清朝乾隆皇帝统治的第三年，秀水人祝宜臣在乡试时考中了举人。中举之后，他便和朋友一起到外地游玩去了，只剩父亲祝某和奴仆在家。
祝某的父亲早年中举，顺风顺水过关斩将，曾担任过清朝的按察使，被乡邻称为祝进士。所以他花大价钱延请名师，把儿子从秀才培养成了举人，期望早日光宗耀祖，在殿试时被皇帝列为三甲。
某天祝进士正在家养神，突然有个道士登门求见。祝进士便让仆人把他请了进来。祝进士看见道士长得仙风道骨，举止持稳沉重，便求道士帮儿子看看官运。
道士要了祝举人的生辰八字后，掐指一算，口中念念有词。片刻后煞有介事的对祝进士说，令子不出意外是连中秀才和举人吧，他命中带这个。
祝进士一听还真说准了，便急着问儿子接下来会不会中进士，以及会当多大的官等。
道士又是掐指一算，眼睛还微微闭上了。片刻后他突地倒退几步，口中念到这可不行，这可不行。
祝进士忙问出了什么状况，是儿子考不能参加殿试吗。道士却连连摇头。道士接下来说，令子天生聪明，人也长得风流倜傥，不出意外会被乾隆皇帝钦点为状元，只是看躲得过灾难没有。
祝进士忙问需要消什么灾。哪知道士叹着气说，半年后此地将有大的瘟疫流行，鸡狗等家畜也难保性命，包括你这万贯家产，都将化为无有。
祝进士也不是普通百姓，官场跑得多，消灾的门道看得多了，便有点疑虑。
道士似乎是看穿了他的心思，说瘟疫这么大的灾，凭我的法术也消不了，你去找张唐朝吕洞宾的画像，要有葫芦的才行。他是我的师兄，到时我向他借点丹药。
三天后道士又去了祝进士家，他一眼便看见了挂在客厅中吕洞宾的画像。他径直走到画像跟前，伸手做了个取葫芦的动作，画上的吕洞宾竟笑着把葫芦给了他。
片刻间道士手中便多了个葫芦。祝进士再看看画像，画中的葫芦果然没有了，不由得佩服道士的法术神奇，悬着的心也放了下来。
祝进士问道士这葫芦有什么用呢？道士说，这葫芦里装有仙丹，是大灾大难时的救命药，但里面存量太少，我需要依着葫芦里的药多炼些才行，这样才能拯救众生。但炼这些药需要近千两银子，捐助者不但可保全家无忧，还可救助世人，积累无量功德。
道士随即从葫芦里取了些药丸给祝进士，药味异常芳香，世间罕见。道士还说，今年八月中秋定会明月当空，到时我会再来你家的，为我准备些瓜果就行了，只是这里的人恐怕已减少一半了。
祝进士被说动了，说像我这样的人积累功德，上天会怜悯吗？道士说，上天有好生之德，怎么就不可以呢？
祝进士吃了颗定心丸，迅速让仆人给道士取了一千两银子。道士也不感谢，很自然的接过银子缠在腰间，就像缠了一块布般轻巧。作了个揖后便告辞了。
祝进士把道士留下的药丸装在一个精致的瓶里，放在神龛上，和儿子及仆人早晚礼拜，生怕有所怠慢，而对不起唐朝的仙人吕洞宾。
但半年后当地却没有发生瘟疫，百姓们生活也一切如常。到了中秋节那天更是风雨交加，丝毫没有月光，道士也不见踪影。