来访者就自身存在的心理不适或心理障碍，通过语言文字等交流媒介，向咨询者进行述说、询问与商讨，在其支持和帮助下，通过共同的讨论找出引起心理问题的原因，分析问题的症结，进而寻求摆脱困境解决问题的条件和对策，以便恢复心理平衡、提高对环境的适应能力、增进身心健康。
这是由罗杰斯所倡导的一个学派。其基本的假设为我们有了解自己问题的能力，也有解决问题的资源。因此，作为咨询者必须注重来访者自身的建设性以及健康的一面。把来访者所直接面临的现实场面作为咨询的重点，重视来访者对自身的感觉。咨询的目标是使来访者通过观察自身来求得成长和完善，不需要咨询者过多的干预和指导就可以产生变化，咨询者需要给出的是理解、真诚、支持、接受、关系和积极的评价。
关于心理咨询与心理治疗的关系，陈仲庚认为两者没有本质的区别，无论在关系的性质上，在改变和学习过程上，在指导的理论上都是相似的。如果有区别的话，也是人为的、非本质的
第一、工作的任务不同。
心理咨询的任务主要在于促进成长，强调发展模式，帮助来访者发挥最大的潜能，为正常发展消除路障，重点在于预防。而心理治疗多在弥补病人过去已经形成的损害，解决和改变发展结构障碍。
第二、对象和情景不同。
心理咨询遵循教育的模式，来访者多为正常对象，主要涉及日常生活问题，一般在学校、单位、心理咨询机构等情景中开展工作。心理治疗的对象是心理异常的病人，是在临床和医疗情景中开展工作。
第三、工作的方式不同。
第四，解决问题的性质和内容不同。
心理咨询具有现实指向的性质，涉及的是意识问题，如有关职业选择、培养教育、生活和工作指导、学习辅导等，因此多采用认知和论理的途径。心理治疗涉及内在的人格问题，更多的是与无意识打交道。
心理治疗是双方互动的一个正式的过程，每一方通常由一个人构成，但有可能由两个或更多的人组成。其目的是经由精通人格源起、发展、维持与改变之理论的治疗者，在专业与法律认可下，使用逻辑上与该理论有关的治疗方法，来改善另一方在下列任一或所有领域的无能或功能不良带来的苦恼：认知功能(思维异常)、情感功能(痛苦或情绪不舒适)或行为功能(行为的不恰当)。
心理治疗是一种专业性的助人活动。首先实施这种帮助的是受过专门训练，精通人格形成和发展的理论以及行为改变理论和技能的治疗师。其次，这种帮助是在专业的架构下进行的。这包括此种专业活动为法律或法规所认可，活动的场所和程序有一定之规，并受行业规范的监管等等。再次，受助者及其受助的方面是受限的。这一受限的性质是其“心理性”，主要表现为
(1)来访者之所以求助是因为某些方面的心理功能受损，并导致其出现生活、学业或事业方面的适应困难;
(2)治疗的焦点是协助来访者作出心理行为方面的改变，恢复或重建期受损的心理功能。
第一，心理咨询的工作对象
在原则上更加偏向于正常人，或是有一些“心理健康”问题的人;而心理治疗的工作对象在原则上更加偏向于有“心理障碍”问题的人;(当然这只是原则上的区别，在实际的工作中，咨询师和治疗师的工作对象的区别并不是十分明显)
第二，心理咨询着重处理的问题
聚焦于正常人所遇到的各种生活问题，比如人际关系，职场问题，婚恋情感，情绪调节等;而心理治疗的工作对象更偏向于性变态，神经症，心理障碍，行为障碍，接受心理医生治疗中的精神病人或康复中的精神病人等;
第三，心理咨询基本上是在非“医疗”的情境中开展，
而心理治疗则多是医疗、或私人诊所的情境中开展;
第四：心理咨询的目标在于促进来访者的心理健康发展，
即通过心理咨询，使来访者摆脱心理困扰，增强适应能力，充分开发潜能，提高发展水平;而心理治疗的目标在于纠正异常心理，即通过心理治疗，消除或缓解病理症状，恢复正常生活。
第五：在心理咨询中，
咨询师被称作咨询者(counselor)，求助者被称为来访者或者咨客(client);心理治疗中，治疗师被称作治疗者(therapist)，求助者被称为病人或者患者(patient);(当然这种情况在现实情况中也不是区分的那么的明显，在国内没有敢把求助者称为病人或者患者的这种叫法，但在国外，心理咨询师似乎也可以将求助者称为patient。)