新华网开罗６月２４日电（记者王振华）如何保证粮食和食品供应安全，始终是各国政府面临的首要问题。不少中东国家是通过政府提供补贴的手段来实现的。对石油收入丰厚的一些国家来说，这自然不成问题，而对包括埃及在内的一些低收入国家来说，则已成为越来越严峻的挑战。
埃及目前的食品补贴政策始于上世纪５０年代。大致情况是：政府从本国和国际市场购买粮食，投入大量财政补贴后以极低价格向广大民众提供。埃及政府的食品补贴是“全方位的”，大米、面粉、糖和食用油等日常食品原料都在补贴范围之内。目前，埃及８０００多万人口中，约四分之三的人都可以凭政府发的“配给卡”购买廉价的食品和食品原料。数据显示，埃及每年用于食品补贴的所有费用高达５５亿美元。
埃及补贴后的食品价格有多“便宜”？以当地人食用最多的阿拉伯“大饼”为例：重量大约为１３０克的大饼每个只卖０．０５埃镑（１美元约合６．０５埃镑），也就是说每个不到１美分。非“配给”的大饼价格则高了不少，１埃镑只能买到４个。
但是，巨额食品补贴也带来了很多问题。因为大饼太便宜，消费量就很惊人，加上人口快速增长，导致做大饼的原料小麦需求量节节上升。有关数据显示，埃及每年人均消耗小麦高达１８０公斤至２００公斤。
埃及自己也产小麦，正常年份只能生产７００万吨左右，而埃及每年消费的小麦则高达１４００万吨，因此大约一半的小麦需要从外国进口，埃及因此成为世界最大的小麦进口国。
巨额食品补贴成为导致财政赤字逐年扩大的重要原因之一。目前埃及政府的财政赤字高达１４００亿埃镑（约合２３１亿美元）以上，占国内生产总值的比例接近９％，食品和能源补贴则是主因。此外，进口大量小麦也是导致埃及每年出现巨额贸易逆差的重要原因。
埃及的食品补贴还带来不少其他问题。由于食品补贴的发放范围广且管理不善，相当一部分补贴食品进入非贫困群体，造成严重浪费。有报道说，由于大饼价格比市场上饲料价格还便宜不少，有人就购买大饼喂牲口。此外，补贴政策也不利于埃及的农业发展，大量进口小麦对国内生产造成负面影响。
长期以来，巨额食品补贴已经使埃及人自然而然地习惯了极低的食品价格。但是，这一政策导致政府财政不堪重负，而稍有不慎还会成为一个随时可能“出事”的定时炸弹。１９７７年，时任总统萨达特曾试图提高大饼价格以减轻政府财政重负，立即导致了全国性动乱，迫使他马上放弃这一计划。２００８年由于大饼供应短缺，也曾导致社会动乱的爆发。
正因如此，尽管目前埃及经济极其困难且财政赤字飙升，政府却不敢对食品补贴政策进行改革，食品补贴继续成为政府财政的沉重负担，进而成为在一些中东国家中带有普遍性的一个重大经济难题。