法定货币（legaltender/fiatmoney），是指不代表实质商品或货物，发行者亦没有将货币兑现为实物义务；只依靠政府的法令使其成为合法通货的货币。法定货币的价值来自拥有者相信货币将来能维持其购买力。货币本身并无内在价值（Intrinsicvalue），也就是说，当纸币产生之后，法定货币实质上就是法律规定的可以流通的纸币。
中华人民共和国的法定货币是人民币，中国人民银行是国家管理人民币的主管机关，负责人民币的设计、印制和发行。1
货币介绍
在概念上，法定货币（fiatmoney）与信用货币容易产生混淆。信用货币是一个国家的政府或中央银行掌管的，往往以纸质凭证为形式的限定货币，其以国家政府的信用作为担保，确保使用者在指定区域内可以使用限定货币实现市场交换。以前苏联为例，该国家政权存在时，前苏联以其国家信用担保指定“卢布”为其限定货币，但随着苏联政权解体，其国家信用担保不再发挥作用，苏联卢布也就无法获得国家信用担保所拥有的货币功能了。所以说，包括美国政府限定货币的美元、俄罗斯现行的限定货币“俄罗斯卢布”、我国大陆地区的人民币、香港地区的港币、澳门地区的澳元，都属于由政府信用担保的信用货币。1
法定货币的产生
像干预金融制度一样，政府也干预货币本位，最重要的干预可能是建立法定货币。一般是出于财政原因，当政府进行干预而授予某家银行垄断特权时，这种过程通常就开始了，我们已经讨论了英格兰银行的重要情形。该银行从一文不名的政府手中购买特权，这些特权又导致了其他银行通常用英格兰银行的债务来清偿它们的债务的金字塔型的制度，而英格兰银行自身继续用黄金清偿其债务。最终，政府会进行干预以打破特权银行的债务和锚商品之间的联系。在英国的情形中，政府对英格兰银行信用的过度需求使后者不459能维持用现金支付，而政府在1797年的干预使英格兰银行的无清偿能力合法化，并命令它停止这种支付。货币成为不可兑换性的，并且一直保持这样，直到1821年，可兑换性又重新恢复了，但是在1914年又受到压制。不断增加的政治干预使以后恢复可兑换性的努力很少取得成功，并随着20世纪70年代早期布雷顿森林体系的崩溃，任何与黄金的正式联系也最终被放弃了。
法定货币的建立意味着货币本位性质的根本改变。以前，货币本位一直将货币的价值与一种或多种贵金属的价值相联系，而维持这种联系的需要，严重地限制了政府或中央银行实施自己货币政策的能力(或至少这样做以维柏¨持商品联系)。像英格兰银行这样的中央银行可能有能力操纵利率，但是这样的能力被需要维持可兑换性所限制。该制度尽管在某些方面是不完全的，但也是极为自动的，而参与中央银行所面临的主要问题是保证它们继续维持可兑换性。但是一旦可兑换性被废除，中央银行不再必须满足任何外部约束，它或多或少地能自由地做它希望做的事情。这种新确立的自由与货币本位的改变相联系。以前，价格水平一方面被货币发行的可兑换性规则固定，另一方面，被市场上对“锚”商品的供给和需求所固定。但是现在，价格水平由市场上对中央银行“基础货币”的供给和需求决定，既清楚又简单，并且价格水平与任何单个商品价格之间的联系分开了。对于给定基础货币的任何需求，价格水平由中央银行选择投放的基础货币数量来决定，并且中央银行能发行与它所希望发行的货币一样多的基础货币。因此，价格水平由中央银行的政策决定，而我们必须考察是什么决定了这种政策，以及它的影响是什么。2
法定货币的发展
虽然货币体系最初基于商品，但从商品货币到法定货币的转变是一个稳定的、全球化的趋势。法定货币并不代表任何有形的商品，而是由法律作为支撑，要求人们在一切交易中予以接受。即使在商品货币时期，通常也存在以银行券为形式的黄金流通，且数量往往大于真正存在的黄金数量。从效果上看，这些就是法定货币，因为如果所有银行券持有者都同时要求兑换黄金的话，世界的黄金存量将无法满足需求。由黄金作为部分支撑的钞票系统是现代支付系统的起源，在现代支付系统中，货币100%都是不可兑换的。
