编者的话：仙人掌、柠檬草、洋蓟、藏红花、迷迭香……这些植物在国外被视为“养生高手”。它们究竟有什么神奇魅力，老外又是怎么吃的？本期，就请驻外记者带我们看一看。
仙人掌，墨西哥食谱上的“常客”
本报驻墨西哥特派记者刘旭霞
在墨西哥人的食谱中，3种食物不能缺少：辣椒、玉米和仙人掌。比起前两种，仙人掌似乎更有一份独特的意义。被称为“沙漠英雄花”的仙人掌在墨西哥分布的种类最多，因此，墨西哥又被称为“仙人掌王国”。值得一提的是，有关墨西哥的开国传说以及国旗和国徽中，仙人掌都是不可或缺的元素。
在墨西哥，不管在超市餐厅还是百姓家的厨房，都能找到仙人掌的身影。仙人掌吃之前需削去外表的细刺、去掉硬边，再切成片状放在水里煮，目的是去掉仙人掌本身的酸涩味道。处理过后的仙人掌虽然不再碧绿可人，但变得细嫩柔软。接下来的仙人掌就可依据个人喜好凉拌、烤制、煎炒。不过墨西哥最常见的食用方法是将仙人掌配合当地的特色小吃——塔科饼一起吃。简单来说，就是用玉米粉制作的薄饼，卷着切碎的牛排或其他肉类和仙人掌条，蘸着辣椒酱一起食用。除了新鲜的仙人掌，墨西哥人还喜欢制作仙人掌酒、仙人掌果果酱等食品。在墨西哥，有超过300种食品需要用仙人掌做原料。
在墨西哥人看来，仙人掌不仅吃起来可口，还具有多种食疗作用。比如，其中富含的膳食纤维和植物胶，有助控制血糖，非常适合糖尿病患者食用；其中的多种活性物质对胃黏膜起到很好的保护作用,有助维护肠道菌群平衡，预防便秘。近年来，墨西哥已经将仙人掌浓缩加工成药片或胶囊，向日本等国出口。因此，有人说，仙人掌是上帝送给墨西哥人的一份礼物。▲
藏红花，95%产自伊朗
本报赴伊朗特派记者黄培昭
伊朗生产的藏红花，是迄今为止世界上最昂贵的的香料之一，有“香料皇后”的美誉。
其实，藏红花是以讹传讹的叫法，正确的名称应该叫“番红花”或“西红花”。当初，番红花由地中海沿岸经印度传入西藏，再经由西藏传入中国内地，人们误以为这种由西藏运往内地的番红花是西藏所产的，于是称之为“藏红花”。值得说明的是，藏红花不但与西藏没有关系，也与中药里的“红花”没有关系，“红花”也常常被称为“藏红花”，但两者是截然不同的概念。
伊朗是世界藏红花的生产大国。据伊朗官方统计，伊朗藏红花产量占世界总产量的95%左右。《生命时报》记者在伊朗采访时发现，大型超市、社区便利店以及路边摊店等，都不乏藏红花的踪影，有的甚至还写上了中文。炮制好的藏红花制品是丝状红色干花，主要在烹调食品时增添色泽和香味。记者发现，伊朗人生活中离不开藏红花，他们常常用藏红花烹制各种食物，还经常喝一种由藏红花、玫瑰花一起泡制的茶。
在伊朗，藏红花还有不少别称，比如“花中黄金”“健康之花”等。在当地人看来，藏红花有很多食疗功效：第一，可以提亮人的肤色，有助美容养颜；第二，能活血化瘀，保护心脏；第三，有养血功效，可改善月经不调；第四，可以改善视网膜的血液循环，对原发性青光眼，有降眼压的功效。▲
洋蓟，西班牙蔬菜之王
本报记者高嘉悦
