沈家本（1840—1913年），字子惇，别号寄簃，浙江吴兴（今浙江湖州）人。沈家本主持清末法律改革，制定了一系列与国际接轨的近代化法律，开启中国近代司法制度，为中国近代司法奠定了基础。
一、构建现代审判制度
光绪三十二年（1906年），沈家本在《审判权限厘定办法折》中提出全国审判实行四级三审制的方案得到了清政府的认可。同年，沈家本主持拟定《大理院审判编制法》，对大理院以及京师各级审判厅、城谳局的设置和权限加以规范，得到广泛认同。次年十月，沈家本主持完成《各级审判厅试办章程》，并在全国范围推广。光绪三十四年（1908年），宪政编查馆核定《法院编制法》。宣统二年（1910年），《法院编制法》颁行，确定在全国审判实行四级三审制，规范大理院及京师各级审判厅的设置和权限，建立地方法院并确立审级制度。
二、创设中国检察制度
光绪三十二年（1906年），沈家本主持起草《大理院审判编制法》，明确提出“凡大理院以下个审判厅局均须设有检察官，其检察局附属该府衙，于刑事有提起公诉之责，检察官可请求用正当之法律，监视判决后正当执行”。次年，正式设检察厅，配置检察官。
宣统二年（1910年），《法院编制法》颁行，专门设立检察厅和检察官，决定建立四级检查机关，即初级检察厅、地方检察厅、高级检察厅和总检察厅，创设了中国现代检察制度。
三、倡设中国律师制度
光绪三十二年（1906年），沈家本在《进呈诉讼律拟请先行试办折》中，提出增设律师制度（含法律援助）的建议，并在《大清刑事民事诉讼法草案》中以9个条文对律师制度进行了规定。
宣统三年（1910年），沈家本等在《大清刑事诉讼律草案》和《大清民事诉讼律草案》中，对律师作出了更详细的规定。
四、建立新式文明监狱
光绪三十三年（1907年），沈家本主持拟定《看守所规制》，首次提出已决、未决犯分监看押，并提出在法律学堂开设培训监狱管理人才。四月，沈家本进呈《实行改良监狱宜注意四事折》，提出改建新式监狱、培养专门监狱管理人员、制定监狱管理制度、编辑监狱统计报告等建议，此后沈家本又提出监狱应以感化为宗旨，并提出教在押人犯学习劳动技能的主张，使监狱成为管束惩戒与教育结合的新型监所。
在沈家本的推动下，新式文明监狱、现代监狱制度得以初步建立。