社会保障，是国家或社会依法建立的、具有经济福利性的、社会化的国民生活保障系统。这一定义包括如下必备要素：
1、依法建立。
2、突出以人为本。
3、具有经济福利性。
4、属于社会化行为。
社会保障的内容主要包括社会救助、社会保险与社会福利三大部分，还有向军人的独立保障系统，以及其他补充性的社会保障措施。
从层次上分，社会保障可以划分三个层次：
1、经济保障
2、服务保障
3、精神保障
第三节社会保障的目标与功能
一、社会保障的目标
总目标是通过保障和改善国民生活增进国民福利来实现整个社会的和谐发展。
社会保障制度在实践中需要实现如下分目标：
1、帮助国民摆脱生存危机。
2、满足国民的生活保障需求，不断改善和增进国民的福利。
3、实现整个社会的和谐发展。
二、社会保障的功能
（一）稳定功能
（二）调节功能
（三）促进发展功能
（四）互助功能
（五）其他功能，如防控风险功能资本积累功能
第四节社会保障的特征与原则
一、社会保障的特征
（一）公平性特征
主要表现在：
1、保障范围的公平性
2、保障待遇的公平性
3、保障过程的公平性
（二）社会化特征
主要体现在：
1、制度的开放性
2、筹资社会化
3、服务社会化
4、管理与监督社会化
（三）福利性特征
体现的是社会成员在社会保障方面的交易成本低于所获得的保障待遇。
（四）法制规范性特征
主要体现在法律的规范与强制方面。
（五）多样性特征
1、各国社会保障制度的模式日益多样化。
2、同一项社会保障制度，在一国之内也开始呈现不同的模式。
3、项目结构多样化。
4、水平结构多样化。
（六）刚性发展特征
二、社会保障的基本原则
（一）公平原则
（二）与经济社会发展相适应原则
（三）责任分担原则
（四）普遍性与选择性原则
（五）其他原则，如互济性原则法制性等原则。
第五节社会保障的意义
社会保障的意义主要表现在：
一、社会保障突出以人为本，彰显人道主义，是人类文明发展进步的重要成果与推动力量。
二、社会保障维护并创造着公平的竞争环境，促进着经济社会的正常发展。
三、社会保障不断增进着国民福利。
五、社会保障能够创造就业机会，改良着社会产业结构。
第二章社会保障的发展
第一节概述
一、社会保障发展阶段的划分
郑功成提出的划分社会保障发展阶段的标志主要有：
1、一定时期内的生产力发展水平或社会经济发展水平。
2、一定时期内社会成员对社会保障的需求。
3、政府介入的程度。可划分为：
（1）慈善事业时代或前社会保障阶段；
（2）济贫制度的形成与发展阶段；
（3）现代社会保障阶段，又可分现代社会保障制度产生阶段、发展阶段和成熟阶段。
4、社会保障实践的出发点与基本目标。
5、一定时期内社会保障实践的具体内容。可划分为：
（1）社会救助型发展阶段
（2）社会保险型发展阶段
（3）社会福利型发展阶段
二、影响社会保障发展进程的因素
1、经济因素
2、社会因素
3、道德因素
4、政治因素
5、其他因素，如历史文化因素
第三节现代社会保障制度
一、社会保险制度的产生
社会保险制度的出现是现代社会保障制度产生的标志。
社会保险制度的基本特征：
1、社会保险在性质上是权利义务结合型。
2、社会保险制度的根本目的是解除社会成员的后顾之忧。
3、保障水平是基本保障型。
4、保障过程是强制化规范化。
二、现代社会保障制度的发展
现代社会保障制度一些基本特征：
1、社会保障在性质上表现为全民的普遍性福利。
2、社会保障的根本目的在于提高社会成员的生活质量和促使整个社会和谐发展。
3、福利保障项目实现完备化。
4、实施过程进一步社会化。
三、现代社会保障制度发展规律
（一）立法先行
（二）与社会经济发展相适应
（三）协调发展
（四）多样化发展
第四节社会保障发展经验教训与改革
一、社会保障发展的国际经验
1、尊重本国的国情。
2、追求长期稳定、协调和谐发展。
3、健全社会保障法律制度。
4、努力追求社会化。
5、对市场机制日益重视。
二、社会保障发展的国际教训
1、国家包办社会保障事务和福利的高速膨胀，将带来严重的社会保障财政危机。
2、社会保障水平过高会助长国民惰性，影响竞争力。
3、社会保障体系的残缺不全或水平过低亦会使有关社会问题进一步恶化。
三、国外社会保障改革
（一）福利国家改革
1、削减福利支出。
2、调整福利结构。
4、引入私营机制，以减轻官方系统的压力并提高社会保障系统的行政效率。（二）美国的社会保障改革