相传东汉末年，有一日，华佗正在河边采药，忽见一只水獭正大口吃一条肥美的大鱼，吃得肚子圆鼓鼓的。食后不久，水獭时而钻入水中，时而在岸上走动，坐立难安。
后发现水獭食用一种紫色叶子的植物后平静了下来。于是华佗想，鱼类在水中，属凉，此紫色草叶当属温，故而能解鱼蟹毒。从此，他便牢牢记住了这种草药的功效。
这年适逢九月初九重阳节，华佗带弟子在酒楼饮酒，见一群富家子弟正比赛吃螃蟹，吃空的蟹壳已推成一座小塔。华佗见状，上前好言相劝：“螃蟹性寒，不可多食，多食易损伤脾胃。”
一壮汉听后不耐烦地说：“我们花自己的钱，与你何干？”于是继续大吃大喝。酒店老板觉得华佗搅了自己的生意，便把他赶到一旁。
半夜，壮汉们都出现了剧烈的腹痛，无法入睡，遂求助于华佗。华佗便速派弟子前去河边采取那些紫色植物的茎叶，煎汤，果不其然，壮汉们服后腹痛大减。
因此植物叶片为紫色，服用后让人舒服，故华佗称之为“紫舒”。后来人们取谐音，就把这种能解鱼蟹毒的草药称为“紫苏”。
紫苏
紫苏在中国使用历史悠久，是极佳的药食两用之品。宋代的江城子词“吟配十年灯火梦，新米粥，紫苏汤”，说明古人早以紫苏入食。
紫苏，《尔雅》称“苏”，又名桂荏、赤苏、红苏、红紫苏、皱紫苏，为唇形科植物紫苏的干燥叶（或带嫩枝），以叶片完整、色紫、香气浓者为佳。
《中国药典》记载：紫苏叶味辛，性温，归肺、脾经，具有解表散寒、行气和胃的功效，临床常用于风寒感冒，咳嗽呕恶，妊娠呕吐，鱼蟹中毒等症。
在中药里，紫苏是有名的发散风寒药，常用于治疗风寒，如风寒犯肺证表现为发冷发热，怕风，鼻塞流清涕，咳嗽气喘，痰稀清白，兼见头身痛楚，舌苔薄白而津润，中医又称此证为风寒表证，即风寒感冒。治宜疏风宣肺，散寒邪，可用生姜、葱白、紫苏叶、香菜等配餐。
杏苏散出自《温病条辨》，是治疗凉燥的代表方剂。方由苏叶、半夏、茯苓、前胡、苦桔梗、枳壳、甘草、生姜、大枣(去核)、橘皮、杏仁组成，水煎服。功能轻宣凉燥，化痰止咳，主治外感凉燥，头微痛，恶寒无汗，咳嗽痰稀，鼻塞嗌塞，苔白，脉弦。
紫苏叶在日本多用于料理，尤其在吃生鱼片时是必不可少的陪伴物。在我国一些地区也有用它作蔬菜或入茶，因为紫苏含有挥发性的紫苏醛等芳香物质，有去腥、增鲜、提味的作用。
另外，紫苏叶还可以做成香包泡澡，缓解蚊虫叮咬的红肿，或者做成香囊发散湿气。
古医籍中的紫苏
《神农本草经》：气味辛微温无毒，主下气，杀谷，除饮食，辟口臭，去邪毒，辟恶气。
《名医别录》：味辛，温。主下气，除寒中，其子尤良。
《日华子本草》：补中益气，治心腹胀满，止霍乱转筋，开胃下食，并一切冷气，止脚气，通大小肠。
《本草纲目》：解肌发表，散风寒，行气宽中，消痰利肺，和血温中止痛，定喘安胎。
《本草崇原》：紫苏气味辛温，臭香色紫。其叶昼挺暮垂，禀太阳天日晦明之气。天气下降，故主下气。下气则能杀谷，杀谷则能除饮食。除，消除也。味辛臭香，故辟口臭。辟口臭，则能去邪毒。去邪毒，则能辟恶气。
