这些在当今美食世界里习以为常的文案，都指向一个词：重口味。
根据国家统计局数据，2019-2021年，中国食用盐消费总量分别在1168万吨、1251万吨和1300万吨；
中国辣椒消费总量分别在2001万吨、2025万吨和2053万吨。
显然，调味品用量增速超过了人口增长比例。
口味变重，似乎已经成了中餐里的大趋势。
01
怎样才算重口味？
大多数情况下，所谓重口味，就是在食物中过分加入调味品和香料。
但中国并不是一个盛产调味品和香料的国家：
中国大部分地区缺盐，没有西欧地区丰富的盐业资源；
中国最早有信史记载、作坊化专业生产的醋，比巴比伦晚了上千年；
甘蔗原产于印度，中国到了唐朝才有蔗糖的记载；
桂皮原产于缅甸或斯里兰卡；香叶原产于小亚细亚；八角原产于越南红河三角洲；
茴香原产于地中海沿岸；香葱原产于东北亚草原；丁香原产于印尼苏门答腊和爪哇；
胡椒原产于印度；辣椒原产于美洲；大蒜原产于中亚；
……
除了花椒之外，几乎所有今天中国菜日常使用的香料，也并非中国原产。
紫苏和山葵虽然原产于中国，但中餐里却长期弃之不用，真正让它们坐上庙堂的，是日本料理。
地大物博，调味匮乏。
但对于极少数的王公贵族来说，香料和调味品却从来不缺。
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《周礼》记载，周天子平时吃的“醢用百有二十瓮”，根据《广雅》和《说文解字》的解释，酱的别称是醢，“醢也，从肉酉”。
也就是腐败发酵的肉。
这一百二十瓮肉酱，都是发酵后的动物肉酱。
其中包括麋鹿肉酱、獐子肉酱、蜜蜂肉酱、牛内脏酱、蚌肉酱、蛤蜊酱、蚂蚁卵酱、猪肉酱、鱼肉酱、兔肉酱、雁肉酱……
多种多样的酱，需要盐，以及水果或粮食发酵而来的含酒精的汁水去腌制，口味绝对不轻；
但在那个以生吃、烧烤为主要烹饪手段的时代，发酵后的肉类其实相比于生肉更加安全。
盐和酒精的参与，有效控制杂菌、霉菌的繁殖，杀死寄生虫，让酵母菌尽情对肉中的蛋白质进行分解。
最终，诞生出鲜美、宜于人体吸收、毒害副作用低的食物。
无独有偶，与之同时代的美索不达米亚人，掌握了利用茴香、莳萝、海盐与阳光加工甜晒海鲜的技术；
稍晚一些的古罗马人，学会了悬挂吹风保存牛肉，并以迷迭香烹制，这是现代熟成牛肉的起源。
从今天的视角看来，东西方文明，都有着热爱重口味的往事。
02
东西方饮食口味不同
但在平民阶层，东西方的饮食口味，却在很早以前就分道扬镳。
农业基础雄厚的东方，百姓们则选择吃得更素——也就是以蔬菜和谷物作为主食。
《墨子·辞过》说：“古之民，素食而分处。”
《孟子·梁惠王》说：庶人，“鸡豚狗彘之畜，无失其时，七十者可以食肉”。只有七十岁以上德高望重的老人才有资格吃肉。
相比动物，植物的取材容易、保存期相对更久，也利于驯化选育。
孔子说的“食不厌精、脍不厌细”妇孺皆知，但原文后面还有另外两句不为人知的话：“食饐而餲，鱼馁而肉败，不食。”
意思是不新鲜的鱼肉不吃。
事实上，肉和鱼并非越新鲜越好吃。
肉类需要排酸才会变得软嫩鲜美，这是肌肉纤维断裂，更宜被人吸收所呈现的特点；
熟成的鱼虾蟹则比新鲜捕获的有更明显的鲜甜味，这是一部分蛋白质降解为多肽、氨基酸的标志。
但排酸、熟成或多或少，需要外部调味品和香料的参与，以抑制杂菌滋生、掩盖修饰不悦的气味。
孔子为代表的中国知识阶层，从审美的层面，对这种“重口味”予以否定。
这或许是为了推动农耕社会的发展，或许是为了降低肉食的消耗，又或许是为了塑造中国人的集体性格，总之，他们成功了。
直到今天，大部分中国人依然以“吃得新鲜”为政治正确，把现摘的蔬菜、现杀的家禽家畜、现捕的鱼虾，以及极少的调味品视作无上美味。
真有那么好吃么？未必。
但这种饮食观，确实是上至贵族士大夫、下至黎民百姓，人人皆可呈现的，丰俭由人的餐桌文化。
虽然中国人后来发明了火腿、发明了酱油、发明了熏腊、发明了梅菜、发明了臭豆腐；
但它们或是被当成盐的替代品，成了清淡滋味里少量添加的，增加菜品色彩的调味料；
或是被当成平民百姓糊口的、不上台面的吃食。
在中餐的大菜系、名菜谱里，很少有以它们作为主角的食物。
所有人都在潜意识里觉得，重口味，是不好的。
03
中式清淡饮食文化影响了周边国家
