为实施强县工程，全面推进乡村振兴，近年来，襄阳市高度重视产业领军人才的培养，通过实施高素质农民培育、乡村产业振兴带头人“头雁”培育工程、“两回两带”工程（回乡就业、回乡创业，带头致富、带领群众致富），大力培养乡土人才，涌现出了一批创业致富的领军者和新型经营主体代表，为稳定和扩大就近就地就业、促进县域经济发展、推动乡村振兴注入了强劲动能。
湖北四和种业有限公司总经理姚凤君就是襄阳老河口市一位土生土长的果树育种专家。只有初中文化的他，经过40多年的不懈追求，成为出类拔萃的农艺师，几十年如一日，致力于带动果农增收致富。
技术员走上创业路种业公司谱新篇
上世纪六七十年代，姚凤君初中毕业回乡后被安排进一家林场工作。
当时，林场种植的60多亩果树正值挂果树龄，但经历几任技术员栽培，一直不结果，林场场长觉得姚凤君有文化，让他当上了技术员。姚凤君很快找到一些林果培育资料，开始学习栽培技术。
一个偶然的机会，姚凤君结识了赵岗黑虎山水库林果园的一位林果专家。于是，他经常翻山越岭、步行10多公里去“取经”。在专家那里，他找到了果树不结果的原因。最终，8年不结果的苹果树挂了果，产量成倍增加。姚凤君从此名声大振。此后，勤于学习的姚凤君不断创新，先后在老河口市成功推广应用了“合理密植”“高接换优”等新技术，使果树产量成倍提高。
2002年5月，姚凤君在老河口市郊承包一处苗木实验基地，从引种培育优良品种下手，经过一年的努力攻关，他的第一个优良品种“西未红”引种成功，迅速在湖北、河南打开了销路，许多果农纷纷引种推广。
为了形成规模化、产业化发展，姚凤君组织引导果农成立了专业协会，2006年，牵头成立了老河口市春雨苗木果品专业合作社。2010年10月，注册了老河口市四和果蔬开发有限公司，2021年4月公司更名为湖北四和种业有限公司。公司依靠强大的技术队伍，建立了果树研究攻关与技术推广支撑体系，并与华中农业大学、中国农科院、湖北省农科院、郑州市农科院等院校建立了长期稳定的合作关系。历时10年的努力，姚凤君团队先后杂交选育桃新品种新品系25个，梨优系品种3个，同时开展李、杏、枣、西瓜的新品种选育。
主育品种创新迭代特派员有了新称号
经过多年不断探索、实践，姚凤君在合作社的支持下，培育出了硬度大、风味浓、耐贮藏、外观漂亮的黄桃。姚凤君给这个品种取名为“春雨黄桃一号”。
2011年，“春雨黄桃一号”在西安举办的全国桃评比中获得最高奖项——“风味皇后奖”，被专家誉为“中国最好吃的桃”。这也是全国桃学研究会设立“风味皇后奖”十年来第一个获奖者。随后，姚凤君又接连选育出了“春雨黄桃二号”“春雨黄桃三号”等系列品种，分别于2012年、2014年通过湖北省林木品种审定委员会审定。2018年，在“秦安杯”全国蜜桃大赛中又获得金奖。2019年，在全国桃产业技术交流会暨“瓦房店杯”全国优质桃品鉴会中“春雨黄桃一号”“春雨黄桃二号”获得三金一银的好成绩。
姚凤君在实践中总结出了一套行之有效、操作简单、经济节约的“九个一”技术集成创新模式，减少成本、降低劳动强度的同时，大幅提高了病虫害防控、精准施肥水平，果品质量和安全生产水平达到绿色、有机食品的标准要求，该项目研究成果获得农业农村部“农牧渔业丰收奖”。
正因为对农业科技的精钻细研以及在果木新品种选育方面取得的成绩，2012年，姚凤君被评为湖北省级科技特派员。2013年、2018年分别当选为湖北省人大代表，2013年襄阳市人民政府颁发科学技术进步奖二等奖；2015年5月被湖北省人民政府评为“湖北省劳动模范”，湖北省12316农技专家；2021年被湖北省总工会授予“荆楚工匠”。
致富不忘乡邻人壮大产业勇争先
随着公司不断壮大，经济效益越来越好，富起来的姚凤君却没忘掉仍不富裕的乡邻。
“怎么发挥自己的特长，让乡亲们尽快富、持续富呢？”姚凤君又开始了新的探索，先后投资30余万元添置了摄像机、数码相机、计算机及编辑刻录设备，在公司所在地投资150万元建成了全市一流的现代化科技培训检测服务大楼，投资60余万元建成200余亩新品种果树引进、试栽、对比示范基地。
经过多年努力，逐步完善了龙头企业、合作社、产业基地、村组户相结合的技术传递网络。在实现科技入户“零距离”上坚持现场分散培训与集中培训结合，骨干培训与果农培训相结合，专家讲座与乡土人才授课相结合。
在老河口市经济林产业发展中，四和公司担当的角色就是果农的技术后盾、市场靠山、开发帮手。近几年来，为地方经济林产业优化品种结构、提升种植技术、减轻销售压力、推进新品种基地开发作出了巨大的贡献。科技培训和技术检测大楼，无偿向全市各部门和企业、合作社开放，年提供1000人次以上的培训服务，年无偿检测果品90批次以上。合作社年自费编印技术资料15000余份，光盘2000余张，提供给培训对象。
农业科技显身手乡村振兴话前程
姚凤君说，乡村振兴战略为新时代现代农业的发展带来巨大机遇，也为农业科技人员提供了大显身手的平台。作为一名基层科技工作者，他最大的心愿就是让广大群众“吃上绿色饭，赚上生态钱，人人都致富，个个笑开颜”。
为实施乡村振兴战略，助力脱贫攻坚，坚持质量兴农、绿色兴农，推动农业从增产导向变为提质导向，姚凤君深入到乡镇、村户，沿百里汉江、百里丹渠两大水系打造绿色产业“双百林果带”，在6个乡镇街道、13个村产业扶贫建设果园6500亩，带动250家贫困户参与。
经过13年的发展，公司拥有湖北省农技110专家1名，高级农艺师3名，成员1087人，生产基地8215亩，辐射全市经济林面积近5万亩，带动全市1600余户果农发展林果生产，3000余人从事果园管理等“产业链”工作，为老河口及周边县市培养输出果树栽培管理技术人才400余人，2022年实现销售收入6586万元。公司已成长为湖北省农业产业化龙头企业，成功摘牌“湖北省校企共建桃品种选育及优质高效研发中心”“院士专家工作站”“湖北省星创天地”。