今天，很多人将“营养”挂在嘴边。那么，究竟什么是营养？什么是营养素？是不少人尚未搞清。
营养，古人亦称之为“荣养”，意为摄取外界养分，滋补人体需要。
用现代科学的学术性言辞表示，营养是指人体不断从外界摄取食物，经体内消化、吸收和代谢来满足自身生理需要、维持身体生长发育和各种生理功能的全过程。可以讲，人体生存所依赖的所有养分均需通过上述过程获得。
营养的好坏，直接关系健康水平的高低、寿命的长短。甚至，在某种程度上，我们可以称营养为生命和健康的依托。
营养主要来自于每天的饮食，没有食物就没有营养。食物，作为营养的物质载体，在维系生命和健康的过程中扮演举足轻重的作用：
首先，食物是“能量源”――食物供给我们维持身体活动所需要的能量，就象汽车跑动需要汽油，空调送冷需要电力一样，人体也象一台机器，需要食物所提供的能量来运转。
其次，食物是“材料库”――人体的组织和器官，如骨骼、肌肉、牙齿、血液的生长发育，以及各种组织的不断更新和修补，需要食物提供充足的“建筑原料”。
还有，食物是“稳定剂＋调和剂”――食物参与了维持正常的渗透压和酸碱平衡等一系列生理生化活动。食物在保持机体正常运转中扮演重要的稳定剂和调和剂的作用。
食物中含有能被人体消化、吸收和利用的具有营养作用的物质，营养学上称为营养素。
人体生命活动所必需的营养素包括蛋白质、脂肪、碳水化合物（糖类）、维生素、矿物质、水和膳食纤维等七大类。其中，蛋白质、脂肪、碳水化合物（糖类）可以在体内“燃烧”产热，提供维持生命和健康所必需的能量。脂肪的单位产能量最大，每克脂肪产热9千卡；蛋白质和碳水化合物则均为每克产热4千卡。
贴心提示：每日饮食为什么要强调多样性？
如果将人体每日需要的7大类营养素再细分，人体每天需要的营养素超过40种。任何一种营养素缺乏即可导致疾病的发生和发展。
除母乳外，任何一种天然食物都不能提供人体所需的全部40多种营养素，合理的膳食必须由多种食物组成，才能满足人体各种营养需要，达到合理营养，促进健康的目的。因而要提倡人们广泛食用多种食物。