西汉时期的《淮南子·天文训》中说:“春分后十五日，斗指乙，则清明风至。”“清明风”即清爽明净之风。清明时节的物候特征是：“桐始华，田鼠化为鴽，虹始见，萍始生。”清明花信为：“一候桐花，二候麦花，三候柳花。”
一、清明节气和清明节
二十四节气中，清明是唯一一个既是节气又是节日的日子。根据光绪年间成书的《燕京岁时记》所记载：“万物生长此时，皆清洁而明净。故谓之清明。”作为节日的清明在唐朝才形成，而作为时序标志的清明节气早已被古人所认识，汉代已有了明确的记载。唐代开始，寒食与清明并列放假，不同年号分别有四至七天的假期。宋代生活日趋都市化，民俗向娱乐方向发展。为了让人们能够在清明扫墓、踏青，太学放假三日，武学放假一日。《清明上河图》描绘的就是当时的图景。
二、清明天气
清明时节，气候转暖，草木萌动，天气清澈明朗，万物欣欣向荣。北方气温回升很快，降水稀少，干燥多风，是一年中沙尘天气多的时段。黄淮平原以北的广大地区，清明时节降水仍然很少，对开始旺盛生长的作物和春播来说，水分常常供不应求，需要防止春旱的威胁。而这时的江南地区常常时阴时晴，长江中下游降雨明显增加，“清明时节雨纷纷”指的正是江南的气候特色。
三、习俗活动
（二）踏青：踏青古时叫探春、寻春等，即春游之意。清明时节，春回大地，万物萌生，正是郊游的大好时光，我国民间长期保持着清明踏青的习惯。
（三）荡秋千：荡秋千是我国古代清明节习俗。秋千的历史很古老，最早叫千秋，后来由于避讳，改为秋千。古时的秋千多用树枝为架，再栓上彩带做成。后来逐步发展为用两根绳索加上踏板的秋千。打秋千不仅可以增进健康，而且可以培养勇敢精神，至今为儿童所喜爱。
（四）蹴鞠：鞠是一种皮球，球皮用皮革做成，球内用毛塞紧。蹴鞠，就是踢球。这是古代清明节时的一种游戏，相传是黄帝发明的，最初目的是用来训练武士。
（五）植树：清明植树最早源于清明戴柳、插柳。清明扫墓、踏青时，妇女和儿童会把刚发芽的柳条编成环戴在头上，成为应节的点缀。柳在中国人心中有辟邪保平安的功用。佛教认为柳可以驱鬼，早年民间求雨时也戴柳条。清明时节是柳树发芽抽枝之际，柳树的生命力非常顽强，正所谓“无心插柳柳成荫”，后来逐渐形成了清明植树的习俗。
（六）放风筝：每逢清明时节，人们不仅白天放风筝，夜间也放。夜里放的风筝挂着彩色的小灯笼，如同星光闪烁，被称为“神灯”。过去，有的人把风筝放上天空后，剪断牵线，任凭清风把它们送往天涯海角，这样做意在除病消灾，给自己带来好运。
气温转暖，草木萌动（摄影：老吴）
四、农事谚语
清明时节，除东北与西北地区外，我国大部分地区的日平均气温已升到12℃以上，大江南北直至长城内外，到处是一片繁忙的春耕景象。
人们总结出的农耕谚语有：“清明前后，种瓜点豆”“清明时节，麦长三节”。黄淮地区以南的小麦即将孕穗，油菜花已经盛开，东北和西北地区小麦也进入拔节期，此时节需抓紧后期的肥水管理和病虫防治工作。“梨花风起正清明”，这时多种果树进入花期，需注意人工辅助授粉。“明前茶，两片芽”，茶树新芽抽长正旺，需注意防治病虫，名茶产区已陆续开采。
五、节气养生
青团（摄影：李渊）
六、节令食品
由于寒食节与清明节合二为一的关系，一些地方还保留着清明节吃冷食的习惯。在山东即墨，吃鸡蛋和冷饽饽，莱阳、招远、长岛吃鸡蛋和冷高粱米饭。泰安吃冷煎饼卷生苦菜。
晋南人过清明时蒸白面大馍，中间夹有核桃、枣儿、豆子，外面盘成龙形，龙身中间扎一个鸡蛋，名为“子福”，扫墓前蒸一个很大的总“子福”，象征全家团圆幸福。上坟时，人们将总“子福”献给祖灵，扫墓完毕后全家分食。
上海清明节时有吃青团的风俗。将雀麦草汁和糯米一起舂合，使青汁和米粉相互融合，然后包上豆沙、枣泥等馅料，用芦叶垫底，放到蒸笼内。蒸熟的青团色泽鲜绿，香气扑鼻，是清明节最有特色的节令食品。
在浙江湖州，清明节家家裹粽子。粽子既可作上坟的祭品，也可做踏青带的食物。清明前后，农家有吃螺蛳的习惯，用针挑出螺蛳肉烹食，叫“挑青”。吃后将螺蛳壳扔到房顶上，据说屋瓦上发出的滚动声能吓跑老鼠，毛毛虫会钻进壳里做巢。浙江桐乡河山镇有“清明大似年”的说法，清明夜重视全家团圆吃晚餐，饭桌上少不了传统菜：炒螺蛳、糯米嵌藕、发芽豆、马兰头等，这些都跟养蚕有关。吃藕是祝愿蚕宝宝吐的丝又长又好；吃发芽豆是博得“发家”的口彩；吃马兰头等时鲜蔬菜，是取其“青”字，以合“清明”之“青”。
清明，一个纯粹春天的节日，又负载着深远的文化传统。历史上各朝各代的清明也因时而异，宋代的繁华呈现在《清明上河图》中，大明盛世的清明也有《西湖游览志馀》记载。当我们慎终追远、祭祖感恩的时候，我们更应维护新生，焕发生机与活力。“燕子来时新社，梨花落后清明”，让我们过一个“清净明洁”的清明，把各种喜悦忧愁、饮食游乐，都化作一种精致的文化活动吧。
（部分图文整理自网络）
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