冬至是二十四节气中一个重要的节气，也是中国民间的传统祭祖节日。冬至是四时八节之一，被视为冬季的大节日，在古代民间有“冬至大如年”的讲法。冬至习俗因地域不同而又存在着习俗内容或细节上的差异。在中国南方地区，有冬至祭祖、宴饮的习俗。在中国北方地区，每年冬至日有吃饺子的习俗。
早在3000多年前，周公到洛阳，用土圭法测影，得出洛阳所处之地即天下之中，然后占卜国家社稷的吉地。《尚书·洛诰》中有记载：周公选用的是经土圭法测定的一年中日影最长的一天，为新一年开始的日子。古人认为，冬至起，天地阳气开始兴作渐强，代表下一个循环开始，是大吉之日。冬至最初在周代主要是为了向神明和祖先祈福消灾，祈求来年减少饥荒与死亡而举行的祭祀活动。至今，我国南方沿海一带还延续着祭祖的传统习俗，家家户户把祖先像、牌位等供于家中上厅，安放供桌，摆好香炉、贡品等。在南方一些地方，还会祭祀天神、土地神，叩拜神灵，以祈福来年风调雨顺，家和万事兴。此后由周到秦，以冬至日当作岁首，一直不变。
汉代以冬至为“冬节”，有话说“冬至大如年。”官府要举行祝贺仪式称为“贺冬”，官方例行放假，官场流行互贺的“拜冬”礼俗。《后汉书》中有这样的记载:“冬至前后，君子安身静体，百官绝事，不听政，择吉辰而后省事。”皇帝跟百官说，这天不用做事，可以回家;这天军队待命、边塞闭关、商旅停业……
魏晋时期，冬至这天要接受方国和百官的朝贺。唐朝也是如此，冬至，皇帝礼会登歌，奏《昭和》。唐朝皇帝会着盛装出席活动，百姓也会在这一天向父母尊长祭拜。
宋朝时期，冬至在民间的地位甚至超过了年节，资料记载：“至此日，更易新衣，备办饮食，享祀先祖，官放关扑，庆贺往来，一如年节”。
冬至代表性美食：
1、酒酿
喝冬酿酒，是苏州人冬至入冬仪式的开始。
冬至夜，冬酿酒，是必不可少的，因为古城苏州有句俗话：“冬至不喝冬酿酒是要冻一夜的。”这冬酿酒一年只酿造一次，是一种米酒，与桂花一同酿制而成。早在唐宋，古人的酒都是米酒、黄酒的雏形。江南苏州的桂花冬酿酒是留存到现在中国人古老与本真的酒味道。翻开典籍，桂花冬酿酒又称“三白酒”，即“以清泉水浸白糯米，以白面造麴酿成者”。
此酒只在每年冬至前酿造一次，味道甜淡，清香扑鼻。斟酒入杯，酒香渐渐泛起、然后扩散，最后满室皆是暖暖的甜甜的香气，让人不饮先醉。不过冬酿酒度很淡的，老少妇孺均能喝上两杯
2、馄饨
据说，苏州人冬至还有吃馄饨的习俗。相传吴越春秋一宴上，美女西施就包了一种畚箕式点心献给吴王。吴王一口气吃了一大碗，连声问道：“此为何种点心，如此鲜美？”西施想：这昏君混沌不开，便随口应道：“混沌。”为纪念西施的智慧和创造，苏州人便把它定为冬至节的应景美食。
古人有天圆地方之说，方方的馄饨皮代表地，中间包的馅就是天气，包在一起是“天地不分、天地相融”的“混沌世界”，冬至节人们吃“馄饨”，寓意吃掉“混沌世界”，还一个清平世界。
3、卤菜
过冬至，除了喝冬酿酒，苏州人另外一个习俗就是吃卤菜。过去民间有“有铜钱格吃一夜，呒不铜钱格冻一夜”的俗语。现在当然没有冻一夜，也不会真的吃一夜，但买点现成卤菜家里好好吃顿丰盛的团圆饭，还是很多苏州人家的习俗。所以苏城的卤菜店，无一例外会在冬至节前的一两天里，迎来生意最好的时候。
4、冬至团
苏州人还有“冬至团”等说法，冬至团又称为“稻窠团”，在冬至日前一夜，磨粉为团，以肉糜、菜果、豆沙、萝卜丝为馅，祭祀并互相赠送。现在吴地农村仍有吃冬至团子的习俗。
自古太湖地区盛产稻米，用糯米粉制成各种糕团更是当地颇具特色和最常见的点心。圆圆的冬至团更是席间的必备点心，据说在苏州，一月元宵，二月二撑腰糕，三月青团子，四月十四神仙糕，五月炒肉馅团子，六月二十四谢灶团，七月豇豆糕，八月糍团，九月初九重阳糕，十月萝卜团，十一月冬至团，十二月桂花猪油糖年糕，吃完十二道点心，新一年又来临。
5、羊肉
“冬至进补，春天打虎”，是广泛流传于吴地的民间俗语。苏州人从冬至这天起也开始启动大进补，也形成了秋后食羊肉的最高峰。中医认为，羊肉、狗肉都有壮阳补体的功效。苏州人从冬至这天起也开始进补，所吃的正是驰名中外的吴中藏书羊肉。
羊肉是大温大热之物，能促进血液循环，增强御寒能力，但不是人人都适合吃。凡有发热、牙痛、肺热、口舌生疮、咳吐黄痰等上火症状的人，都不宜食用羊肉。
我们的感想：
但如今，不少同学只记得万圣节、圣诞节等西方节日，却忘了我们中国自己的传统节日。国学大师文怀沙说，几千年的中国传统文化就是“精神的氧气”，毕竟"树的影子拉得再长，也离不开树根;我走得再远，也走不出妈妈的心。”中华文明养育了我们五千年，历史的印记早已烙在每个炎黄子孙的生命里。当我们追韩剧、追日漫，万圣节送糖果的时候，我们是否想起活字印刷术，道德经，还有那汨罗江畔的身影漫步校园，让我们静静地感受这即将到来的冬至的气息吧!我们醉心于中华传统文化的氛围，更热切地盼望每个中国人都能谨记自己的历史使命，传承中华传统文化。（宋志明）
传统节日作为中华民族文化的一个重要组成部分，在古代一直被人们高度重视:从除夕春节，到元宵清明端午节，再到七夕重阳，冬至，每个节日都有着各异的风俗习惯和文化内涵。而在今天，全球化的浪潮正席卷着改革中的中国，中国传承了数千年的民俗节日也受到了外国洋节的猛烈冲击，正一步步走向社会的边缘。更多的年轻人喜欢过圣诞节，情人节这样的西方节日，而春节，冬至一类的节日正在淡出年轻人的视野。民族的才是世界的，寻找冬至，寻找的不仅仅是冬至这个节日，而是我们中华民族优秀的传统文化。只有每个人时刻铭记着句话，传承了五千年的民族血脉才不会中断。（阳从正）
太阳到了冬至点上，在距离太阳最为遥远的冬至日里，虽万物凋零，寒风凛冽，可瑟缩中压不住生长的跫音;虽寒风袭袭，棉衣加身，可我的心里却温暖如春。冬日尚暖，情暖冬至，人心尚暖，回味无穷。（于长季）