2012年3月15日，韩国《东亚日报》刊登独家报道称，中国政府于2月下旬开始对朝鲜进行价值高达6亿元人民币的大规模无偿援助，堪称“史上最大规模”的援助。此次援助与以往中国向朝鲜提供贷款或双方以物易物的交换方式不同，完全是无偿援助，因此是“中国援朝史上最大规模的单笔无偿经济援助”，援助的物资不仅有现金，还包括朝鲜最需要的粮食、化肥和建筑材料等。
这一消息迅速在国际媒体上传开，据称，中国上次对朝鲜展开如此大规模的无偿援助还是在朝鲜领导人金日成去世的时候，而且规模也不及此次。
“鲜血凝成的友谊”
中国对朝援助早在新中国建立前就开始了。1949年，朝鲜国内粮食供应紧张，当时的东北解放区便主动调集大米和玉米支援。在新中国解放事业尚未完成之际，中国政府就在武汉向朝鲜政府特派员移交两个朝鲜族步兵师，所有装备和物资一并赠与朝鲜，为提升朝鲜国防力量作出巨大贡献。
三年多的朝鲜战争使朝鲜损失惨重，人口锐减近120万，大量城市和工业区变成一片废墟，直接经济损失达4200亿朝元。为此，中国在1950年～1953年间向朝鲜总共援助72万亿朝元及大量工业用品和建筑材料。同时，1953年朝鲜半岛停战后，数十万中国人民志愿军提供义务劳动，重建平壤、元山、南浦等大中城市70余座，兴建工厂、水利设施百余处，为朝鲜的经济建设打下了坚实的物质基础。
1960年，苏联领导人赫鲁晓夫抱怨朝鲜过于亲华，单方面大幅削减对朝经济援助，中国于是承担了更大的援朝任务，双方采取“国际主义色彩浓重”的记账易货贸易方式，中国工农业产品以远低于国际市场价的价格换回朝鲜海产品和矿产品，中国甚至为朝鲜教育宣传部门代印书刊读本，使其节省了大笔开销。对于朝鲜紧缺的物资，中国都尽力解决，有些甚至是中国本身也需要进口的产品，中国也优先送到朝鲜，以满足其生产需要。
在1960年中国自己的粮食形势都十分紧张的时候，中国还是克服困难，向朝鲜提供了23万吨粮食援助。可以说，若没有中国在20世纪50～60年代的无私援助，朝鲜不可能在“和平建设竞赛”中全面超过韩国。
到20世纪70年代，朝鲜经济已相当繁荣，朝鲜老百姓的生活通过多部电影传到中国，电影展示的朝鲜全民免费医疗、教育和住房制度，令中国人羡慕不已，当时甚至有不少中国朝鲜族人移居朝鲜。尽管如此，中国还是在极为困难的条件下继续维持对朝援助。
1971年9月6日，中朝在北京签订无偿提供军工成套大项目的协定，确定中方提供33型潜艇全套部件和图纸，并帮助朝鲜建设可年装配4艘潜艇的工厂。按中国历年援朝项目排序，援朝潜艇项目被列为“13”，故称为“13号工程”，它是中国在20世纪70年代实施的第二大援外工程，金额和规模仅次于援建非洲的坦赞铁路。
为表示感激，朝鲜政府不顾苏联的反对和威胁，允许中国航空专家系统考察了朝鲜空军装备的苏制米格-21PF战斗机，并向中方赠送了火箭弹射座椅、雷达、发动机等实物，使遭到封锁的中国军工业得以接触到先进技术。
“同志加兄弟”
朝鲜之所以能度过20世纪90年代至今的这段艰苦岁月，中国的无私援助起到了巨大作用。
中国对朝援助主要以粮食、化肥、石油为主，朝中年贸易额约在20亿美元左右，相当于朝鲜年度GDP的10%，中国毫无争议地成为朝鲜最重要的贸易伙伴。从1991年开始，中国取代苏联成为对朝原油供应的唯一支柱，每年向朝输送50万吨石油，占朝鲜进口石油总量的80%。负责对朝输送石油的中朝友谊输油公司，在鸭绿江两岸间建成11千米的输油专线，供给量由设在丹东马市村的供给协调基地决定，朝鲜从中国进口石油不仅价格大大低于国际市场价，而且通常都是延期一到两年再付款。1998年朝鲜庆祝建国50周年国庆时，中国还向其提供了8万吨重油的无偿援助。据韩国国政监察资料表明，1999年～2002年，中国向朝鲜提供175万吨石油，并呈逐年增加趋势，即便是受朝核危机冲击最严重的2003年，中国援朝石油量仍达到472167吨(价值7646万美元)。
