1978年8月3日，一份由一机部、上海市政府联合草拟的《关于引进轿车制造技术和改造上海轿车厂的报告》，被送到了国务院领导的办公桌上。
当年，中国打开改革开放的大门，希冀迎接八方来客来华投资，引进轿车装配线的事情也提上了日程。彼时，轿车还没有进入中国私人家庭，中国人均收入远低于私人轿车普及的最低门槛。因此，面对中国建汽车装配线的邀请，应者寥寥。
当时大众汽车是极少数对中国发出肯定信号的生产商之一。在推动大众与中国合资合作的事情上，卡尔·哈恩博士是一个关键人物。1982年，刚刚出任大众汽车集团第七任董事长的哈恩，面临两个需要尽快批示的项目，其中之一就是大众与上海的合作。
最初，与上海的合作项目在大众汽车内部并不受欢迎。哈恩后来回忆道，“在董事会上，关于中国市场的议题遭遇了几乎一口同声的反对，让我也多次反思这个决定是不是正确。长达半年多的争论让大众内部对于中国市场意见极其分裂，绝大多数管理层都通过不同渠道表达了反对之音。”
此后，中德双方进行了多次会谈。多方推动下，大众汽车集团最终与中国建立起深厚的合作伙伴关系。
1984年10月10日，上海大众合营合同在北京人民大会堂签署。
2024年11月26日，在上汽大众40周年之际，上汽集团董事长王晓秋与大众汽车集团（中国）董事长兼CEO贝瑞德在上海签署延长合资协议，将上汽大众的合资期延长至2040年。
在过去40年合资合作深厚情谊的基础上，带着对未来的憧憬，上汽和大众再次把手握在一起，共同开启了合资2.0时代。
国民车见证国人美好生活
1983年4月11日，第一辆上海桑塔纳轿车驶下流水线。
可以说，大众汽车就是中国消费者最大众化的购车选择。
初中同学的爸爸一辆桑塔纳开了20年，木质方向盘至今仍很有质感。老家姑父去年买了台二手车，一辆银色的大众Polo。在南方生活的表哥第一辆车是朗逸，至今仍在服役。今年身边一位朋友要买电动车，看了一圈最后选了大众ID.3。
上汽大众几代国民车承载着多少中国人的宝贵记忆和对美好生活的向往。
遵循“在中国、为中国”的理念，上汽大众致力于本土化开发，洞察中国消费者的行为习惯和偏好，推出的产品能恰到好处地满足中国汽车市场独有的需求。
帕萨特的加长，就是上汽大众捕捉到了中国消费者对于大尺寸的喜爱，所以引进帕萨特后就将轴距加长了10厘米。
2002年推出的Polo则锁定个人和家庭用车场景，深受年轻人喜爱，它还是国产车中第一辆国际同步车型。
2008年推出的国民家轿朗逸则是上汽大众推出的第一款全新自主设计和开发的量产车，也是德国大众全球产品战略中为满足中国消费者需求而精心打造的一款全新产品，上市之后长期稳居A级家轿市场头把交椅。
在国内SUV市场迎来爆发式增长的前夜，2010年，上汽大众推出了经典SUV途观。
在中国汽车市场向电动化转型之时，上汽大众又顺势而为推出基于全新MEB平台打造的ID系列产品。
上汽大众40年累计产销2800万辆，能够打造出多款深受国民喜爱的车型，绝非偶然。它对细分市场的精准识别与掌控，正是基于它对中国用户的深度理解之上，所以每走一步，都能恰好踩在消费者需求的点上。
为中国汽车工业奠基
如果要总结上汽大众40年合资最大的成果，莫过于它奠定了中国汽车工业现代化发展的基石，推动了中国汽车现代化产业链的快速成长。
当时，上汽大众专门从德国大众聘请了20多位退休工程师，对零部件生产进行培训、指导，并严格遵守德方的“六道关口”——即入门关、首件样品关、工装样品关、质量保证体系关、批量供货关和正式供货关。
有了德方标准保驾护航，上汽大众后续的生产始终以打造最为结实耐造的产品为第一原则。
上汽大众的质量管理体系也在这个过程中逐步成型。1995年11月-1997年12月，上汽大众相继通过ISO9001质量体系认证及ISO14000环境管理体系认证，成为国内汽车行业第一家通过该认证的单位。
可以说，上汽大众早早就接轨全球，建立起了中国乘用车的质量标准。
除了产品标准接轨德国，上汽大众还建立起一套与德国大众一脉相承的管理体系，引入现代化企业管理制度，给中国汽车工业带来先进的技术和经营理念。
上汽大众有汽车界的“黄埔军校”之称，目前为止，许多国有民营车企的领导层中，几乎都有上汽大众的血液。所以，它对国内汽车人才的培养也功不可没。
上汽大众对中国汽车工业的重大贡献还包括和零部件企业共同成长，培育了中国汽车零部件产业链发展土壤。
当时基于桑塔纳国产化，上汽大众为中国零部件企业了提供技术和资金的反哺。
1988年7月1日，上海桑塔纳轿车国产化共同体成立大会。
今年6月27日，大众汽车集团、上汽集团、大众汽车（中国）投资有限公司、大众汽车（中国）科技有限公司、上汽大众在上海签署多项有关上汽大众新产品项目的技术合作协议。
5个月后的11月26日，中德双方又签署延长合资协议，将上汽大众的合资期延长至2040年。
贝瑞德表示：“基于新的合作协议，我们将为上汽大众在新兴技术领域注入更多研发资源，从而更为深入地融入中国产业生态系统，充分发挥本地创新能力。由此，我们将能更有针对性地为中国客户打造专属产品，从而在智能网联汽车时代占据领先地位。”
王晓秋也表达了“志合者不以山海为远”，“面对全球汽车行业电动化方兴未艾，智能化席卷而来的发展趋势，中外双方更应携手共进、技术共创，加快凝聚创新力量，引领全球绿色发展。”
唱衰合资之声四起之际，定力显得格外重要。
合资下半场，不再是单向的技术引进，而是双向奔赴、美美与共。简单地说，就是充分发挥合资双方的优势，将中方在中国市场培养起来的技术能力与德方的体系优势结合起来，打造适合当下时代的汽车生态圈，基于中国用户用车场景，提供满足中国消费者需求的产品。
期待这家中德合资车企，在新汽车时代继续书写合资新篇章，就像1985年10月28日哈恩博士视察公司时种植的那棵塔松一样，永远长青。