每个英文单词都有一段故事。你现在熟知的单词，可能在几百年前、甚至上千年前含义不是现今的样子。比如以下这些单词，在历史长河中经受各种因素的影响，含义已经产生了变化，或缩小、或扩展、或完全偏离原先含义。
这种语义变化，可归结于诸多因素，比如经济因素、观念变化、认知因素、语言政策、避免混淆或单词过长、交际需要（禁忌语、减少模糊性等）（Grzega，2007）。
Car-经济社会的发展
当社会上出现一个新事物，人们或是造新词，比如brunch“早午餐”，或是利用已有的词汇，比如说Car。在中世纪英语后期，car用来指四轮车辆，特别是马车，后来随着汽车的普及，car现在的主要含义变成汽车。又比如说shuttle，以前常被用来指梭织机，但是后来随着梭织机逐渐被淘汰，其现在主要用来表示航天飞机，或往返穿梭的交通工具。
Corn-原型认知的影响
Corn这个单词本来是指任何一种谷类食物，但却在北美、新西兰、澳大利亚等地往往被认为是“玉米”，这是因为在当地人们提起谷类食物，往往会想到玉米。在这种情况下，玉米成为谷类食物这种范畴的原型，corn的含义也逐渐由“谷类食物”缩小为“玉米”。
Girl-世界观的变化，对事物认识的变化
比如说girl这个单词，以前统指小孩和年轻人（包括男女），现在偏向于指女孩。这主要是由于人们对童年和青春期的观念发生变化。人们逐渐认识到儿童、青少年和成人之间各方面的差异，不仅是身体上更是心理上的。此外，girl含义的缩小可能也与boy作为“男孩”含义的出现有关。
Starve-次生影响
Starve和Die在中世纪英语时期都表示“死亡”，但由于die和古英语时期的dead（死亡的）语音联系紧密，人们逐渐习惯用die来表示“死亡”，而很少使用starve。最后starve这个单词缩小为表示“饥饿而死”的含义。
其它语义变化的例子
Guy这个词是来自英国一名刺杀罪犯GuyFawkes盖伊·福克斯的名字，每年11月5日盖伊·福克斯之夜上他的木像都会被焚烧来庆祝阴谋被粉碎。起先，guys用来表示长相怪异的男性，后来被扩展为任何男性，再后来可以泛指一群人，包括女性。美剧《Friends》里面，大家就会常听到这样的对话，Hi,youguys!
Doctor在中世纪英语时期意为“老师”，后来发展为“博学的人、教会博士”，然后扩展普遍的博士头衔。由于医生这个职业常与高等教育，学识丰富挂钩，所以后来Doctor又逐渐与“医生”这个含义挂钩。
Adore这个词在中世纪英语后期是指“说话、祈祷”，后来逐渐演化为“无声的敬拜、崇拜”，也就是崇拜、爱慕。
Litter这个词在公元1300时期意为“床”，后来逐渐缩小为“床铺”，然后到“动物休憩的草垫”，最后变为“（人们到处扔的）废品”。
参考文献：
Grzega,Joachim;Schner,Marion(2007),Englishandgeneralhistoricallexicollogy:materialsforonomasiologyseminars,Eichsttt:Universitt.