正像国家“分久必合，合久必分”一样，男人与女人之间的婚姻，自古以来也有结婚、离婚的现象。现代中国的离婚率居高不下，人们都获得了结婚与离婚的自由。在古代，结婚是“父母之命、媒妁之言”，离婚则因为各个历史朝代的不同，而略有不同。不过，因为中国的传统文化影响使然，古代的离婚也大致遵从一定的规律。
夏商周：离婚相当自由
在先秦时代，中国还没有形成那么严格的“男尊女卑”，婚姻相对来说是比较自由的。那个时候，没有要求女人夫死不嫁、从一而终，女人在丈夫去世后可以改嫁，甚至女人在丈夫活着时也可以主动提出离婚。历史上有许多离婚的例子存在。
比如孔子一家，曾经四代离婚。孔子的父亲叔梁纥、孔子自己、儿子孔伯鱼、孙子孔子思都曾离婚，伯鱼去世后，其妻子嫁到了卫国，孔子并没有反对。史书记载伯鱼“妻不可化，乃出之。后妻贤，生子伋”。不但孔子一家，其他儒门弟子也有不少离婚的案例，孔子的高徒曾子曾经离婚，曾子的学生吴起曾经离婚，春秋四大美女之一的夏姬曾经七次改嫁，且三次成为王后，我们熟知的姜子牙，他的妻子嫌他做啥买卖都不赚钱，没有生活能力，就与姜子牙离婚了。这才有了姜子牙七十多为相，其妻要求复合的故事。姜子牙是历史上被女人离婚的一个典型，是“故老妇之出夫也”，可见当时的婚姻状况之自由。男人固然有“出妻权”，女人也有同样的“出夫权”。《礼记》这样描绘当时的夫妻关系：“夫妇之道，有义则合，无义则去”。颇类似于现代的夫妻关系，感情合就在一起，感情不合就离婚。
夏商周时期的婚姻自由，并不能说明当时人具有现代婚姻思想，其主要原因是那个时候脱胎于原始社会，还有母系氏族社会群婚制思想观念的遗留，我们从史料上可以看到那个时候的许多故事，君通臣妻、叔通侄媳、父通子妇、子通父妾、兄妹相通等，恰恰反映了当时人伦制度的并未完善。和秦汉以后长达两千多年的封建制度相比，夏商周时期的女人们还有相当的婚姻自由，虽然男人相对来说比较强势，但女人也并没有象后来一样完全成为男人的附庸。“三纲五常”这些儒学观念在那时并未建立，商王武丁的妻子妇好还可以驰骋疆场，成为一时的巾帼英雄，从一个侧面反映了当时男人与女人的社会地位之高下。
秦汉后：七出、三不去
从周朝开始，从主流社会上是反对随随便便离婚的。《易·序卦下》说：“夫妇之道，不可以不久也，故受之以恒。”，夫妻既然被月老系上了红绳，就说明前世有缘，就应该白头到老，受之以恒。《管子·小匡篇》则规定了“罢士无伍，罢女无家。士三出妻，逐于境外，女三嫁，入于舂谷”的条文，男人如果随随便便离婚休妻，则会受到处罚。到了秦朝，结婚、离婚皆要到官府登记，如果不登记，是要受到经济处罚的。“弃妻不书，赀二甲”。每人罚两套盔甲，那可是沉重的经济负担。因为那个时候铁器是珍贵品，很贵的。
到了汉朝，儒学大师董仲舒与汉武帝联手，提出了“罢黜百家、独尊儒术”，西汉末年又出了个大礼学家名叫戴德，他将周公的《礼记》发扬光大了，写了一本书名叫《大戴礼记》，正式提出男人休妻的“七出、三不去”。七出是“不顺父母、无子、淫、妒、有恶疾、多言、窃盗”，三不去是“有所取无所归、与更三年丧、前贫贱后富贵”。“七出、三不去”影响了中国两千多年，在秦汉以后的封建社会里，女人是没有什么权利休夫的，婚姻的主动权掌握在男人手里。但男人离婚休妻，是有条件的，这就是所谓的“七出”，妻子不孝顺公婆、五十以后不生育孩子乃至使男人绝后、妻子与他人通奸、妻子嫉妒小妾、妻子生了重大疾病不能参加祭祀、妻子搬弄是非弄得家庭不合、妻子有偷东西的毛病等，而“三不去”是保护女人的条款，妻子娘家没人了，如果离婚了没地方去，这是不可以离婚的；妻子给公婆守过三年丧，这是很孝的表现，如果做到了是不可以休妻的；妻子如果在贫贱时期跟你共同度过，丈夫富裕了是不可以随便休妻的，就比如陈世美这样的，就犯了“三不去”的条款，所以包公铡了他。
