关键词：社会新闻；概念；黄色新闻；软新闻；SocietyNews
一、引言
翻开一份报纸，不管是《人民日报》《扬子晚报》或其他报纸，要闻、政治、经济、社会等版面几乎每天都存在。按照报纸版面的设定规律，似乎社会新闻与政治新闻、体育新闻、经济新闻等类别的新闻相并列，但事实是，在《专业采访报道学》一书中，涉及了政治、文艺、科技等新闻类别报道的深入介绍，唯独社会新闻并未涉及。这表明社会新闻区别于普通行业类别新闻，它的范围包罗万象，涉及领域并不确定。
我国学者黎信对于上述社会新闻的概念持不同意见，他认为社会新闻不一定要满足趣味性强等特征，只要以社会中的人、事以及关系为报道对象就属于社会新闻[2]。这一定义较前者更为宽泛，缺乏对社会新闻特征的具体描述，主要强调新闻发生的区域，对时效性的考虑较少，这类新闻往往与软新闻接近。此外，也有学者认为“只要是在社会上发生的事，经由媒体报道后，就是社会新闻”[3]，这一广义的定义虽然能够囊括所有社会新闻，但将社会新闻的独立特征抹灭，过于宽泛导致不具备识别度。
笔者通过全面考察中国纷繁复杂社会新闻的概念发现，社会新闻是一个动态概念，从纵向维度而言，社会新闻在不同的历史情境下有不同的概念解释；从横向维度而言，社会新闻因国家或地域的不同，也因地而异。正因为社会新闻概念的不确定性和多变性，使许多学者往往将其与黄色新闻、软新闻以及Societynews相混淆，对此本文将具体指出并作出辨析，为社会新闻概念的最终确定排除部分阻碍。
二、社会新闻≠黄色新闻
若追根溯源，类似社会新闻形态的文本诞生，最早可以追溯到2000多年前的《诗经》中关于民风内容的记载；邸报产生后，也曾涉及关于盗窃国库的流贼死于阴沟洞的事件[2]。虽然《诗经》与“邸报”中刊载的内容符合当下学界对社会新闻的基本判断，但由于当时不存在社会新闻一说，因此此类新闻并未真正“开枝散叶”，传播开去。
1833年，美国的本杰明戴伊在纽约创办《太阳报》，报纸的“大众化”运动开始拉来帷幕，这意味着社会新闻真正意义上的诞生。在社会新闻诞生初期，主要以色情、凶杀等耸人听闻的事件作为社会新闻的主要报道内容，因此这类新闻又被称作“黄色新闻”[4]。
随着19世纪外国人转入中国开始办报活动，在美国发展较为成熟的社会新闻也开始出现在中国近代的报刊之上。《东西洋考每月统计传》刊登的“酒徒打人致命”的报道以及“105岁老翁娶22岁闺女并生子”的报道，开创了中国报纸刊登社会新闻的先河，但在当时此类新闻被称为“里巷中事”、“琐闻”，而不是社会新闻。随着中文近代报刊发展的向前推进，关于社会事件的报道越来越多。1874年4月18日，《申报》报道了“杨乃武案件”，并对该社会事件展开了连续报道，在社会上造成较大哄动[4]。19世纪末20年代初，社会新闻与黄色新闻在报纸版面的呈现上无异，因其趣味性较强，符合这一时期民众口味，因此成为了报纸盈利的重要构成[5]。社会新闻的发展以及带来的较高销量和利润，一度催生了众多以社会新闻为主要报道内容的报纸。建国后，关于报纸是否应该刊登社会新闻引起了广泛持续的讨论，最终在极左路线统治时期，社会新闻被严肃批判，并被视为黄色新闻，是社会向前发展的毒瘤和催眠读者的工具，亟需肃清。
社会新闻在19世纪末20年代初与极左路线统治时期，成为了黄色新闻的同义词。这与当时的社会背景有极大关系。前一阶段是报纸为迎合小市民低俗心理的“主动出击”；后者则是为维护社会主义宣传的被动控制。所幸，社会新闻报道环境变得宽松，同时在新闻伦理、新闻自律的共同作用下，改变了社会新闻等同于黄色新闻的局面，最终形成了目前较为健康并有益于社会发展的社会新闻。因此，必须指出，“黄色新闻=社会新闻”是特殊历史环境下的产物，这一判断无法沿用到当前。
三、社会新闻≠软新闻
四、社会新闻≠SocietyNews
社会新闻的英文翻译是SocietyNews，但事实上在英美国家，并不存在社会新闻一说，中国的社会新闻与英美所谓的社会新闻（SocietyNews）是完全不同的东西。英美报纸中的SocietyNews是指关于交际活动的新闻，一般涉及对象为在国家中有名望的家族或个人，新闻价值不高，类似于我国文娱报道。
在中国，对于西方SocietyNews的涉及内容并不一概而论，皇室公主结婚、舞会、慈善舞宴等会因其重要程度而被区分，重要性高的将被置于要闻版，甚至头版，重要性低的则置于文娱版。以2011年4月29日，英国威廉王子的婚礼为例，几乎所有的中国都市报都将其放在头版上，显示此类SocietyNews（在西方此类新闻被看作是“社会新闻”）的重要性，而不是至于社会新闻版面。单从新闻类别来看，外国皇室大婚属于国际新闻，新闻价值较大，不符合英美对“社会新闻”定义的“常带有富贵之家锦上添花的意味，纯粹的新闻价值并不太高”的意义。由此看来，中国的社会新闻与西方所理解的SocietyNews差别较大，不能轻易混淆。
五、总结
社会新闻是报纸版面、电视节目的重要构成之一，也是深受受众喜爱的重要新闻内容。但令人遗憾的是，由于社会新闻的概念并无明确说法，且学界经常将其与黄色新闻、软新闻、SocietyNews相混淆，这对于社会新闻的采写、编辑等具体操作存在一定不利的影响。针对这一情况，学界必须争取早日在社会新闻的概念上达成共识，使社会新闻能够“有章可循”，便于记者在新闻实践中进行具体操作。
（作者系：南京师范大学新闻与传播学院）
参考文献：
[1]李瞻.新闻理论与实务[M].台北:国立政治大学新闻研究所,1984.
[2]陈世敏.社会新闻的趋向:新闻现实与社会现实之间[M].新闻学研究(40卷),1988(2).
[3]黎信.社会新闻之我见[J].新闻爱好者,1987(1).
[4]缪军.社会新闻的历史演变[J].新闻采编,1997(4).
[5]何风波.对我国媒介黄色新闻现象的文化思考[D].湖南师范大学,2005.
[6]朱俊清,周朱迪.英国媒体怎样报道社会新闻[J].中国记者,2010(11).