洋蓟原产地是地中海沿岸，2000多年前的罗马人发现并种植了它，后来被探险家们带到了西班牙，如今已是西班牙菜中常见的食材。曾经流传，西方上流社会通过观察一个女人懂不懂得吃洋蓟，吃得优雅与否来判断其是否为理想的儿媳妇，甚至还有种说法，吃洋蓟就能打入欧洲上流社会。故事的真伪如今难以查证，但也侧面佐证了洋蓟对西班牙人的生活影响之深厚。
在西班牙，洋蓟被誉为“蔬菜之王”，洋蓟的外形似莲花，营养丰富，除了一般蔬菜中含有的维生素、矿物质和膳食纤维等营养素，洋蓟还含有洋蓟酸，这种物质能够提高肝脏的活力。在西班牙人看来，吃洋蓟可以促进排除肝脏中的毒素，所以洋蓟是当地消费量很大的高档蔬菜。
西班牙出产绿色的洋蓟，大的有椰子那么大，小的也有握紧的拳头般大小。洋蓟虽然长得像莲花，但是外边的花瓣很硬。一个洋蓟，可食用部分不超过1/10，仅是整个叶片底部软嫩的部分和中心的花托。西班牙人喜欢将整个洋蓟直接蒸熟，滤过水后，一片一片地剥掉叶片，蘸着蘸料吃。越剥到中心叶片越嫩，可食用的部分也越多，直至到达中间会有几层很薄的紫红色叶片。这些叶片是没来得及开放的花瓣，可以吃但会有微微的涩味。继续剥开后就会发现一团毛毛的絮状物，这些是不可食用的部分。▲
柠檬草，泰国传统饮食必备
本报驻泰国特约记者王芝
常吃泰餐的人发现，很多泰国菜有一种辛烈、清新的柠檬香气，那就是柠檬草的味道。柠檬草深受泰国民众喜爱，是传统饮食的必备食材。
柠檬草是一种生长在热带、亚热带地区的野生草木。值得一提的是，除了名字相像，柠檬草和柠檬毫无关系。柠檬草散发着沁人心脾的柠檬清香，如果直接作为食物，其味道辛辣，咀嚼时有清凉的麻舌感。在泰餐中，柠檬草更多是以配料、调料的形式出现。东南亚人食鱼食肉喜欢烤或炸，这时柠檬草就派上用场了。用柠檬草裹着肉块，放在火上炙烤，或者在烤熟的肉上涂抹柠檬草油，独特的清香非常适合去除鱼肉的腥味，咬到嘴里满口生香，还能增强食欲。而在许多重油重盐的泰式火锅中，味道清爽的柠檬草也是必不可少的去腥去油配料。
在泰国人看来，柠檬草不仅美味，其食疗价值也很高，比如有助减少痤疮、健胃利尿、促进消化、提神醒脑。▲
迷迭香，陪伴英国人一日三餐
本报驻英国特约记者伍铎克
在英国的超市，总能看到一处“卖草”（各种香料作物）的专区，最受当地人青睐的就是迷迭香。除了新鲜的迷迭香，英国超市里还有研磨好的瓶装产品供大家选择。迷迭香作为配料使用的是它新鲜细嫩的枝叶，而迷迭香粉末通常是在菜肴烹调好后，添加少量以提味增鲜。
英国古谚说道：哪儿飘着迷迭香味，哪儿的主妇就当家。在英国人眼中，一个合格的家庭主妇应该是善用迷迭香烹调的。迷迭香和中国人常用的花椒、八角一样，能去除食物的不良气味，让它们释放出鲜美的味道。
有人说，英国人的一日三餐中，都会有迷迭香的存在，这样说一点也不夸张。早餐，英国人吃面包时会配上迷迭香。在英式午餐和晚餐中，迷迭香烤土豆常常出现。除此之外，烤羊肉、烤牛排时，英国人也会把迷迭香当成最佳搭档。不少英国人还会拿迷迭香泡茶。不论是新鲜叶片还是干燥的，都可以用来泡成迷迭香茶。
自古以来，迷迭香就被英国人当成提神醒脑的良药。现代研究也证实，迷迭香的独特气味可以增强记忆力，提高注意力，其中的活性成分鼠尾草酸能保护脑部不受毒素或自由基破坏，从而有助预防中风和老痴。▲