何享健，出生于1942年，广东顺德人，小学文化，务过农，当过工人，后来成为了镇上的一名街道干部，为了解决镇上群众的吃饭问题，在计划经济体制下，他想到了生产自救，成立一个自救组织—生产组。
1968年5月，何享健联合23个居民，筹集5000元，创办了生产塑料瓶盖的北滘公社塑料生产组。何享健任组长，当时他老婆也是组员之一，为了带领村民吃上饭，开始了创业之路。北滘公社塑料生产组连作坊都算不上，是由竹木和沥青纸搭起来的20平方米场地，所有的机械也极为简陋。
何享健就是业务员，为了销售瓶盖，坐着火车全国各地跑，饿了喝一口随身携带的红糖水，睡觉就是大澡堂子和车站，寒来暑往，受了不少苦，获得的利润，仅够大家伙吃饭。
何享健并没有停滞不前，他为了提升工人的技术和工作效率，高薪聘请技术人员，开始生产挂车刹车阀，橡胶配件等等，名称也改为北滘公社汽车配件厂。
1977年，配件厂实现了年产值24.4万元，利润达到2.6万元，这在当时几乎是一组天文数字，何享健通过在外边跑业务，发现风扇比较流行，就又回来生产风扇配件。
1980年，北滘公社配件厂的主要业务变更为国有电厂配套生产风扇配件，何享健通过研究发现风扇生产并不像汽车那么复杂，于是开始了，风扇整机生产，从此后，他有了第一个自制产品。公司第一台40厘米的金属台扇，取名为明珠牌风扇，这台风扇至今保留在美的的总部。
有了产品，何享健考虑到品牌问题，要有自己独立的品牌。1981年3月，配件厂通过招标的形式，征集了美的，明珠，彩虹，雪莲等数个商标进行筛选，何享健最终拍板定下了美的。
通过自建的研发部门聘用兼职工程师等措施，开发自主产品和技术，因为电风扇的需求大，美的成立的第一年营收便突破了300万，净利润超过了40万。
1984年，何享健将公司更名为顺德县家用电器有限公司。同年，何享健告诉手下，不与国内同行争市场，走出国门闯天下。何享健将业务拓展的目标对准了国外流行的家用电器，1985年4月，美的成立了空调设备厂。
美的通过引进日本技术，空调厂顺利生产，何享健本打算产品出口，可是由于种种原因出口资质一直办不下来，导致销售受阻，每个月维持在200台左右的生产量，很快就出现了财务危机，甚至到了向员工借钱的地步。
1988年，美的获得了出口资质，这一年产品销量大增，实现产值1.2亿元，出口创汇甚至达到了810万美元，成为顺德十家超亿的企业之一。
通过这一件事情何享健行事越发谨慎，他有一句名言，宁可走慢一步，也不可走错半步，后来，他把大多数精力放在了国内。
2004年，美的先后收购了荣事达，华凌，小天鹅等一众家电企业，并让这些品牌在他手上获得了新生。
通过研究世界500强企业，何享健发现家族企业有很多弊端，起码对于美的是弊大于利。
2012年8月25日，何享健卸掉了美的集团董事长的职务，又在不久后退出了集团董事会，只算一位大股东。后来，美的集团没有何享健的家人亲戚。
2013年9月18日，美的集团在深交所上市，股票代码SZ.000333。
受益于美的的股权激励制度，年仅50岁的方洪波，身价已经达到了45亿元。
2015年7月4日，美的集团旗下的全球最大的空调压缩机企业GMCC美芝公司与威灵电机公司整合为美的"部品事业部"。
2015年，美的成为首家获取标普、惠誉、穆迪三大国际信用评级的中国家电企业
2016年，美的集团营业总收入1,590.44亿元，净利润158.62亿元。
2018年10月，美的集团拟以发行A股方式，换股吸收合并小天鹅，小天鹅将终止上市并注销法人资格。
2019年全年营业收入2782亿元，居中国家电行业第一位。
2022年1月，美的集团公于2018年下半年进入汽车芯片领域，2021年开始量产，主要投产的芯片类型为MCU控制芯片，2021年全年产量约一千万颗。
2022年4月26日，美的宣布收购武汉天腾动力，进军绿色两轮出行市场。
在2023年3月18日品牌价值网发布的“第3届大观·可惟为世界品牌价值900强”的排行榜上，美的集团（Midea）品牌价值为1109.13亿元人民币，排名第236位。