20世纪30年代以前，货币一直普遍地由商品作为支撑，或至少部分地由商品作为支撑。从19世纪开始，黄金在相当长的时期中是主流的商品货币。流通的货币部分采取金币的形式，但货币多数是由代表黄金索取权的纸币所构成。可以转换为黄金的国家通货被称为按金本位制运作。在金本位制流行的时候，多数国家承诺可以按照固定的价格将本国的通货兑换为黄金。在第二次世界大战结束时，多数国家同意维持一个固定的黄金交换率，但这个制度同时具有一定的灵活性，允许一个国家针对国内外汇短缺的情况，周期性地调整它们的黄金交换率。1973年，浮动汇率制建立。从那时起，除了美国政府的信用外，美元的价值就没有了任何其他支撑。
只要政府想要保持纸币和黄金之间的可转换性，那么政府创造更多货币的能力就会受到限制。中央银行必须保持相当数量的黄金储备，以满足公众的需求。这就好比今天的私有银行由于必须保持一定的现金储备，从而创造存款的能力受到限制一样。在20世纪30年代，金本位制无可挽回地、一个接一个地崩溃了，世界上所有国家都丧失了转换本国通货的能力，因此，影响国家创造货币的限制因素也不复存在了。在过去60年中，世界货币制度已经逐渐走向纯粹的法定货币制度。随着世界货币制度1973年转变到浮动汇率制，现在除了政府的选择外，流通中每种货币的数量已经不受其他什么限制了。1
世界各国
亚洲各国法定货币
中国：人民币（Renminbi；RMB、CNY）
阿富汗：阿富汗尼（Afghani；AFN）
阿联酋：阿联酋迪拉姆（UnitedArabEmiratesDirham；AED）
阿曼：里亚尔（OmaniRial；OMR）
阿塞拜疆：马纳特（AzerbaijaniManat；AZN）
巴基斯坦：巴基斯坦卢比（PakistaniRupee；PKR）
巴勒斯坦：新谢克尔（IsraeliNewShekel；ILS）
巴林：巴林第纳尔（BahrainiDinar；BHD）
不丹：努扎姆（BhutaneseNgultrum；BTN）
朝鲜：朝鲜元（NorthKoreanWon；KPW）
东帝汶：美元（UnitedStatesDollar；USD）
菲律宾：菲律宾比索（PhilippinePeso；PHP）
格鲁吉亚：拉里（GeorgianLari；GEL）
哈萨克斯坦：坚戈（KazakhstaniTenge；KZT）
韩国：韩元（SouthKoreanWon；KRW）
吉尔吉斯斯坦：索姆（KyrgyzstaniSom；KGS）
柬埔寨：瑞尔（CambodianRiel；KHR）
卡塔尔：卡塔尔里亚尔（QatariRial；QAR）
科威特：科威特第纳尔（KuwaitiDinar；KWD）
老挝：基普（LaoKip；LAK）
黎巴嫩：黎巴嫩镑（LebanesePound；LBP）
马尔代夫：拉菲亚（MaldivianRufiyaa；MVR）
马来西亚：林吉特（MalaysianRinggit；MYR）
蒙古：图格里克（MongolianTgrg；MNT）
孟加拉国：塔卡（BangladeshiTaka；BDT）
缅甸：缅币（MyanmarKyat；MMK）
尼泊尔：尼泊尔卢比（NepaleseRupee；NPR）
日本：日元（JapaneseYen；JPY）
沙特阿拉伯：沙特里亚尔（SaudiRiyal；SAR）
斯里兰卡：斯里兰卡卢比（SriLankanRupee；LKR）
塔吉克斯坦：索莫尼（TajikistaniSomoni；TJS）
泰国：泰铢（ThaiBaht；THB）
土耳其：土耳其里拉（TurkishLira；TRY）
土库曼斯坦：马纳特（TurkmenistaniManat；TMT）
文莱：文莱元（BruneiDollar；BND）
亚美尼亚：德拉姆（ArmenianDram；AMD）
乌兹别克斯坦：苏姆（UzbekistanSom；UZS）
新加坡：新加坡元（SingaporeDollar；SGD）
叙利亚：叙利亚镑（SyrianPound；SYP）
也门：也门里亚尔（YemeniRial；YER）
伊拉克：伊拉克第纳尔（IraqiDinar；IQD）
