985是在1998年5月建设的39所大学，是我国为了建设一些世界一流国际高水平研究型大学的工程，而211大学是为了面向21世纪这个人才的世纪，重点建设100所左右的高等学府，最终目的是能达到世界一流水平。
1、211工程，即在21世纪重点建设100所左右的高等学校和一批重点学科的建设工程，是新中国成立以来由国家立项在高等教育领域进行的规模大、层次高的重点建设工作，是中国政府实施;科教兴国战略的重大举措。主要包括中国人民大学，清华大学，北京交通大学，北京大学，北京航空航天大学，北京工业大学以及北京科技大学，北京理工大学等。
2、985工程，1998年5月4日，时任国家主席在庆祝北京大学建校100周年大会上提出;为了实现现代化，我国要有若干所具有先进水平的大学，985工程一期建设率先在北京大学和清华大学开始实施。主要包括上海交通大学，东南大学，山东大学，武汉大学，中国海洋大学，北京理工大学，湖南大学，吉林大学以及中国人民大学等。
说明：985大学一定是211大学，但211大学不一定是985大学。
211和985大学有什么区别
1、定义不同
985大学即参加“985工程“的大学，即为了实现现代化，我国要有若干所具有世界先进水平的一流大学。
211大学即参与“211工程”的大学，即面向21世纪、重点建设100所左右的高等学校和一批重点学科的建设工程。
1999年，国务院批转教育部《面向21世纪教育振兴行动计划》，“985工程”正式启动建设。
1995年11月，经国务院批准后211工程正式启动。
3、涵盖大学不同
985大学都是211大学，但211大学不一定是985大学。如清华大学既是985大学又是211大学，苏州大学只是211大学而不是985大学。
4、建设目标不同
985工程的目标是形成一批达到国际先进水平的学科，形成一批世界一流大学。简单说，985大学为了形成一批精品的大学，是为了让培养一批国际著名大学，其视野在于国际。
211工程主要着眼于国内，建设一批国内知名学校和重点学科。简单说，就是提高国内整体的教育质量，打造更多在国内有影响力、有实力的大学，其视野在于国内。
211工程所需建设资金，采取国家、部门、地方和高等学校共同筹集的方式解决。
985工程国家拨款多，建设资金由多方共同筹集，采取部门、地方和企业筹集资金，相对更有优势。
5、就业前景不同
985院校全国仅有39所，均算的上是我国顶尖学费，知名度更高，实力更强，就业前景好一些，而且，985大学的社会认可度高，很多用人单位在同等条件下也都会优先考虑985大学的学生。