依法行政是法治原则的体现和要求，是现代法治国家政府行使权力时所普遍奉行的基本准则，是人类社会文明发展的必然趋势。推行依法行政，在我国具有划时代的进步意义，主要体现在以下几个方面：
1、是建设社会主义法治国家的要求
依法治国，就是广大人民群众在党的领导下，依照宪法和法律规定，通过各种途径和形式管理国家事务，管理经济文化事业，管理社会事务，保证国家各项工作都依法进行，逐步实现社会主义民主的制度化、法律化，使这种制度和法律不因领导人的改变而改变，不因领导人看法和注意力的改变而改变。依法治国，是党领导人民治理国家的基本方略，是发展社会主义市场经济的客观需要，是社会文明进步的重要标志，是国家长治久安的重要保障。
基本方略是指基本的方针和战略。依法治国的目标是建设成法治国家。法治的主要精神是要求用良好的法律治理国家，反对任何超越法律的人和权力的存在。依法治国在我国的意义，正如十五大报告所指出：“是发展社会主义市场经济的客观需要，是社会文明进步的主要标志，是国家长治久安的重要保障。”实行依法治国，建设社会主义法治国家，必然要求实行依法行政。首先，依法行政是依法治国的重要组成部分。国家事务最大量、最主要的是行政管理事务，主要由行政机关执行。我国的80%以上的法律、90%左右的地方性法规和全部行政法规、规章都是由行政机关组织实施的。如果行政机关不能依法行政，国家主要部分的公共事务就不能依法管理，依法治国就失去了最主要的内容。
最后，依法行政也是依法治国的难点所在。由于行政事务具有繁杂性和紧迫性，要求行政机关必须强调办事速度，必须讲究行政效率，并给行政机关在行使职权时以较大的自由裁量权，因此行政机关都实行首长负责制。这就必然造成权力的相对集中，在行政机关内部产生命令与服从的关系：工作人员服从本部门领导，下级领导服从上级领导。行政方式上的这些特点，往往容易造成习惯于按领导个人意志办事，而忽视依照法律规定行使行政权力的情况。因此，依法行政也是推进依法治国最困难的部分。只有克服这一最大困难，依法治国才有可能实现。
2、人民民主的要求
中华人民民共和国的一切权力属于人民。人民行使国家权力的机关是全国人民代表大会和地方各级人民代表大会。”人民民主就是人民当家作主，人民民主国家的根本任务是保障人民的权利和自由。民主与法制密不可分，没有人民民主，不可能有社会主义法制;同样，没有法律制度的保障，人民民主权力也难于实现。党的十五大报告指出：“发展民主必须同健全法制紧密结合，实行依法治国。”人民行使国家权力的最主要方式就是通过国家权力机关制定法律，法律体现了人民的意志和根本利益，行政机关执行法律就是执行人民的意志，保护人民的根本利益，违反了法律，就是违反了人民的意志，侵害了人民的根本利益。所以，行政机关依法行政，是我国人民民主政权性质的必然要求，也是我国社会主义法制的必要内容。
3、是发展社会主义市场经济的客观需要
建立社会主义市场经济体制，是我国经济体制改革的目标。发展社会主义市场经济，是国家的根本任务之一。市场经济是主要依靠法律规则调整的经济，在这个意义上讲，市场经济就是法制经济。从国内角度看，在建立市场经济体制和发展市场经济的过程中，要求政府必须转变职能，改变过去主要依靠行政手段管理经济的方式，转为主要依靠法律手段管理。从国际角度看，我国加入世界贸易组织后，我国的市场经济已成为世界市场经济的一部分，而世界贸易组织协定要求我国政府在管理经济时必须遵守世界贸易组织的法律规则，这是我国政府承担的一项国际法律义务。遵守世界贸易组织协法律规则，也是依法行政的表现和要求。可见，行政机关依法行政，我国的市场经济体制才能够建立，我国的市场经济才能得到正常发展，并溶入到世界经济大市场之中。
4、是保持社会平稳发展的要求
依法治国是要保证国家各项工作都依法进行，逐步实现社会主义民主的制度化、法律化，使这种制度和法律不因领导人的改变而改变，不因领导人看法和注意力的改变而改变。这是总结我国曾经忽视法治、强调人治的惨痛历史教训提出的。保持社会的平稳发展，实现国家的长治久安，是我们党和全国人民的最大愿望和根本利益所在。国家主要的公共事务是由行政机关执行的，行政机关实行首长负责制，行政机关领导人的变化是经常发生的，如果行政机关不依法行政，“一个将军一个令”，“人在政举，人去政息”，行政机关行使职权的行为就会变化无常，就会破坏稳定的社会管理秩序，影响社会的平稳发展。社会的不公正、不公平，是产生社会不满，甚至不稳定的重要因素。法律具有公正性和公平性，依法行政，严格按法办事，就可以达到办事的公正、公平要求，使人民拥护政府，保持社会的稳定。所以，行政机关必须依法行政，而不能依长官意志行政，才能保持行政管理的统一性、连续性和稳定性，达到保持社会的持续平稳发展。