根据国家标准《单元式空气调节机》中的定义，单元机是指一种向封闭空间、房间或区域直接提供经过处理空气的设备。这个定义与家用空调相同，但标准中强调了单元机制冷量应大于等于7kW。行业内对单元机范围的定义不尽相同，但大多将风管机、天花机以及制冷量5HP以上的柜机称为单元机。业界人士称，单元机制冷量比家用空调大，比多联机和冷水机组小，容易被专业工程和大众消费者接受，而且技术门槛较低，大部分中央空调企业都能生产。由于单元机与家用空调的销售渠道相似，近年来中国家电系企业在单元机市场发展迅猛。在各种不同的第三方数据报告中均提到，单元机全年销售额约为80亿元，在中央空调领域的市场份额约为15%，是众多企业寻求规模化突破的主要产品。其中，在格力和美的均将天花机移至家用空调业务的情况下，这两大品牌在这一领域的市场总份额仍超过60%，寡头垄断地位十分明显。不过由于技术门槛低、价格竞争激烈，目前国内市场中，单元机以能效3级以下的产品为主。
冷水机组方面，由于补贴范围仅限功率为100kW以下的产品，而这一制冷范围内的冷水机组一般为模块机，因此，纳入新一轮节能产品惠民工程范围的冷水机组也可以理解为模块机。据了解，模块机最大的特点是可以根据实际负荷需要进行模块化组合，在使用时能够根据实际负荷需要开启数量不同的机组进行模块化控制。模块机具有高性价比以及多种方式的组合等优势，技术含量稍高，中国家电系企业以及传统美资品牌在这一领域势力均衡。据了解，目前模块机年销售额约为30亿元，多数产品能效水平低于能效3级。
空调制冷大市场专家认为，将节能补贴政策扩大到中央空调领域似乎与中央空调市场陷入下滑境地有关。2012年上半年，全国中央空调市场容量约为270亿元，同比下滑超过10%，下滑幅度超过受全球金融危机影响的2009年。
多家中央空调企业负责人认为，现在市场上缺少的是项目，房地产市场停滞意味着没有什么项目可做，在这个需求低迷的时期去刺激高能效产品的销售，对整体销售的效果不会很好。而且，补贴程序繁琐、垫付资金的风险、成本不合算以及项目安装滞后等原因导致许多中央空调企业对推广节能产品积极性不高。
在实施细则出台之际，财政部负责人表示，目前我国单元机年耗电3500亿度，将其纳入补贴范围后，必将推动能效1级、2级单元机的销售，可以极大地节约电能，年节约电能将以亿kWh为单位计算。业界人士评价，政策本身对能效水平较低的单元机、模块机有改造意义，也必将扩大高能效产品在市场中的比重。
另有中央空调有关负责人表示：提高单元机、模块机的能效水平难度并不大，但补贴的额度比我们之前预想得要少，也就是说，按照实施细则中的补贴额度计算，企业为了提高能效而改造设备的成本根本补不回来。而且，目前企业的库存积压严重，在市场上缺少项目的情况下，消化低能效产品的库存已是颇费脑筋，待消化完库存，再推广节能产品，企业垫付资金的风险骤然加大。中央空调项目的安装与合同签订存在滞后期，很有可能在项目开始的时候，补贴政策已经结束了。
开利、特灵等几大美系外资品牌均对节能补贴表示支持。开利有关负责人明确表示，开利模块机的能效水平本来就高于行业平均水平，若能得到补贴，将对开利产品的销售起到很好的推动作用。特灵方面也称，全面提高能效水平是市场的必经之路，特灵在此方面具有很大的优势。