产。
张道陵临终前，将象征法器的丹药、斩邪二剑、玉印等器物传授给了长子张衡，并嘱咐世世代代由张道陵家族的宗亲子孙继承衣钵，创立天师道的张道陵在此后被称为祖天师，第二代张衡又被称为嗣天师，张衡一生平平无奇，此后又将道统传给了第三代、也就是张道陵的孙子张鲁。
传说中，张道陵活了123岁（公元34-156年）。
此时，恰是东汉末年乱世，当时，盘踞四川的，是益州牧刘焉。
东汉献帝初平二年（191年），此时，后来将夺取四川的刘备，此时正担任平原县县令，忙着与青州刺史田楷联合对抗冀州牧袁绍。当时，张鲁是益州牧刘焉的座上宾。
由于四川与汉中唇齿相依，于是刘焉任命张鲁为督义司马，并命令手下、别部司马张修率兵与张鲁一起攻取汉中，没想到汉中平定后，张鲁却杀死了张修，并夺其兵众，逐渐开始在汉中地区自立。
此后，刘焉病死，刘焉幼子刘璋继任益州牡，随后，枭雄刘备又率兵川击败刘璋，夺取了四川。
于是，避居汉中的张鲁，开始直接面对来自刘备、曹操这南北两大枭雄的巨大压力。
当时，刘备对张鲁的看法是：“鲁自守之贼，不足虑也。”
枭雄孙权则认为：“米贼张鲁居王巴（重庆）、汉（中），为曹操耳目，规图益州（四川）”。
在当时的各路枭雄看来，张鲁在汉中自守，没有野心，迟早都是块将被碾得粉碎的夹心饼干，但张鲁能在汉中自立二十多年，当然也不是外界所认为的那样简单。
凭借着祖父张道陵和父亲张衡留下的遗产，张鲁在东汉末年的乱世中，是一位拥有教会组织的宗教首领，他治理汉中地区的方式相当奇特，区域内不设官吏，而是以教法统治，教民如果犯法，会被宽宥三次，到第四次才会被惩处；如果是小过，则会被要求修道路一百步来赎罪。
在汉中地区，张鲁要求在春夏两季万物生长之时禁止屠杀，又禁止酗酒，并且张鲁还在汉中地区设立义舍，里面放置米肉，免费供过路行人量腹取食。在东汉末年的乱世中，各路民众纷纷涌入汉中地区避乱，而张鲁这种无为而治、政教合一的宗教统治，尽管治理方法简单，但在当时却无异于世外桃源，这也使得汉中地区人口迅速扩张。
但枭雄曹操自然不会放过这块肥肉，东汉建安二十年（215年），曹操在击败马超和韩遂联军后，又南下击败张鲁、夺取汉中，深知张鲁在汉中地区根基深厚的曹操，随后将张鲁封为阆中侯、食邑一万户，并且将张鲁的五个儿子全部封为列侯，还让自己的儿子曹宇娶张鲁的女儿为妻，张鲁全家则被曹操迁徙到邺城居住监视。
此后，刘备又与曹操在汉中展开争战，最终经过四年激战，刘备督军阵斩曹操的大将夏侯渊，夺取了汉中地区，奠定了三分天下的根基。
而张鲁，作为汉末三国乱世的配角，此后寂寂无名，但是张天师家族在中国历史上的传承，此时，才刚刚展开序幕。
张鲁盘踞的汉中盆地，是沟通关中平原和四川的咽喉。
随着张鲁归顺曹操，天师道也因此从西南地区传入了中原，由于继承曹魏政权的司马家族此后相继攻灭了蜀汉和东吴，这就为天师道接着进入江南地区又创造了条件。
西晋政权虽然短暂统一天下，但帝国很快再次陷入战乱，两晋南北朝时期，佛教在北方逐渐兴起，道教在动荡的北方趋于式微，但在南方，崇尚玄学和道家的社会氛围，却为天师道和张天师家族的生存提供了条件。
进入东晋后，门阀士族中出现了很多信奉五斗米教的世家，当时北方的士族例如清河崔氏、范阳卢氏、天水尹氏，以及迁居南方的琅琊王氏、高平郗氏、颍川庾氏、谯国桓氏等家族中，都有人信奉道教，例如琅琊王氏中的书圣王羲之，就“世事张氏五斗米道。”
