要了解紫砂泥，必须对目数有个基本概念。“目数”也称为“码数”，是形容紫砂泥粗细的一个指标。紫砂泥料在开采后，经风化、除杂质、粉碎，使用筛子过滤后泥料的粗细，称为“目数”。所谓“目”，就是一平方英寸筛网上有多少孔的意思。
周桂珍《回纹双圈》
紫砂矿料磨成粉以后，需要过筛，分为手工过筛和机械过筛，筛网的网眼大，过筛后的粉就粗，筛网的网眼小，则过筛以后的粉就相对细。区分筛网的规格，国际通用的是“泰勒制”，把筛网每英寸长度（25.4毫米）上所具有的网眼数量称为目数，简称“目”，比如说“60目”，即表示该泥粉是用每英寸有60个筛孔的筛子筛过，目数少，则网眼大，颗粒粗，目数多，网眼小，颗粒细。
经过筛网筛分后的矿粉
因为技术的差异，每个时代所出现的目数是有差异的。明代紫砂泥的目数多为25～30目，清朝早期为35目，清中期则为55～60目。由于1957年前一直采用手工炼制法（即通过人力或兽力推动石碾子进行碾磨），故目数较低，紫砂的通透性能更好，颗粒更粗，质感更强，这也是辨别老壶的标准之一。
清末民国时期范大生所作《三友壶》壶表有明显的颗粒感
目数不同，
对紫砂壶的影响在哪？
目数不同，最直观的表现在于过筛的泥粉直径不同。
40目的泥粉最大直径为0.425毫米，
45目的泥粉最大直径为0.355毫米，
50目的泥粉最大直径为0.300毫米，
60目的泥粉最大直径为0.250毫米，
70目的泥粉最大直径为0.212毫米，
80目的泥粉最大直径为0.180毫米，
100目的泥粉最大直径为0.125毫米，
120目的泥粉最大直径为0.125毫米。
紫砂泥料目数过大，团粒尺寸过小，制坯时可塑性低，变形率高；目数过小，则团粒尺寸过大，在烧制时型变率高，成品率就相对低，目数的大小，还会直接影响成品的透气性和吸水率。
曹婉芬《闺秀觅意》
目前，对于同一种泥料而言，40目的泥料做壶，成品率最高。紫砂的颗粒对壶的整体视觉效果影响也比较大，在泥料中加入熟颗粒(泥料素烧至600--800°，再磨成粉末，筛选出的所需要的颗粒)，变形程度就更小，收缩小，成品率提高，在壶表形成梨皮效果，有一定的观赏性，肌理效果明显加强。如果泥料中加入生颗粒(没经过素烧的)，则收缩大，烧成后表面光滑，颗粒隐在表面，容易形成莹润感，手感佳，玉质感强烈。
梨皮效果
紫砂泥常用的目数是多少？
一般来说，以60目为基准，60目以下的算是粗（即粗糙）的，60目以上则为细（即细腻）的。目数在60目以下的砂料做壶，孔隙度大，透气性好，壶壁上会有颗粒感，用手轻敲，声音沙哑、发闷。但是目数越小，烧制的时候越容易跳砂、鼓泡、容易烧坏。目数越大，泥料越细腻，越光滑，比较容易泡养，但透气性差。
王寅春《梅花周盘》
其他目数的泥，有人也会用来做壶：80、100目的泥料经常会被用来做泥绘，装饰壶用；16、24和32目的料，对工具的损伤大（有点像生活中的磨刀石），而且在制作过程中，走刀时，刀口一般不会划断砂粒，使得砂因外力的作用而从泥中脱落，我们称为“跳砂”。
跳砂，指的是作品烧成后，壶表面的颗粒丢失（跳走），形成小坑的现象。
1957年，宜兴安装了第一台球磨机，转动的桶体内放置了大量小钢球，通过电动机转动大桶体使得里面的小钢球与石料进行摩擦和挤压，达到碾磨粉料的目的，通过球磨机使得紫砂泥料目数稳定在60目左右。
施小马《全手大仿古》
1959年至今，过筛最常用的还是雷蒙粉碎机，以风力控制目数，目数可高达140～200目。但高于80目的泥料，就已经不会含砂了；低于40目的泥料过于粗陋，所以就紫砂壶的实际制作而言，一般手工制壶的目数基本控制在40目到60目这个区间范围之内，而机械制备的泥料则可达到100-120目。
毛国强《神州提梁》
用60目左右的泥料手工制壶，烧成后壶表既细腻又有砂质感，泡养包浆后的光泽度也好，吸水率大概在3%-5%，所含有的石英、云母、赤铁矿等物质结晶相对多而玻相少，无论是抗震性、透气性和物理强度都更好，经得起骤冷骤热，透气不透水，泡茶不发生化学反应而只发生相宜的物理反应，更能体会到每一泡茶的风味。