AI是确定性机遇，但却是投入巨大的烧钱项，尤其对那些挣扎在盈利困局的企业来说，如何在押注AI的同时破解盈利难题，是一个需要小心处理的议题。
作为上线13年的内容社区，知乎正在用实际行动给出自己的答案。
11月26日，知乎发布2024年第三季度业绩报告，财报显示，知乎第三季度营收8.45亿元，净亏损同比降低96.8%至900万元，这是知乎2021年上市以来净亏损额最少的一个季度。
知乎的减亏幅度，也创下了上市以来的新高。日前，知乎创始人、董事长兼CEO周源在回答何时收支平衡时给出的答案是“快了”。而900万元的亏损额，也意味着，知乎迈向彻底盈利，仅一步之遥。
财报显示，知乎在减亏上下了很大功夫，相对于收入增长，知乎把重点放在了效率提升和成本管理。
整体来看，知乎收入出现放缓。三季度，知乎实现总收入为8.45亿元，相比去年同期下降17%。
知乎基于内容场景的商业模式包括付费阅读业务、营销服务业务和职业教育业务，三季度分别实现收入4.59亿元、2.57亿元和1.05亿元收入，付费阅读业务本季度该收入占比首次过半，达到54%，撑起了知乎的半壁江山。
成本效率方面，知乎三季度的收入成本和运营开支分别为3.05亿元和6.25亿元，同比降幅超过30%，这主要是因为内容及经营成本减少，以及技术效率提升导致云服务及带宽成本减少。
此外，知乎在销售及营销开支、研发开支及一般及行政开支方面的收入，均同比大幅减少。
知乎在实现减亏并朝着盈利迈进的同时，在AI方面也在持续布局。不同于众多科技企业下场做AI大模型，知乎的AI路径是投资和应用。
2022年底，ChatGPT火爆全球。时隔4个月，知乎就作为领投方投资了面壁智能，今年4月，知乎再次参与其A轮融资。面壁智能是一家人工智能大模型加速与应用落地赋能公司，知乎投资面壁智能不仅在财务上更灵活，也为应用端探索奠定了基础。
周源正在重新定义AI时代的知乎，并逐渐明确了AI探索方向，即AI应用中的搜索场景，这也是AI应用最被看好的赛道之一。
参照Perplexity，这是一家专注于开发基于AI聊天的对话搜索引擎，11月初，该公司传出即将完成新一轮融资，估值将达到90亿美元，较年初的5.2亿元翻了17倍，投资者包括英伟达等公司。
今年以来，知乎加快AI应用步伐。6月，知乎发布了全新AI产品“知乎直答”，该产品基于创作者的真实问答数据，是知乎AI搜索功能的正式产品化，意味着知乎正式参与到AI大模型的落地之战中。
周源表示，三季度，知乎直答的用户访问量增长迅速，10月推出的“专业搜索”功能将成为知乎进一步迈向深度场景的差异化探索。
不过，虽然知乎在盈利和AI布局上平衡得很好，向着各自既定预期推进，但这种平衡背后，知乎也承担着不小的压力。
知乎盈利几乎是一个确定性事件，但这种盈利隐含的一个前提条件是成本控制，而这已经影响到了知乎的用户增长。综合财报来看，从一年前开始，知乎的月活用户开始出现下降，三季度，知乎月活低于巅峰时的1亿人。
周源在业绩会上表示，虽然优化投放导致月活减少，但加大了用户产品体验方面的工作，暂时还无法给到这方面明确的数字增长指引，但可以确定，知乎会持续加大对核心用户体验方面的投入。
AI方面，虽然知乎做了重点投入，但周源近日在2024世界互联网大会乌镇峰会上坦言，“无论在国内还是全球范围，从使用的人数、频次和它所能够覆盖的场景，AI搜索整体还在比较早期的阶段。”
在他看来，做AI搜索面临的最大挑战，本质上是消费者还没有完全习惯，难点在于，场景侧的深入程度还远远不够，不能完全满足用户的痛点。
上市3年多，知乎终于要迎来盈利的好消息，然而，在正在加速到来的AI时代，知乎还有更多挑战要去解决，这也许是一条更为艰辛的探索之路。