王羲之信道，经常与江浙名士游乐山水，还与道士许迈共同修道、服用五石散，当时，王羲之的书法名冠天下，山阴（今浙江绍兴）有位老道士听说后，也很想得到王羲之的书法，当他听说王羲之热爱饲养白鹅后，便精心调养了一批良种白鹅，养成后每天故意到王羲之与友人郊游的地方放养。
当王羲之终于“偶遇”这批白鹅后，果然满心欢喜，向道士提出想买下这些鹅，道士于是说，“你只要帮我写一篇《黄庭经》，我就把这些鹅全部送给你。”王羲之欣然允诺，为道士写下了被后世称为“右军正书第二”的《黄庭经》，因为这一奇特的经过，王羲之所书的《黄庭经》也被称为《换鹅帖》，后来，唐代李白还在《送贺宾客归越》中写道：“山阴道士如相见，应写黄庭换白鹅”。
王羲之的《换鹅帖》，背景是天师道在江南地区的传播。
经过两晋南北朝的发酵，天师道此时开始走入社会上层，随着隋朝的统一南北，中国再次进入了大一统时代，李唐代替隋朝后，由于道教教主老子李聃被追尊为李唐皇室的“圣祖”，这就使得道教在整个唐代受到了热烈追捧，天师道的发展也开始进入了鼎盛时期。
虽然受到皇家器重，但作为天师道的传人，历代天师仍然恪守本分。唐高宗时期，唐高宗李治召见第12代天师张恒，问以治国安民之道，张恒对此回答说，“能无为则天下治矣。”李治对此深以为然，“上嘉之。”
从深耕民间到进入士大夫的视野，再到与帝王对话，唐高宗李治与第12代天师张恒的这次问答，也标志着张天师家族开始进入了帝国的顶层视野。
通过道教与皇权的结合，张天师家族的政治地位开始扶摇直上，此后，天宝七载（748年），唐玄宗就将天师道教祖张道陵册封为“太师”，并亲自召见第15代天师张高，命令张高在京师长安设置坛传箓，还免除了天师道的祖山龙虎山的赋税。
李唐皇族对张天师家族的照顾一直恩宠不断，到了会昌元年（841年），唐武宗还召见了第20代天师张谌，并亲赐“真仙观”三个大字作为张谌的箓坛门额。
与皇权的结合，使得张天师家族在大唐帝国备受尊崇，但这也牺牲了修道的清静，使得历代张天师开始受缚于政治，例如曾与唐高宗对话的第12代天师张恒在终于获准返回龙虎山后就曾经感慨说：“吾几落世网，今还我素矣。”
如果说张天师家族仅仅只是满足于做帝王的座上宾，和以神鬼之术进奉，那这种恩宠和礼遇，是否足以持续千年，显然是个很值得思量的问题，但历史的传承表明，历代天师的为人和政治眼界，显然不仅于此。
历史进入宋代后，宋真宗景德元年（1005年），辽国大举入侵，在寇准等大臣的力请下，宋真宗不得已御驾亲征，最终，宋辽双方达成了澶渊之盟，结束了两国长达数十年的间续战争，此后，宋辽双方维持了长达百余年的和平。
宋辽和平的实现，使得北宋真正进入了文治时代，但这也使得宋真宗更加倾心沉浸在道教之中，并开始了此后长达14年之久的装神弄鬼的“天书政治”，宋真宗对道教的沉浸其中，也使得张天师家族的政治地位更加尊崇，大中祥符八年（1015年），宋真宗亲自召见第24代天师张正随，并赐号“真静先生”，此后，历代的张天师都得到了北宋皇帝的“先生”赐号，张天师家族与皇权的结合更加紧密。
父亲宋真宗对道教的倾心热爱，也深深影响到了他的儿子宋仁宗。为此，宋仁宗就曾经咨询第25代天师张乾曜说，要如何养生和飞升成仙。