伊朗：伊朗里亚尔（IranianRial）
以色列：新谢克尔（IsraeliNewShekel；ILS）
印度：印度卢比（IndianRupee；INR）
印度尼西亚：印尼盾（IndonesianRupiah；IDR）
约旦：约旦第纳尔（JordanianDinar；JOD）
越南：越南盾（VietnameseDong；VND）
欧洲各国法定货币
阿尔巴尼亚：列克（AlbanianLek；ALL）
爱尔兰：欧元（Euro；EUR）
爱沙尼亚：欧元（Euro；EUR）
安道尔：欧元（Euro；EUR）
奥地利：欧元（Euro；EUR）
白俄罗斯：白俄罗斯卢布（BelarusianRuble；BYR）、新白俄罗斯卢布（NewBelarusianRuble；BYN）
保加利亚：列弗（BulgarianLev；BGN）
比利时：欧元（Euro；EUR）
冰岛：冰岛克朗（IcelandicKróna；ISK）
波黑：波黑马克或称可兑换马克（BosniaandHerzegovinaConvertibleMark，ConvertibleMark；BAM）
波兰：兹罗提（PolishZoty；PLN）
丹麦：丹麦克朗（DanishKrone；DKK）
德国：欧元（Euro；EUR）
俄罗斯：俄罗斯卢布（RussianRuble；RUB）
法国：欧元（Euro；EUR）
梵蒂冈：欧元（Euro；EUR）
芬兰：欧元（Euro；EUR）
荷兰：欧元（Euro；EUR）
黑山：欧元（Euro；EUR）
捷克：捷克克朗（CzechKoruna；CZK）
克罗地亚：库钠（CroatianKuna；HRK）
拉脱维亚：欧元（Euro；EUR）
立陶宛：欧元（Euro；EUR）
列支敦士登：瑞士法郎（SwissFranc；CHF）
卢森堡：欧元（Euro；EUR）
罗马尼亚：罗马尼亚列伊（RomanianLeu；RON）
马耳他：欧元（Euro；EUR）
马其顿：代纳尔（MacedonianDenar；MKD）
摩尔多瓦：摩尔多瓦列伊（MoldovanLeu；MDL）
摩纳哥：欧元（Euro；EUR）
挪威：挪威克朗（NorwegianKrone；NOK）
葡萄牙：欧元（Euro；EUR）
瑞典：瑞典克朗（SwedishKrona；SEK）
瑞士：瑞士法郎（SwissFranc；CHF）
塞尔维亚：塞尔维亚第纳尔（SerbianDinar；RSD）
塞浦路斯：欧元（Euro；EUR）
圣马力诺：欧元（Euro；EUR）
斯洛伐克：欧元（Euro；EUR）
斯洛文尼亚：欧元（Euro；EUR）
乌克兰：格里夫纳（UkrainianHryvnia；UAH）
西班牙：欧元（Euro；EUR）
希腊：欧元（Euro；EUR）
匈牙利：福林（HungarianForint；HUF）
意大利：欧元（Euro；EUR）
英国：英镑（PoundSterling；GBP）
非洲各国法定货币
阿尔及利亚：阿尔及利亚第纳尔（AlgerianDinar；DZD）
埃及：埃及镑（EgyptianPound；EGP）
埃塞俄比亚：比尔（EthiopianBirr；ETB）
安哥拉：宽扎（AngolanKwanza；AOA）
贝宁：非洲法郎（WestAfricanCFAFranc；XOF）
博茨瓦纳：普拉（BotswanaPula；BWP）
布基纳法索：非洲法郎（WestAfricanCFAFranc；XOF）
布隆迪：布隆迪法郎（BurundianFranc；BIF）
赤道几内亚：中非法郎（CentralAfricanCFAFranc；XAF）
多哥：非洲法郎（WestAfricanCFAFranc；XOF）
厄立特里亚：纳克法（EritreanNakfa；ERN）
佛得角：埃斯库多（CapeVerdeEscudo；CVE）
冈比亚：达拉西（GambianDalasi；GMD）
刚果：中非法郎（CentralAfricanCFAFranc；XAF）
民主刚果：刚果法郎（FrancCongolais；CDF）
