南阳日报

茶祖小镇像一个刚出阁的少女，捂着绣花盖头，外面世界的熙熙攘攘勾引着她，她忍不住撩起盖头望了一眼，又马上羞羞答答地掩上了。

它坐落在淮河源头，桐柏山的怀抱里；一片小山包，山包上绿树银花，像春风鼓荡着少女头上的丝巾。

我们看不到茶祖小镇，只看到一个个春风鼓荡的小山包。推开盘古大酒店的玻璃窗，看见一个16米高的巨人站在淮河岸边，守望着那一片小山包。他就是茶祖——神农。传说像梦一样遥远的年代，神农为了替人们找到能吃的食物和能治病的药物，他在桐柏山尝遍百草。一天傍晚，他回家时，在一个三岔路口迷了路，眼看天就要黑了，虎豹的叫声已经传来。他焦急万分，突然发现路边一棵矮树，翠叶如心，这种树叶他还没尝过，就摘下两片叶子放进嘴里。品尝后，一股特别的醇香在齿间久留不去，奔波一天的劳累顿然消失，昏沉的脑瓜也变得异常清醒，神农一下子就认清了回家的路。从此，他就经常用这棵树上的叶子泡水喝，消乏、醒脑、提神。因是在三岔路口发现的，那时又没有文字，他就用三个“x”加一个“木”记下了。千年万年以后，三个“x”加一个“木”就演化成一个“茶”字。桐柏人也最早跟着神农学会了喝茶，并世代尊称神农为“茶祖”。

很想去拜谒神农，很想去领略茶祖小镇的神奇。于是，在那个春花烂漫、茶香飘荡的下午，应桐柏县委、县政府之邀，我们走进了茶祖小镇。

天地尚艺，在淮河岸边摆了这么一幅盆景。这里没有摄人心魄的雄奇，没有让人自惭藐小的巍峨，也没有叫人神魂战栗的险峻。就是形态各异的山包、冈峦，错综着，逶迤着，缠绵而温柔。小镇就在山包间绕来绕去，走在小镇上，山环水绕，一个个小山包好像都是你的游伴，你与山攀肩搭背，挽臂而行。转过一个山包，迎面又一个山包，花树烂漫，如嫣然一笑。山路弯弯，似玉臂揽腰，蓦然一潭碧水，一晃而过，如美女闪动的一个眼波，让你心头一跳……

在这弯弯绕绕里，在这山重水复中，在这花树掩映下，有中原最美的红茶科技园，有中原最大的茶祖文化园，有中原最具特色的茶街。茶街里，茶店和茶艺馆错落在花影间；花影间，有古色古香的茶桌；茶桌边，陶醉着神清气闲的品茶人……远处，有山歌飘来，嘹亮如百灵，在山间缭绕回环：“三月鹧鸪满山游，四月江水到处流。采茶姑娘茶山走，茶歌飞上白云头……”是《采茶歌》。《采茶歌》罢，又一曲回肠荡气的歌声飘来：“山茶花，你说他的家开满山茶花。村里姑娘，上山采茶，山歌荡漾山坡下。年十七，年十八，偷偷在说悄悄话。羞答答，羞答答，梦里总是梦见他……”哎哟，把人听得身子都软了！茶祖镇里茶醉人，景醉人，歌亦醉人啊！

晚上回到盘古大酒店，又一次推开玻璃大窗，遥望茶祖小镇。望不见，她又掩起了绣花盖头，羞羞地躲起来了。她也是个采茶女吗？“羞答答，羞答答，梦里总是梦见他”，梦见的是我吗？等着啊，我会再回来的。

但我看见了伫立在淮河岸边的茶祖神农。我知道小镇就在他的怀抱里，那是他的小镇，是他在桐柏山生下的女儿，他在守护着她。②11