至于粮食援助，在1994年7月金日成主席去世后，中国曾一次性向朝鲜提供10万吨粮食的无偿援助，被朝中社称赞为“兄弟情深”。对朝鲜的粮食援助使中国从2005年起一直位居世界三大粮食赞助国之列，排在前两位的是美国和欧盟。据世界粮食计划署统计，2005年，中国援朝粮食达53.1万吨，占当年国际对朝粮援的92%。
近年来，中国不光注重为朝鲜“输血”，更注重使朝鲜具备“造血”功能。进入21世纪以来，中国帮助朝鲜改善道路、港湾、电信等基础设施，使朝鲜国内建设少了许多后顾之忧。
韩国国家情报院证实，2004年～2005年，中朝总共签订价值2.5亿美元的投资协议，这些资金集中帮助朝鲜开发武山、稷东等矿山。2006年，中国对朝投资总额达1.13亿美元，占朝鲜吸引外资总量的97%，这些投资大多用于平壤西区火力发电所和北昌火力发电所的设备更新，所需设备完全由中国厂商负责。
中国长年向朝鲜提供粮食援助、石油援助、化肥援助等，并在改善朝鲜基础设施方面起到重要作用，这给朝鲜国民留下强烈好感，朝鲜矿产资源开发几乎全被中国包揽。大体而言，朝鲜半岛最富裕的自然资源几乎都集中在朝鲜国土上，有经济价值的矿物就达200多种。
目前，占朝鲜矿业比重较大的主要是煤炭、铁矿石、铅锌以及石灰石、菱镁矿等生产部门。铁矿石由以茂山铁矿为首的20多个矿山进行生产。据推算，朝鲜国土的80%都分布着矿物资源，潜在价值为1万亿美元，其中处于第一位的菱镁矿的蕴藏量达30～40亿吨，铁矿石的总储藏量高达2600万吨，可以立即开采的铀达400万吨。
中国的对外援助
改革开放前，中国的对外援助主要集中于社会主义国家和亚非拉第三世界国家。当时尽管中国自己也存在很大困难，国内粮食和其他物资供应十分紧缺，但也勒紧腰带向越南、阿尔巴尼亚等社会主义阵营的国家提供了大量的援助和帮助，体现了中国在社会主义阵营中的责任。同时对亚非拉的第三世界国家也提供了很多帮助，如修建了坦赞铁路等一系列工程。
近年来，中国的对外援助对象更为多样，其意识形态的色彩也更为淡化，更多的是担负起应有的国际责任和施以人道主义关怀。因此，中国不仅继续对非洲各国提供经济援助，而且对周边遭受困难的国家如巴基斯坦、阿富汗等，都提供了大量的人道主义援助。截至2009年底，中国累计对外提供援助金额达2562.9亿元人民币。
中国对外援助资金主要有3种类型：无偿援助、无息贷款和优惠贷款。其中，无偿援助和无息贷款资金在国家财政项下支出，优惠贷款由中国政府指定中国进出口银行对外提供。截至2009年底，中国累计对外提供无偿援助1062亿元，无息贷款765.4亿元，优惠贷款735.5亿元。
无偿援助主要用于帮助受援国建设医院、学校、低造价住房、打井供水等中小型社会福利性项目。无息贷款主要用于帮助受援国建设社会公共设施和民生项目。无息贷款期限一般为20年，其中使用期5年，宽限期5年，偿还期10年。目前，无息贷款主要向经济条件较好的发展中国家提供。优惠贷款主要用于帮助受援国建设有经济效益和社会效益的生产性项目和大中型基础设施，或提供成套设备、机电产品、技术服务以及其他物资等。优惠贷款本金由中国进出口银行通过市场筹措，贷款利率低于中国人民银行公布的基准利率，由此产生的利息差额由国家财政补贴。目前，中国提供的优惠贷款年利率一般为2%～3%，期限一般为15～20年(含5年至7年宽限期)。截至2009年底，中国共向76个国家提供了优惠贷款，支持项目325个，其中建成142个。进入新时期后，中国的对外援助更多的是体现出一个负责任的大国形象。