所谓化肥，就是从矿物原料中提取有关化学元素通过化学反应制造出来的化学肥料。主要分成四大类：1、氮肥。包括尿素和氮酸氢铵。2、磷肥。即普通过磷酸钙和钙美磷肥。3、钾肥。4、复合肥。复合肥是将氮、磷、钾几个主要元素按一定的比例通过一定的工序复合在一起的综合性的肥料。
二、什么叫有机肥？
有机肥也叫农家肥。可分为三类：
1、家禽粪便和人畜粪尿。
2、饼肥。有菜饼、麻饼、豆饼等。
3、绿肥。有红花草、蓝花草及各种植物茎叶和各种野草等。
以上三种都要发孝腐烂后施用。
⑴有机肥含有大量有机质，具有明显的改土培肥作用，化肥只能提供无机养份，成分单一，无改土培肥作用，长期使用对土壤会造成不良影响，甚至板结。而有机肥效果正好相反。所以农村人种土种地，还是更喜欢使用有机肥。
⑷有机肥含有大量有益微生物，可以促进土壤中生物转化过程，土壤肥力不断提高，化肥则会抑制微生物的活动，导致土壤的自动调节能力下降，长期使用会明显破坏土壤。
(5)有机肥因是农民生活中产生，使用前，需经过沤肥处理，虽然麻烦，但基本上是不用成本。而化肥是需要花钱购买的，使用成本比较高。
一、化肥和有机肥的营养介质不同
化肥和有机肥的营养介质不同，是指其生产的原材料不同。
化肥主要是提供作物所需要的大中量营养元素的，也就是为作物提供碳磷钾钙镁硫铁锰铜锌硼钼氯等元素的，其原材料主要是来自于各类矿石、煤炭，经过物理或者化学反应后，将其中的元素进行归类整合，制造出相应的含有一种或者几种元素的肥料。比如用煤炭可以制造和提炼氮肥，用磷钾矿石可以提炼相应的磷钾肥料。
有机肥则是通过将鸡、猪、牛、羊等动物的粪便进行腐熟，也可以通过植物秸秆直接腐熟，也可能将工厂下脚料如酒糟、醋糟、糖醇等提炼腐熟后制成相应的含有有机质的肥料，其主要是含有相应有机质，同时含有少量的大中微量元素。
二、化肥和有机肥的营养原理不同
化肥和有机肥的营养原理大为不同，也就是其为土壤和作物提供的营养不同，其形成的作用也就大为不同。
我们知道，世界上任何营养总量都是不变的，也就是能量守恒。而在作物种植过程中，作物吸收营养和土壤营养需求是会变的，它是个动态的过程。比如今年种植玉米，玉米长成棒子后会吸收掉一部分营养，土壤就会缺乏，土壤就需要进行相应营养补充。而在营养补充过程中，也是需要一个动态的变化，这就需要营养元素通过有机质的作用形成一个有利于营养吸收的环境。而化肥则是提供相应营养元素的，有机肥料则是为营养元素的移动创造环境的，同时为作物生长提供有机质。
三、化肥和有机肥对作物产生的作用不同
任何作物都有一个营养需求，而且任何作物在其生长过程中，都会不断地对营养进行相应调整，生长过程中对于不同营养元素的需求也会不同，这与作物根系生长、茎叶生长、气候因素都有关系。在这个过程中，各种营养元素会相互促进，同时会相互失效，这就要求我们施入相应的化学肥料，通过作物根系或者叶片进行营养补充。这个补充的过程主要是作物叶片的光合作用来实现。
根系是作物吸收营养的主要部分，根系扎入土壤越深，其营养吸收越快，同时可以吸收土壤中的水分和空气。而且作物所需要的一些有机质是由土壤供应的，土壤中的有机肥料就会通过根系进行补充。所以，化肥和有机肥对于作物来说，是各有其责，只是主次不同而已。
四、化肥和有机肥对于土壤的作用不同
正因为化肥和有机肥料对于作物来说都有不同的作用，其关键是要使作物能够吸收到该有的营养，而土壤是其营养提供的主要场所，所以土壤对于化肥和有机肥来说就显得非常重要了。
首先有机肥料必须通过土壤来进行有机质的生成，在有机质生成过程中需要一定的温度和氮元素来进行分解。当有机质形成到一定程度后，会对土壤中的其它元素进行相应的分解，促进其移动，向作物根系提供营养。而元素移动的过程必须有适量的土壤间隙，有机质可以保证土壤中的间隙打开，形成水路和空气通道的畅通。同时有机质的形成过程中，其中的菌类可以平衡土壤中的一些病害发作，这对于作物来说是非常利好的。故而有机肥料对于化肥肥料来说可以促进其迅速被作物根系吸收，不影响作物的生长。