生金亦称天然金、荒金、原金，是熟金的对象，是从矿山或河底冲积层开采出，没有经过熔化提炼的黄金。生金分矿金和沙金两种。
矿金，也称合质金，产于矿山、金矿，大都是随地下涌出的热泉通过岩石的缝细而沉淀积成，常与石英夹在岩石的缝隙中，矿石经过开采、粉碎、淘洗，大颗的金可以直接拣取，小粒的可用水银溶解。矿金大多与其他金属伴生，其中除黄金外还有银、铂、锌等其他金属，在其他金属未提出之前称为合质金。矿金产于不同的矿山而所含的其他金属成分不同，因此，成色高低不一，一般在50%-90%之间。
沙金，是产于河流底层或低洼地带，于是石沙混杂在一起，经过淘洗出来的黄金。沙金起源于矿山，是由于金矿石露出地面，经过长期风吹雨打，岩石被风化而崩裂，金便脱离矿脉伴随泥沙顺水而下，自然沉淀在石沙中，在河流底层或砂石下面沉积为含金层，从而形成沙金。沙金的特点是：颗粒大小不一，大的像蚕豆，小的似细沙，形状各异。颜色因成色高低而不同，九成以上为赤黄色，八成为淡黄色，七成为青黄色。
熟金是生金经过冶炼、提纯后的黄金，一般纯度较高，密度较细，有的可以直接用于工业生产。常见的有金条、块、锭和各种不同的饰品、器皿、金币以及工业用的金丝、片、板等。由于用途不同，所需成色不一，或因没有提纯设备，而只熔化未提纯，或提的纯度不够，形成成色高低不一的黄金。人们习惯上根据成色的高低分为纯金、赤金、色金3种。按含金量不同分为清色金、混色金、K金。
按含其他金属的不同划分，黄金又可分为清色金、混色金、K金等。清色金指黄金中只掺有白银成分，不论成色高低统称清色金。清色金较多，常见于金条、锭、块及各种器皿和金饰品。
混色金是指黄金内除含有白银外，还含有铜、锌、铅、铁等其他金属。根据所含金属种类和数量不同，可分为小混金、大混金、青铜大混金、含铅大混金等。
二、黄金物理化学属性
在门捷列夫周期表中；金的原子序数为79。这就是说，金的原子核周围有79个带负电荷的旋转电子。金前面的近邻是：锇、铝；铂；而后面的则是：汞、铊、铅。金与钌、铑、钯、锇、铱、铂这些金属都具有很好的化学稳定性，故统称为贵金属。
黄金是一种很柔软的金属，但不是最柔软的金属，因为铅和锡更柔软。在纯金上用指甲可划出痕迹。这种柔软性使黄金非常易于加工。然而这一点对装饰品的所有者来说，又很不理想，因为这样很容易使装饰品蹭伤，使其失去光泽以至影响美观。所以在用黄金制做首饰时，一般都要添加铜和银，以提高其硬度。
黄金易锻造和易延展，这当然都与它的柔软性有关；对金的可锻性和延展性通常是分别进行考察的。黄金在这两种性能方面的可加工程度，甚至使十分内行的人都感到吃惊。黄金可碾成厚度仅为；微米(毫米)的透明和透绿色的金箔。克的黄金可拉成160米长的金丝，一千克的金箔可以铺展530米。
黄金同时有着良好的物理特性表现为，熔点高，达摄氏度，"真金不怕火炼"就是指一般火焰下黄金不容易熔化。密度大，为克／立方厘米（18℃时），手感沉甸，韧性和延展性好，导电性良好。纯金具有艳丽的黄色，但掺入其他金属后颜色变化较大，如含铜合金呈暗红色，含银合金呈浅黄色或灰白色。
在工业与科学技术上，由于黄金具备有独一无二的完美性质，使得它广泛应用在现代高新技术产业中，如电子技术、通讯技术、宇航技术、化工技术、医疗技术等。由于黄金价格昂贵和资源的相对稀少，限制了黄金在工业上的使用，工业用金占世界总需求量的比例不足10%。
三、黄金的成色
黄金作为贵金属商品的一类，其自身的成色固然很重要。的确有一些金商，在熔金的过程中，将其它的物质掺入到黄金之中，所制造出来的黄金就不是千足金了。然后，这些金商再将这些成色较低的黄金按照千足金的价格出售，获取暴利。
黄金在成色方面，是有一定的规定的。一个方法就是以“K（Karat）”为单位。24K黄金就是千足纯金，金含量达，几乎没有其它的杂质掺在里面。另一个方法，就是用阿拉伯数字注明黄金含量的千分数，例如将九九金的成色标为990，来表示黄金的含量。
两种表示方法的相互关系如下：
标准（K）含金成色不少于
24K1000
九九金（足金）990
22K
18K750
15K625
12K500
8K333
有的时候，黄金的K也被写作C或者CT。但要注意的是，这里的C不同于钻石上用的C（carat）。一克拉钻戒所表示的是钻石的重量，而不是钻石的纯度。
在珠宝的成色上，各个国家都有不同的规定。比如在中东及一些发达国家就规定，在这些国家里出售的珠宝黄金的成色不得少于75%或18K。而在阿拉伯和伊拉克，黄金的纯度应不低于21K或。
不过，千足纯金性质柔软，其坚硬程度不及含有杂质的黄金，因此在一些镶嵌宝石的首饰上所使用的黄金都不会是千足金。包括在金饰品的焊口和咬口之处，黄金必然要掺有其它金属，以增强其坚硬程度。在焊口和咬口之处使用的黄金纯度，也有一定的规定：足金不得低于；18K不低于；22K要有18K或18K以上的黄金来焊接，另外，如果用于焊接的金属未超过总重量的5%，可以不在饰品上注明咬口的金含量。
黄金含量达到99%时，在法律上就可以称为足金了；而千足金就是100%的纯金，但是要真的使得黄金含量达到100%很困难。