尤其是中小学生正值生长、发育旺盛的青春期。以骨骼发育生长、肌肉增强、大脑组织结构完善及性发育成熟最为突出，也是身高迅速生长，特别是体重增加更为显著的时期，是由少年过渡到成人的关键时期，是生长发育的第二高峰。要让他们的体力和智力正常的生长发育，必须要有丰富而足够的营养作为基础，需要有丰富多样的蛋白质、足够的碳水化合物、钙、磷等必不可少的无机盐，以及维生素A、维生素B等几种重要的维生素。特别是青春期少女，整个身体每天消耗的能量为成人的1.25倍，如果这一期间营养不良，少女便会出现身体矮小、推迟发育或发育不良、月经来迟，以至弱不禁风或呈现畸形。但是，如果少女每日摄入的营养过多，那么过多的营养就会转化为脂肪贮存在体内，从而使少女发胖，影响身体的均衡发育及形体美。
所以，改变中小学生在校的膳食结构，保障他们的身体在快速发育期间的足够营养供给，逐步建立完善的中小学生营养餐制度，应是学校、家庭、社会合力解决的一个当务之急。
所谓学生营养餐，就是针对中小学生在生长发育期间对各种营养素的需求，提供平衡膳食。平衡膳食包括三个含义：1.人体需要与供给摄入量的平衡；2.各种事物之间的平衡；3.膳食中各种营养素之间的平衡。学生吃平衡膳食定能增进身体健康，同时也能提高学习效率。
根据我国的实际情况看，中小学生早晚营养餐在家食用，能够进行统一管理、统一配餐、统一生产的只有午餐。可是，目前我国城乡中小学生的午餐状况令人担忧，无论住宿生还是走读生，他们的午餐营养状况都不容乐观，主要存在下面的一些问题：
第三，午餐的摄入量普遍偏低，根据某些省市的调查结果，中小学生的营养不足率分别为34.96%和14.52%。按照一日三餐供给的能量标准来看，中小学生的午餐营养至少要占全天能量供给的40%，早、晚餐要各占30%，可实际情况是，中小学生日午餐供给他们的能量，并没有达到40%，而且各个营养素搭配的量也不足。午餐中动物性蛋白质的含量达不到规定的32—35克，维生素B1和B2及维生素C也都达不到规定的0.7毫克及24毫克，各种微量元素如钙、铁、锌的摄入量也不足480毫克和7.2毫克及6毫克，只有提供热量的碳水化合物可以基本达标。
第五，中小学生的营养午餐问题还未引起政府和社会的普遍重视，政府在这一问题上监管还少，资金投入也少，还未充分发挥政府的管理职能。
推行中小学生的营养午餐，是件利国利民关系到千家万户的大事，虽是一顿饭，但关系到一代人的身体健康。可是大部分政府领导，无论是市长、县长，还是卫生局长、防疫站长，对此问题的认识，还未达到一定的高度，未对学生的营养午餐引起足够的重视，对学生营养午餐的供应情况、市场管理情况几乎放任自流。即使一些有条件向学生供应营养午餐的饮食服务公司或学校，也没有政府的有效监管措施，没有制定出完善的营养午餐标准和严格的准入制。供给学生的营养午餐，学生们不喜欢吃，家长们不满意，政府也不放心。
政府职能部门除了在监管和指导工作中的不足，还存在经济投入方面的严重不足。鉴于我国目前家庭经济生活平均水平，还有不少家庭尤其是下岗职工的家庭，无力承担孩子相应的营养午餐费用，而各级政府对学生营养午餐的资金投入几乎为零。这不能不是一个制约中小学生营养午餐推广发展的一个重要因素。
尽管，我国中小学生的营养午餐存在种种问题，但不是没有解决办法的。我们不能等待多方面的条件成熟后再去推广学生的营养午餐。就现有条件看，我认为要做好中小学生的营养午餐工作，可以从以下几个方面入手：
首先，要在全社会倡导营养知识教育，尤其要在学生家长中开展必要的营养知识普及。中小学校也应设立专门的营养知识教育的科目及专门教师，加强对中小学生的营养知识教育及科学饮食的指导。只有中小学生的营养意识提高了，吃营养午餐才能进一步成为孩子们的自发行为，才可能纠正学生挑食、偏食的坏习惯。有条件的中小学，还应配备专业的营养师，对学校供应的午餐做科学的营养分析及指导。只有加大对学生平衡膳食的宣传教育，改变学生不良饮食习惯和饮食结构，才能在中小学生中顺利推广营养午餐。
其次，应该探索各种学校营养午餐的供应模式，增加中小学生个性化选择的余地，让营养午餐不但营养丰富，而且美味可口，学生们爱吃。如果学校的午餐供应数量过大，仅采用由学校大包大揽的单一供应模式，很难保证学生们的个性化选择。因此，可以采用由配餐中心先进行粗加工，再由学校烧煮的供应模式；还可以采用由学校自主供餐和外包加工供应相结合的模式；还可以采用由学校专业营养师统一检查鉴定，由多家供餐公司共同供应营养午餐的模式。多种营养午餐的供应模式，必将使学生们的营养午餐品种丰富、食物多样，而且多种供餐形式、多家供餐公司的良性竞争，必将提高营养午餐的质量和服务水平。如果学校的专业营养师能够严格把关，学生营养午餐的营养含量及多种营养素之间的比例也更加科学。
第三，各级政府部门也应重视中小学生的营养午餐问题。我个人认为推广营养午餐不能完全推向市场，政府充当着不可或缺的重要角色，需要对营养午餐市场进行引导管理和有效地监督。更为重要的是推行营养餐，政府应该有资金投入，这样就能降低目前营养午餐的价格，减轻许多下岗工人家庭的经济负担，利于学生营养午餐制的快速推行。
总之，中小学生的营养午餐问题是一件利国利民利及千家万户的有深远社会意义的工作。普及中小学生营养餐是一种国际和社会趋势。令人欣慰的是：北京、上海等城市为了合理搭配中小学生的营养午餐，已建立了菜谱、营养研发机构，并研制了电脑软件，保证学生菜谱一个月不重样，一学期不重复，提高了饭菜质量，做到了让学生喜欢、家长满意、政府放心。
另据《北京日报》报道：北京市古船食品有限公司与北京市中小学生营养餐办公室合作研制配方生产的中小学生营养面粉，专门针对学生体质加入维生素、铁、叶酸等营养素。可以预见，我国中小学生的营养午餐已日渐引起政府和国人的重视，营养午餐离我们的中小学生不再遥远。