张乾曜对宋仁宗的回答是：“此非可以辅政教也！陛下苟能还淳返朴，行以简易，则天下和平矣；志虑清明，神气和完矣，奚事冲举哉！”
有别于一般的道士术士，第25代天师张乾曜很敏锐地捕捉到了宋真宗、宋仁宗父子对于修炼成仙的爱好，为此张乾曜才委婉地劝诫宋仁宗，不应以所谓“白日飞仙”的追求去“辅政教”，而是应该无为而治“还淳返朴”，为天下太平谋才是正道。
宋仁宗是中国历史上出了名的谦虚谨慎，他被包拯唾沫喷到脸上都不生气，对于第25代天师张乾曜的劝诫也铭记在心，而张天师家族近帝王而不媚帝王的风骨，也历经唐宋数代而不变。
天师家族世居的龙虎山。
北宋进入到宋徽宗时期后，“诸事皆能、独不能为君”的艺术皇帝宋徽宗对于修炼成仙也非常感兴趣，宋徽宗曾经当面请问第30代天师张继先，应该如何炼丹以求长生不老，张继先对此的回答说：“此野人之事，非人主所宜嗜。但清净无为，便可同符尧舜。”
当宋徽宗问及北宋国运时，有鉴于宋徽宗时期内忧外患的局面，张继先语义深沉地警戒要小心“赤马红羊之兆，请修德”。
按照张继先的劝谏，丙丁为火，色赤红；午属马，未属羊。丙午（马年）、丁未（羊年）年都是国家容易发生灾祸的年份，一定要谨慎小心，这也是赤马红羊之厄的传说，即农历丙午年、丁未年易发大难，一定要小心。
当时，女真人正在北方崛起，宋徽宗却不以为然，张继先为此警示朝野说：“蓬莱水浅，沧海又要变桑田了吗？”
眼见帝国危亡在即，自己却无力回天，第30代天师张继先于是请求返回龙虎山，当宋徽宗要赐予他金帛财宝时，张继先却辞谢帝王说：“臣一野褐也，得无以用。”
北宋靖康元年（1126年，丙午年），金人再次挥兵南下，联想到张继先此前的预言，紧急退位给儿子宋钦宗的太上皇宋徽宗突然感悟，于是派人邀请张继先北上试图让他“以法术退敌”，张继先无奈从江西龙虎山启程北上，当行经泗州（今安徽泗县）天庆观时，张继先写下了一首诗：
一面青铜镜，重景苍玉山，
恍然夜船发，移迹洞天间，
宝殿香云合，无人万象闲，
西山红日下，烟雨若潜潜。
写完诗后，张继先端坐而逝，年仅36岁。
传说中，他仙逝这一天，恰好是金兵攻陷开封之日。此时，正是靖康元年闰十一月丙辰日（1127年1月9日）。
而张继先，正是《水浒传》中所提的“虚靖先生”张天师，只不过他生活的年代，被作者施耐庵从宋徽宗时期，提前到了宋仁宗时期，足见其民间影响之广。
横吹仙笛的张天师。
帝国的安危兴盛，非个人之力所能左右，但此后历代的国君们，仍然对张天师家族保持着尊崇的敬意。
蒙古人攻灭南宋后，忽必烈又命令第36代天师张宗演“主领江南道教”，并且正式册封张宗演为“嗣汉天师”，从而使得“天师”这个名号，从天师道内部上升成为了大元政权的官方册封。
朱元璋攻灭蒙元后，对此则进行了反思，朱元璋对此说“天岂有师”，于是将嗣汉天师的封号改为正一嗣教大真人，并加封第四十二代天师张正常“永掌天下道教事”，从此，张天师家族正式成为了兼有名义与实权的道家最高领袖，拥有了与北方孔家平起平坐的资本。
对此，明代人张岱在《陶庵梦忆》中写道，孔家人说，“天下只三家人家：我家与江西张，凤阳朱而已。江西张，道士气；凤阳朱，暴发人家，小家气。”
这在此后也衍生出了张天师家族的地位尊崇，例如在民间互问姓名，一般是说免贵姓什么什么，但是有两个半人家却不会说免贵，这一个是北孔孔家，一个是南张张家，另外半个则是当时的帝王姓，至于是姓杨、姓李，还是姓赵、姓朱，则是风云变幻、不知所谓，所以只能称是半个人家。