《本草分经》：辛温而香。入气分，兼入血分。利肺下气，发表祛风，宽中利肠，散寒和血。
紫苏都是紫色的吗？
其实并不是所有的紫苏都是紫色的。
紫苏种内差异很大，在不同地区、不同自然环境下种植可以呈现出完全不同的性状，虽然形态有差异，但都是同一种植物，均可入药。
一般意义上的紫苏整个叶片都是紫色的，纯紫的紫苏味道浓郁，适合做香料。而叶片全绿的紫苏称为“白苏”，白苏的芳香味较轻，适合作为配菜直接夹烤肉吃。
而广东最常见的是叶面绿色、叶底紫色的紫苏，味道适中，烹饪时作为配菜最适合，也是一般饮片最常见的品种。
紫苏还下属四个亚种，最常见的是回回苏，其叶缘有较深的齿，用途和普通紫苏没有区别。
紫苏的使用方法及宜忌
①内服：煎汤，5-10g。外用：适量，捣敷、研末掺或煎汤洗。
②温病及气弱者忌服。《本草经疏》：病属阴虚，因发寒热或恶寒及头痛者，慎毋投之，以病宜敛宜补故也。火升作呕者亦不宜。《本草通玄》：久服泄人真气。
③紫苏叶一般是晒干后直接入药，存放过久挥发油成分会进一步丢失，因此干品使用期限一般一年为宜。
紫苏一物三用
紫苏一个物种产出了三个药，叶子是紫苏叶，茎是紫苏梗，成熟种子是紫苏子，均可入药，所谓“一物有三用焉”。紫苏梗以理气宽中见长，而紫苏子功擅化痰平喘。
紫苏梗
紫苏梗为唇形科植物紫苏的干燥茎。秋季果实成熟后采割，除去杂质，晒干，或趁鲜切片，晒干。
紫苏梗气微香，味淡，味辛、性温，归肺、脾经，能理气宽中，止痛，安胎。临床常用于胸膈痞闷，胃脘疼痛，嗳气呕吐，胎动不安。同样不宜久煎。
紫苏梗辛甘，能行气宽中，和胃止呕，经蜜炙后行气消滞而不伤正，体虚者用之，功效尤著。诸般气疾可用苏叶、苏梗与黄芪、当归药等配伍，理肺补气，止嗽定喘。用于脾胃虚弱，运化失常所致的脘腹胀痛，胸膈痞闷等症，常与陈皮、沉香等药配伍。
苏梗有调节胃肠的功效，对较轻的胃肠道炎症，见胃不舒、恶心，较轻的腹痛、腹泻（尤其是因夏天多食生冷食品引起的类型），在二陈汤中加苏梗、生姜，可获效。在使用苦寒或甘寒中药致胃不舒时，可加入紫苏或苏梗，既和胃又增效。
紫苏梗能行气，气机通畅则胎气得利，可用治胎动不安，腹胀肚痛，心烦气闷，呕逆，常配伍陈皮、茯苓、白术等同用。因虚所致冲任不固，胎失所系，怀妊二月，脉微滑者，用制苏叶、苏梗与当归、阿胶等配伍，培养血气以养胎气、荣经脉，固冲任、补阴益血。怀妊四月，脉滑疾者，用苏叶、苏梗与菊花、白芍等药配伍，疏血气以通血脉，疏热补虚以养胎息，扶元气以长胎元。
紫苏梗与紫苏叶功效相似，但紫苏梗偏于理气宽中，止痛，安胎；其行气作用略缓，故体虚者多用，妊娠呕吐属于气滞者用之适宜。而紫苏叶偏于发表散寒，多用于风寒表证。
紫苏子
紫苏子为唇形科植物紫苏的干燥成熟果实，秋季果实成熟时采收，除去杂质，晒干。紫苏子压碎有香气，以粒饱满、色灰棕、油性足者为佳。