吉布提：吉布提法郎（DjiboutianFranc；DJF）
几内亚：几内亚法郎（GuineanFranc；GNF）
几内亚比绍：非洲法郎（WestAfricanCFAFranc；XOF）
加纳：塞地（GhanaianCedi；GHS）
加蓬：中非法郎（CentralAfricanCFAFranc；XAF）
津巴布韦：本国货币津巴布韦元自2009年2月起已停止流通，改为流通美元和南非兰特等9种货币。
喀麦隆：中非法郎（CentralAfricanCFAFranc；XAF）
科摩罗：科摩罗法郎（ComoroFranc；KMF）
科特迪瓦：非洲法郎（WestAfricanCFAFranc；XOF）
肯尼亚：肯尼亚先令（KenyanShilling；KES）
莱索托：洛蒂（LesothoLoti；LSL）
利比里亚：利比里亚元（LiberianDollar；LRD）
利比亚：利比亚第纳尔（LibyanDinar；LYD）
卢旺达：卢旺达法郎（RwandanFranc；RWF）
马达加斯加：阿里亚里（MalagasyGriary；MGA）
马拉维：克瓦查（MalawianKwacha；MWK）
马里：非洲法郎（WestAfricanCFAFranc；XOF）
毛里求斯：毛里求斯卢比（MauritianRupee；MUR）
毛里塔尼亚：乌吉亚（MauritanianOuguiya；MRO）
摩洛哥：摩洛哥迪拉姆（MoroccanDirham；MAD）
莫桑比克：梅蒂卡尔（MozambicanMetical；MZN）
纳米比亚：纳米比亚元（NamibianDollar；NAD）
南非：兰特（SouthAfricanRand；ZAR）
南苏丹：南苏丹镑（SouthSudanesePound；SSP）
尼日尔：非洲法郎（WestAfricanCFAFranc；XOF）
尼日利亚：奈拉（NigerianNaira；NGN）
塞拉利昂：利昂（SierraLeoneanLeone；SLL）
塞内加尔：非洲法郎（WestAfricanCFAFranc；XOF）
塞舌尔：塞舌尔卢比（SeychellesRupee；SCR）
圣多美和普林西比：多布拉（SoToméandPríncipeDobra；STD）
斯威士兰：里兰吉尼（SwaziLilangeni；SZL）
苏丹：苏丹镑（SudanesePound；SDG）
索马里：索马里先令（SomaliShilling；SOS）
坦桑尼亚：坦桑尼亚先令（TanzanianShilling；TZS）
突尼斯：突尼斯第纳尔（TunisianDinar；TND）
乌干达：乌干达先令（UgandanShilling；UGX）
赞比亚：克瓦查（ZambianKwacha；ZMW）
乍得：中非法郎（CentralAfricanCFAFranc；XAF）
中非：中非法郎（CentralAfricanCFAFranc；XAF）
北美洲各国法定货币
安提瓜和巴布达：东加勒比元（EastCaribbeanDollar；XCD）
巴巴多斯：巴巴多斯元（BarbadosDollar；BBD）
巴哈马：巴哈马元（BahamianDollar；BSD）
巴拿马：巴波亚（PanamanianBalboa；PAB）
伯利兹：伯利兹元（BelizeDollar；BZD）
多米尼加：多米尼加比索（DominicanPeso；DOP）
多米尼克：东加勒比元（EastCaribbeanDollar；XCD）
哥斯达黎加：哥斯达黎加科郎（CostaRicanColon；CRC）
格林纳达：东加勒比元（EastCaribbeanDollar；XCD）
古巴：古巴比索（CubanPeso；CUP）；古巴可兑换比索（CubanConvertiblePeso；CUC）
海地：古德（HaitianGourde；HTG）
洪都拉斯：伦皮拉（HonduranIempira；HNL）
加拿大：加拿大元（CanadianDollar；CAD）