但是张天师家族始终保持着政治的自觉清醒和政治关怀。明朝正德元年（1506年），当时年仅16岁的明武宗刚刚登基，就召见第48代天师张彦頨，询问他说：“卿之祖非神仙乎？朕闻神仙长在，今还可见，亦可学否？”
修仙长生，是历代帝王的古今幻梦，也是考验历代天师政治智慧的时刻，对此张彦頨回答说：“臣闻君之愈於神仙者，尧舜是也，至今犹存。上自天子，下及庶人，未尝不见，愿陛下慕而效之，则圣寿可等天地矣。乃若臣类为神仙者，奚足尚哉。”
对于历代张天师来说，劝诫历代帝王放弃修仙长生的美梦，正视人间的政治修为，是历代张天师们孜孜劝诫的内容，但帝王们并不以为戒。由于放纵嬉戏，明武宗年仅31岁就暴病身亡。
但明朝的皇帝们并不以为戒，到了明神宗时期，万历皇帝还问第50代天师张国祥说：“圣人以神道设教，卿教非神道乎？”
对此张国祥劝诫说：“圣人治天下，静默思道，恭己正南面而已。故神其道而天下化。三代而下，一日万几，非励精不能图治。”
龙虎山天师府
但万历皇帝的追问，也伴随着晚明的风雨飘摇戛然而止。
随着1644年崇祯皇帝在煤山上吊，入关代明的满人由于崇尚喇嘛教，因此也疏远了传统汉人君王所崇尚的天师道，到了乾隆时期，满清朝廷更是将张天师的品秩由正一品猛降为正五品，并取消朝觐资格。此后，由于第57代天师张存义祈雨有功，才勉强提升为正三品，并恢复朝觐资格。
然而到了道光年间，满清官方又一次取消了天师朝觐的资格，从此天师家族与皇权之间的关系愈发疏远。
1912年满清覆灭后，江西都督李烈钧又宣布取消了天师封号，幸亏袁世凯复辟，才又赐予了龙虎山张天师传人以正一嗣教大真人的册封，但袁世凯死后，北洋政府又取消了对天师的册封。
在民国的乱世中，第63代天师张恩溥在1924年嗣位后，就接连遭遇时代的冲击，龙虎山天师府一度被群众运动查抄，张恩溥本人也被囚禁。由于时代变迁，天师府原有的土地田产等多有流失，为此张恩溥不得不往来于上海、苏州、无锡等地，通过出售符箓、主持法事等补贴家用。
当时，直系军阀吴佩孚在年轻时因为贫困潦倒，曾经当过算命先生，因此他对龙虎山天师颇有好感，另外一位直系军阀孙传芳也笃信佛教，对道家也颇为宽容，在北方军阀的庇护下，张恩溥得以长期活跃在江浙一带。
国民军开始北伐后，吴佩孚、孙传芳相继被北伐军击溃，孙传芳甚至因为早年滥杀无辜，而被侠女施剑翘刺杀于天津佛教居士林。
世事无常，也使得第63代天师张恩溥颠沛流离，抗战期间，张恩溥隐居龙虎山，到了1949年，他辗转追随蒋介石到了台湾，而跟他一同抵达小岛的，还有被称为末代“衍圣公”的孔德成，以及七世章嘉活佛。
1969年，张恩溥最终在台湾病逝，由于张恩溥的长子张允贤早已去世，于是张恩溥的堂侄张源先宣布继任为第六十四代天师，但却一直无法拿到张恩溥遗留的祖传印剑。张源先在2008年病逝后，围绕着下一代天师的继承人问题，张意将、张道桢、张懿凤等至少三人又各自宣布自己继任为天师，在纠缠纷乱中，这个传袭两千多年的家族，也在时代的风雨中再次面临考验，而海峡两岸对于这个传承问题也各有主张。
第63代天师张恩溥（1904-1969年）