紫苏子味辛，性温，归肺经，能够降气化痰，止咳平喘，润肠通便。临床常用于痰壅气逆，咳嗽气喘，肠燥便秘等症。需要注意的是，紫苏子耗气滑肠，因此孕妇不宜食用。
紫苏子可单用，也常搭配白芥子、莱菔子、杏仁等药材，可增强治疗咳喘痰多等证的效果。
紫苏子为“三子养亲汤”中的其中一“子”，方中白芥子味辛、性温，入肺、胃经，可利气豁痰、温中散寒、通络止痛；莱菔子味辛、甘，性平，入肺、脾、胃经，可降气化痰、消食除胀。三药配伍，使全方具有温肺化痰、降气消食之功效。
紫苏食疗方推荐
新鲜的紫苏叶可以冲泡作茶饮预防感冒、缓解胸腹胀满；还可以煮紫苏姜茶散寒。烹饪田螺、鱼虾蟹时，放几片紫苏叶，既能提升食物风味，又能解鱼蟹寒凉之性；煮粥出锅前加入紫苏叶稍煮，可以健胃解暑；还有凉拌紫苏鲜叶等都是不错的食用方法。
紫苏叶粥
材料：紫苏叶10克，大米100克。
做法：将干苏叶择净，放入锅中，加清水适量，浸泡5-10分钟后，水煎取汁，加大米煮为稀粥；或将鲜苏叶洗净，切细，待粥熟时调入粥中，再煮一二沸即成。
功效：每日1-2次，连续2-3天。可解表散寒，行气宽中。适用于外感风寒所致的恶寒，发热，头痛身痛，鼻塞无汗脘腹胀满，恶心呕吐等。
紫苏姜枣水
材料：鲜紫苏叶10g、生姜3块、红枣15g。
做法：先将红枣放在清水里洗净，然后去掉枣核，再把姜切成片，将鲜紫苏叶切成丝，然后放入盛有温水的锅里，接着把姜片和红枣也放入锅里用大火煮，等到锅开以后，再改用文火炖30分钟；再将紫苏叶、红枣和姜片都捞出来，然后把枣单独挑出来再放回锅里，继续用文火煮15分钟即可。
功效：暖胃散寒、助消化。
紫苏葱白饮
材料：新鲜紫苏叶20g，葱白3根，生姜5片。
做法：上述药材洗净后加水500ml，大火急煎20分钟后即可饮用。
功效：疏风散寒，和中解表。对于初期风寒感冒表现为头痛、鼻塞、流涕、咳嗽有较好的辅助治疗功效。
紫苏炒田螺
原料：新鲜紫苏叶30g，田螺500g，生姜5片。
做法：田螺在清水中放养1-2天左右吐尽腹中淤泥后去尾备用，紫苏叶洗净后烧锅下油，用香葱、蒜、姜起锅后放入田螺同炒约20分钟，期间下盐及下少许料酒，勾芡上碟。
功效：化湿解毒。田螺肉咸寒，具有清肝热、利尿消肿的功效，和紫苏叶搭配不仅风味独特，而且寒腥性得制，具有解酒毒、消痔疮的功效，是下酒的伴侣，但注意不宜多食，否则很容易出现腹泻的情况。
苏子杏仁茶
原料：紫苏子、杏仁各6克，橘皮4克，蜂蜜15克。
做法：将紫苏子和杏仁分别捣成细末；橘皮切碎，一起放入茶包中。将茶包放入茶壶中，用沸水冲泡，盖闷15分钟后即可饮用。饮用前调入蜂蜜。每日1剂，代茶频饮。
功效：润肺止咳、化痰下气。此茶有润肺止咳、化痰下气的功效，尤其对痰多咳嗽及气喘者更为有效。
适合人群：适合慢性咳嗽、痰多黏稠、咳吐不利、胸闷气喘者饮用。冬、春季饮用尤佳。