美国：美元（UnitedStatesDollar；USD）
墨西哥：墨西哥比索（MexicanPeso；MXN）
尼加拉瓜：科多巴（NicaraguanCórdoba；NIO）
萨尔瓦多：萨尔瓦多科郎（SalvadoranColón；SVC）
圣基茨和尼维斯：东加勒比元（EastCaribbeanDollar；XCD）
圣卢西亚：东加勒比元（EastCaribbeanDollar；XCD）
圣文森特和格林纳丁斯：东加勒比元（EastCaribbeanDollar；XCD）
特立尼达和多巴哥：特立尼达和多巴哥元（TrinidadandTobagoDollar；TTD）
危地马拉：格查尔（GuatemalanQuetzal；GTQ）
牙买加：牙买加元（JamaicanDollar；JMD）
南美洲各国法定货币
阿根廷：阿根廷比索（ArgentinePeso；ARS）
巴拉圭：瓜拉尼（ParaguayanGuaraní；PYG）
巴西：雷亚尔（BrazilianReal；BRL）
秘鲁：索尔（PeruvianSol；PEN）
玻利维亚：玻利维亚诺（Boliviano；BOB）
哥伦比亚：哥伦比亚比索（ColombianPeso；COP）
厄瓜多尔：美元（UnitedStatesDollar；USD）
圭亚那：圭亚那元（GuyaneseDollar；GYD）
苏里南：苏里南元（SurinameseDollar；SRD）
委内瑞拉：玻利瓦尔（VenezuelanBolívar；VEF）
乌拉圭：乌拉圭比索（UruguayanPeso；UYU）
智利：智利比索（ChileanPeso；CLP）
大洋洲各国法定货币
澳大利亚：澳大利亚元（AustralianDollar；AUD）
巴布亚新几内亚：基那（PapuaNewGuineanKina；PGK）
斐济：斐济元（FijiDollar；FJD）
基里巴斯：澳大利亚元（AustralianDollar；AUD）
库克群岛：新西兰元（NewZealandDollar；NZD）
马绍尔群岛：美元（UnitedStatesDollar；USD）
密克罗尼西亚：美元（UnitedStatesDollar；USD）
瑙鲁：澳大利亚元（AustralianDollar；AUD）
纽埃：新西兰元（NewZealandDollar；NZD）
帕劳：美元（UnitedStatesDollar；USD）
萨摩亚：塔拉（SamoanTala；WST）
所罗门群岛：所罗门群岛元（SolomonIslandsDollar；SBD）
汤加：潘加（TonganPaanga；TOP）
图瓦卢：澳大利亚元（AustralianDollar；AUD）
瓦努阿图：瓦图（VanuatuVatu；VUV）
新西兰：新西兰元（NewZealandDollar；NZD）3
我国的法定货币
我国的法定货币是人民币，由中国人民银行发行。人民币主币以元为单位，主要采用纸币形式，包括100元、50元、10元、5元、2元和1元六种；人民币辅币以角、分为单位，采用纸币和金属铸币两种形式，包括5角、2角、1角、5分、2分和1分六种。
人民币是我国唯一独立合法的货币。其独立性体现在：人民币不同任何一个国家货币的币值固定地联系在一起，当外币升值或贬值时，可以相应的调整人民币汇率；人民币不规定含金量，人民币发行和币值稳定的保证，是国家手中掌握的大量商品；人民币出入境实行限额管理。其合法性体现在：人民币在我国的主权范围内，具有无限清偿性，唯一能够用来计价、流通、使用，任何单位或个人不得拒收。
为了维护人民币的法律地位，国家法律、法规规定：
(1)不准发行变相货币。
(2)严禁各单位模仿人民币式样印制内部票券。
(3)加强对残缺人民币的兑换及销毁管理。
(4)对于伪造、变造货币和贩运伪造、变造货币的，依法治罪。
(5)对于超限额携带货币、擅自运输和在邮件中夹带货币出入境的，由国家有关部门依法处理。情节严重，构成犯罪的，移送司法机关依法追究刑事责任。3