对此，早在1930年代，江南一带就有民谣这样传唱：“绝不绝，灭不灭，六十三代有一歇。”意思是说张天师家族到第63代张恩溥时，必将经历考验。或许，冥冥之中，这也是时代的天意。
张天师玉印传奇
在江西省博物馆举办的道教文化展览上，一枚硕大的明代张天师玉印吸引了众多观众的目光。这枚玉印边长12.2厘米，为青白玉质，洁白莹润，印钮为一威武凶猛的螭虎造型，雕琢精细，生动传神；印面为阳文九叠篆体“阳平治都功印”六字，印文线条流畅，结构严谨。据考证，“阳平”是指四川省青林县阳平山，居道教“二十四治”管理中心之首；“治”是道家从事法事活动的场所；“都功”为治中职事，亦即道家的首领。
据说道教首领张天师有四大传家法宝。一是斩邪雌雄剑；二是法印“阳平治都功印”；三是符篆，有护身、镇妖、镇宅的36天将符及各种经篆、篆像；四是宝物。有天蓬尺、玉笏、玉冠、拷鬼桃杖、令牌等。张天师就是凭藉这些法宝为道众施行“法术”，斋醮祈禳，驱鬼镇妖，祈晴求雨，祛灾纳福。
这枚玉印作为张天师的传家法宝，最后怎么会传到博物馆里呢？这里面还有一段不平常的经历呢！那还是上世纪30年代所发生的事情。当年江西贵溪上清镇的嗣汉天师府院大宅梁，楼阁林立，龙柱金壁，雕梁画栋，是历代张天师的住所。一天，赣东北革命根据地某部红军干部冯指挥奉命带兵前往天师府这座“封建堡垒”去捉拿头目张天师，他在晚上带领战士冲进天师府，但到处不见张天师的踪影，据道徒说：“天师已经预卜知道你们今晚会来，因此在下午就走了，他没有说到何处去。”战士当然不会相信这番谎话，仍然继续搜寻，虽然没有捉到张天师，但在他住房里查找到了这枚玉印，于是便收缴交给冯指挥。冯指挥带领战士返回复命时，刚到驻地就接到上级紧急命令，赶赴江西南大门会昌县筠门岭一带抵抗国民党粤军的进攻。1934年江西南大门失守，冯指挥的部队又奉命北上，临行前他将这枚玉印交给随军妻子郑若兰，并嘱其妻子和女儿待在筠门岭，说等到革命胜利后再回来接她们，可是一年后便传来了冯指挥在武汉英勇牺牲的消息。
冯妻后来经人介绍与筠门岭朱忠万（又名朱干民）结婚，生有几个孩子，于1945年病故。新中国成立后，冯家派人来筠门岭找到烈士之女冯玉霖并将其接回南昌。1950年10月间，冯玉霖在省人民政府看望她父亲的老领导邵式平省长时，说了张天师玉印流落在会昌的详细经过。邵省长获悉后十分重视，当即下达一道手令，嘱宁都专区专员朱开铨立即收缴玉印送省。
接到省长手令后，宁都专区下发“民字第338号训令”至会昌县人民政府，训令内容为：“据烈属冯玉霖报称，张天师玉印落于会昌朱干民手中，迅速追缴为要。”县政府迅即派员至筠门岭区政府，配合区委书记朱彰等同志一道前往朱家查询，朱氏后人朱维祯深明大义，很爽快地交出了玉印，终使宝物完璧归赵。玉印在县人民政府民政局存放期间，许多干部听说此印是张天师“镇鬼驱邪”的宝印，便从街上买来白布或白纸偷偷地盖了好几份，带回家中张贴或收藏。
几天后，县政府拟就呈文并派人专程将玉印送交至宁都专区，专员办公室主任万祝君收到玉印后又亲自呈送邵式平省长，省政府给宁都专区开具了收据。后来邵省长病重时，将玉印交给其亲属，并反复叮嘱一定要将这件“国宝”上交给国家，于是玉印便被送到了博物馆。
历经岁月沧桑的张天师玉印完好无损地保存到今天，成了江西省博的珍贵藏品，但观众在欣赏赞叹这枚当年张天师实施神权的“法印”时，却很少有人知道它背后发生的传奇故事。