为了防治植物病虫害，全球每年有560多万吨化学农药被喷洒到自然环境中。据美国康奈尔大学介绍，全世界每年使用的600余万吨农药，实际发挥效能的仅1％，其余99％都散逸于土壤、空气及水体之中。环境中的农药在气象条件及生物作用下，在各环境要素间循环，造成农药在环境中重新分布，使其污染范围极大扩散，致使全球大气、水体(地表水、地下水)、土壤和生物体内都含有农药及其残留。据美国环保局报告，美国许多公用和农村家用水井里至少含有国家追查的农药中的一种。印第安纳大学对从赤道到高纬度寒冷地区90个地点采集的树皮进行分析，都检出DDT、林丹、艾氏剂等农药残留。曾被视为“环境净土”的地球两极，由于大气环流、海洋洋流及生物富集等综合作用，在格陵兰冰层、南极企鹅体内，均已检测出DDT等农药残留。我国是世界农药生产和使用大国，且以使用杀虫剂为主，致使不少地区土壤、水体及粮食、蔬菜、水果中农药的残留量大大超过国家安全标准，对环境、生物及人体健康构成了严重威胁。
二、农药对人体的危害
农药对人体的危害主要表现为三种形式：急性中毒、慢性危害和“三致”危害。
1、急性中毒
2、慢性危害
3、致癌、致畸、致突变
国际癌症研究机构根据动物实验确证，广泛使用的农药具有明显的致癌性。据估计，美国与农药有关的癌症患者数约占全国癌症患者总数的30％。越战期间，美军在越南喷洒了大量植物脱叶剂，致使不少接触过脱叶剂的美军士兵和越南平民得了癌症、遗传缺陷及其它疾病。据最近报导，越南因此已出现了15万名畸形儿童。1989～1990年，匈牙利西南部仅有456人的林雅村，在生下的15名活婴中，竟有11名为先天性畸性，占73.3％，其主要原因就是孕妇在妊娠期吃了经敌百虫处理过的鱼。我国农药引发男性不育，对动物有致癌、致突变作用。可使人、畜致畸、致突变。有潜在的致癌威胁，对动物有致癌作用。
三、农药对其他生物的危害
1、直接杀伤
四、农药与环境
有些农药带有挥发性，在喷撒时可随风飘散，落在叶面上可随蒸腾气流逸向大气，在土壤表层时也可日照蒸发到大气中，春季大风扬起裸落农田的浮土也带着残留的农药形成大气颗粒物，飘浮在空中。例如北京地区大气中就检测出挥发性的有机污染物70种；半挥发性的有机污染物60种，其中农药25种之多，包括艾氏剂，狄氏剂，滴滴涕，氯丹，硫丹，多氯联苯等。其它南方农业地区，因气温高，问题更为严重。
飘浮在大气中的农药可随风做长距离的迁移，由农村到城市，由农业区到非农业区，到无人区。或者通过呼吸影响人体或生物的健康；或者通过干湿沉降，落于地面，特别是污染不使用农药的地区，使得没有一片土地是净土，影响这一地区的生态系统。这可以解释一些无人区，某些生物体内为何也有农药残留，为什么会因此而有灭顶之灾。