除了“七出、三不去”，秦汉以后还有“和离”与“义绝”之说，和离是指协议离婚，曾有一份唐朝的文物被发掘出来，类似于现代的协议离婚。协议书中有“结为夫妇，不悦数年”、“猫鼠同窠，安能得久？”、“勒手书，千万永别”、“愿妻娘子相离之后，重梳蝉鬓，美扫娥眉，巧逞窈窕之姿，选聘高官之主，弄影庭前，美效琴瑟合韵之态。解怨释结，更莫相憎；一别两宽，各生欢喜”等内容，而《唐律》规定“若夫妻不相安谐而和离者，不坐”。其实“和离”表面上比较和谐，实际上往往是因为男方掩盖“家丑”出妻所为；“义绝”是指夫妻一方与另一方家庭成员发生恶性伤害事件，被官方强令离婚。比如丈夫因故把小舅子杀了，这样的婚姻就会被官方强令离异。因为女人在婚姻中丧失了主动权，因此秦汉之后的古代女人，往往是“嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，嫁个木头抱着走”，即便家庭不幸福，也只有忍辱负重，凑合一辈子。
致敬：敢于挣脱婚姻枷锁的巾帼们
虽然秦汉以后的女人没有什么社会地位，轻易不会跟自己的丈夫离婚，但也涌现出不少为追求婚姻幸福主动提出离婚的巾帼英雄。在那个时代，女人敢主动跟男人离了，那可是需要莫大的勇气的。
自从孔子制定了“三纲五常”，“夫为妻纲”就成为女人身上的枷锁。但也有不少的女人，为了追求自己的幸福，从而奋起反抗的例子。唐朝时，有一位男人执意休妻，理由是妻子将本应送给他的饭给了岳父吃，让他饿着了。妻子不服被休，官司打到了白居易那，白居易主持公道，判“孝亲重于事夫”，丈夫不得休妻。这位妻子依靠官府的力量保住了婚姻，没有选择顺从，也是需要勇气的。
另一位名叫夏侯的汉朝女子，对丈夫黄允移情别恋将自己休了表示十分不满，她为了报复丈夫，特地申请举行一个“离婚”仪式，征得了婆婆的支持。在离婚宴会上，夏侯氏把黄允的丑事公之于众，并责骂黄允无情无义，然后拂袖而去。结果黄允赔了夫人又折兵，他倾慕的那位女子也并没有嫁给黄允。夏侯氏的反抗，为自己无故被休争得了尊严。
宋朝的大才女李清照，则是一位为追求自己的婚姻自由勇敢与男人离异的典范。她起初嫁给了金石专家赵明诚，夫妻感情不错。但后来赵明诚去世了，李清照并没有选择“从一而终”当贞妇，而是嫁给了一个叫张汝舟的男人。不过这一次李清照看走了眼，张汝舟贪占的是李清照价值连城的财物而已。李清照不甘就范，张汝舟竟玩起“家暴”。忍无可忍的李清照奋起反抗，向官府首告张汝舟的欺君罪行，被官府判决与张汝舟离了婚。虽然李清照也付出了坐九天牢的代价，但她终于为自己争得了一个自由身，并将家暴自己的丈夫送进监狱。
古代对于女人主动提出离婚，是不支持的。像李清照这样的，是少数中的少数。明代规定：“凡妻殴夫者，杖一百，愿离者，听其自便。”，女人想离婚，付出挨一百板子的代价可以达到目的，但到了清朝，女人想离婚，丈夫不同意，基本上就是离不了。如果女人强行离家出走，被捉拿后会“杖一百，从夫嫁卖”。如果这个女人强行改嫁他人，那后果就更加严重，会被判“绞监侯”，生命安全得不到保障了。（陆弃）