有趣的是，在中国文化昌明、经济发达的唐宋时代，中国式的，唯清淡、唯新鲜的餐桌审美，也作为一种文化溢出，影响了周边的国家和地区。
比如日本清淡的鲷鱼寿司、豆腐汤，一点点酱油、一点点味啉，就能呈现深邃的滋味；
比如越南清淡的卷粉，新鲜的猪肉和蔬菜，卷入洁白的米粉皮里，爽滑；
比如蒙古清淡的手把肉，清水煮羊肉，什么都不加，只要盐点蘸即食；
比如朝鲜半岛的冷面，繁杂的梨丝、黄瓜丝、辣白菜、鸡蛋丝背后，所努力呈现的，也是清新爽口的味觉
文化从属于社会经济、味觉又从属于文化。
当一个社会站到文化高地的时候，它所崇尚的味觉生态，也会不自觉地传播向更远的地区，古今中外，莫不如此。
但吊诡的是，当日本、越南等地区还在坚持清新淡雅的味觉时，中国人自身的餐桌审美却发生了变化。
哥伦布发现新大陆后的约一个世纪，辣椒传到中国。
这种被中国文人描述为“色红，甚可观”的观赏植物，自东南沿海登陆之后，迅速向内陆传播，并在缺盐的贵州，完成了它“辣以代盐”的食材进化。
而后，辣椒迅速攻陷川渝地区的江湖，并以一种席卷山河的气势，在川、鲁、粤、淮扬几个大菜系中找到了自己的位置。
即便是文人气最浓、特别注重清淡饮食的淮扬菜，也视辣椒为祛腥利器，以少量辣椒遮蔽水产、水禽中的气味。
这种味觉的变化，和明帝国皇室发轫于社会底层有关，和资本主义萌芽之后百姓大众的自我意识觉醒有关，也和15世纪之后航海技术进步、世界被打通有关。
总之，它可能让士大夫们觉得斯文扫地，但对大多数人来说，则是市井的胜利、庶民的胜利。
重口味的本质，是人类自身对氨基酸、糖、盐的生理性需求，对辣椒素、葱素、蒜素和其他植物芳香物质的嗜好性需求。
抛开健康问题不谈，人们变得重口味，就是人们开始正视味觉需求、自我需求的人性解放。
这种改变，也反过来潜移默化地影响了文人士大夫阶层的审美。
比如，17世纪，李渔在《闲情偶记》中这样描述螃蟹：
“蟹之味坏于食之之人。以之为羹者，鲜则鲜矣，而蟹之美质何在？以之为脍者，腻则腻矣，而蟹之真味不存。更可厌者，断为两截，和以油、盐、豆粉而煎之，使蟹之色、蟹之香与蟹之真味全失……
凡食蟹者，只合全其故体，蒸而熟之，贮以冰盘，列之几上，听客自取自食。剖一筐，食一筐，断一螯，食一螯，则气与味纤毫不漏。”
而仅仅几十年后，袁枚在《随园食单》里螃蟹的吃法，则变成了：
“剥蟹为羹，即用原汤煨之，不加鸡汁，独用为妙……炒蟹粉以现剥现炒之蟹为佳。过两个时辰，则肉干而味失……将蟹剥壳，取肉、取黄，仍置壳中，放五六只在生鸡蛋上蒸之。
上桌时完然一蟹，惟去爪脚。比炒蟹粉觉有新色。杨兰坡明府，以南瓜肉拌蟹，颇奇。”
从只能单独蒸食的螃蟹，变成了丰富多彩的蟹羹、炒蟹粉、蟹蒸蛋、南瓜拌蟹……
文人们的口味在变重，但世界也变得越来越宽广。
总结：
1908年，东京帝国大学的化学家池田菊苗，从昆布中分离得到了一种化学物质：谷氨酸。
为了增加谷氨酸的溶解度和稳定性，它尝试加入钠离子，最终合成出了一种带有强烈鲜味的化合物：谷氨酸钠。
味精。
池田菊苗把这种味道命名为Umami（日语口语“旨味-鲜美的味道”）。
1960年代开始，国际社会开始以Umami描述鲜味，并最终证明了这是一种在酸、甜、苦、咸之外的，人类的第五种味觉。
从逻辑上来说，谷氨酸钠和再后来诞生的呈味核苷酸，让中国文人坚持的“清淡清鲜”理念彻底崩塌——
如果食材本来的鲜甜味是清淡的话，那么谷氨酸溶液、呈味核苷酸溶液算不算清淡的“真味”呢？摄入高浓度的味精，又算不算重口味？
在此之后，中国人在重口味的道路上一发不可收。
重庆火锅、四川串串、贵州酸汤、广西螺蛳粉、广东沙茶、东北麻辣烫、新疆烤肉……
辣椒、盐、味精、香料被大量应用于烹饪，年轻人们在红汤边翻滚氤氲的香气里狂欢。
事实上，中国并非这种变化的孤例，哪怕是素来以清淡著称的日本，人们也越来越少食用江户时代最流行的，宁静恬退的鲷鱼；
而是倾向于油脂丰富、充满张力的金枪鱼、和牛，乃至更重口味的烧鸟。
“日本式”“东方式”的饮食养生出现了越来越大的市场。
这种趋势也反向影响了今天的中国和日本，重口味饮食和低钠健康饮食，成为了很多人追求的矛盾而统一的整体。
世界正变小、地球被拉平。
只有食古不化的遗老遗少们，才会在大变局中顽固守旧，感慨滋味难再、清淡不来。