归有光的散文，通常记叙一些日常生活和家庭琐事，表现母子夫妻兄弟之间的深情，最大特点就是感情真挚自然，语言朴素流畅，细节真实生动，有诗画一般意境，如一泓甘泉注入一味摹古浮饰的散文园地，沁人心脾，给人美的享受，为散文发展辟出一片新境界。其《项脊轩志》可为代表。
在归有光等人的积极倡导下，明朝中后期文坛风向渐变，逐步形成的“唐宋派”，以归有光为领袖，王慎中、唐顺之、茅坤等人为代表。
明代大儒黄宗羲倍加推崇归有光，称他“明文第一”。清代中期“桐城派”代表人物方苞、姚鼐，也交口称赞归有光的散文。清代史学家王鸣盛评价：“震川归氏起于吾郡，以妙远不测之旨，发其淡宕不收之音，扫台阁之肤庸，斥伪体之恶浊，而与唐宋大家及浙东道学体又不相沿袭，盖文之超绝者也。”
徙居安亭授徒讲学
嘉靖二十一年（1542），归有光第一次参加会试，落第后徙居嘉定，携妻儿从昆山至岳父王致谦家中，在安亭一边读书应试，一边在“世美堂”开课讲学，纵论文史，谈经说道。当时，归有光的才学已享有声誉，海内学者文士皆称其“震川先生”，四方学子纷纷慕名前来求学听讲，少时数十人，多时数百人，弟子满门。
归有光与妻王氏感情甚笃。在嘉定期间，归有光能够专心讲学，是因为一切家务全赖妻子操持。王氏治田40余亩维持生计，她督僮奴垦荒，以牛车水灌田，所收米粮供家人及书院学子饭食。
当时，嘉定滨海临江，处长江出海口要冲，明中期，常有水患。归有光非常重视嘉定的水患治理。他考察三江古迹，寻找水患成因，认为太湖水入海主要依赖吴淞江，而吴淞江潮泥易淤，江窄水高，此为“主要矛盾”。因此，他写了《三吴水利录》，认为只要合理疏浚关键的泄水河道，地方水患即可消除大半，其余水道无需劳民伤财太多治理。后来，海瑞主持疏浚吴淞江时，采纳了他的建议，使嘉定乡民深受其益。
1555年，倭寇侵扰嘉定，归有光应邀入城筹备守御，作《御倭议》献策。之后，倭寇在城郊各乡烧杀抢掠，百姓不得安宁，次年，归有光被迫离开安亭。
归有光徙居嘉定20多年，授徒讲学，教化乡民，本地及昆山、太仓、青浦一带的学子受益匪浅。嘉定史上进士及第者，大多出自明中叶之后。当时，应试学子从归有光传道授业中获取“营养”，也是事实。
九次会试花甲及第
归有光在科考场上历经坎坷、屡试不第。
他14岁应童子试，20岁院试第一，补苏州府学生员，同年，始应乡试。然而，举业艰难，连连落第，五赴南京应考，均榜上无名。35岁那年，归有光终于以乡试第二中举。但是，自中了举人之后，归有光25年中8次会试都未成功。
嘉靖四十四年（1565），归有光第九次参加会试，花甲之年的他准备最后一次进入考场，倘若不取功名，便回乡安心教书养老，不再入仕。然而，正当他心灰意冷时，希望之门为他徐徐开启了。
为官刚直壮志未酬
按惯例，三甲进士都外放任地方官。当年，归有光的官职是浙江长兴县令，正七品官。
隆庆二年（1568），归有光调任顺德府（今河北邢台）通判，管理马政。这次调任，官职是明升暗降，其中原委他也明白：“今兹之调，实由谗邪之中伤。”
顺德府的办公条件很差，连个书案也没有。一场大风，将衙门前的一棵柳树刮倒，归有光就用这棵柳树做了个书案；书斋则更简陋，以芦苇编围，再糊上泥，仅可栖身。然而，归有光的工作热情依然很高，在任兢兢业业，利用马政通判的清闲，广阅史籍，考察马政沿革，修了一部完备的《马政志》。
1569年冬，归有光以邢州倅（明制“进士为令，无为迁倅”，倅是佐贰副官，行政闲职）的身份进京贺万寿节。经高拱等人力荐，归有光升任南京太仆寺丞，主管马政及畜牧业。
1570年，内阁首辅李春芳仰慕其名，将归有光留在北京掌管内阁敕房，修《世宗实录》。归有光非常满意，踌躇满志，计划修完《世宗实录》后重修宋、辽、金、元史，希望借此机会在史学上有所建树。但是，他的理想却终究未能实现。是年秋，他病成沉疴，原想回乡养病，因《世宗实录》未完而抱病撰述，于次年正月十三病逝于任上，终年66岁。归有光壮志未酬，临终握着儿子的手说：“假我数年，卒成大业，庶几不负先师，今竟不可得，命也。”后人将他葬于昆山城东南门内金潼里。
震川书院孕育新学
归有光与震川书院不仅在明代影响巨大，在明后几百年及至近代也影响深远。
道光八年（1828），时任江苏巡抚陶澍奏请道光皇帝，在归有光讲学处重建震川书院。3年后书院建成，占地11.7亩，加上嘉定、昆山、青浦、新阳诸县捐赠的学田，共计826.8亩。书院西与千年古刹菩提寺相连，东与因树园相通，南北有和尚浜溪流环绕，门首题“震川书院”4个篆字，院内归公祠供奉着归有光像，上有匾额“继韩欧阳”，还设有御碑亭，立着乾隆皇帝的手迹石碑。此外，院中数十块碑文大多出于清代嘉定籍大学者钱大昕等名家之手，甚为珍贵。
1834年初夏，刚刚上任江苏巡抚的林则徐，因兴修水利之事过访嘉定，获悉嘉定留有归有光客居遗迹，于是乘一叶扁舟停靠登岸，从小道欣然步行至震川书院，瞻仰归有光像，并留下楹联：“儒术岂虚谈，水利书成，功在三江宜血食；经师偏晚达，专家论定，狂如七子也心降。”
1903年，废除科举、兴办新学，震川书院也随之停办。翌年，毛诒源等人利用震川书院公产公款创办了震川小学堂，成为嘉定地区第一所公立小学。1906年，上海道瑞徵又在震川书院旧址上，创办了苏松太道立震川中学，成为嘉定始办的中学。可以说，震川书院让安亭乃至嘉定在近代教学模式改革中，走在了上海地区的最前列。
现如今，震川书院旧址上已建成安亭中学，《项脊轩志》也是高中语文课本文言文单元的必修篇目。
世美堂
世美堂是归有光岳父的宅第，位于安亭镇南安村。嘉靖二十一年（1542），归有光筹资购得得世美堂，遂迁居于此20多年。
世美堂建于明代成化初年，宅主王益系宋代名相王旦的后人。当年，王益“筑室百楹于安亭江上，堂宇闳敞，极幽雅之致，题其额曰‘世美’。”明嘉靖十四年（1535），归有光发妻魏氏去世，续娶世美堂女王氏为妻，其时王氏家族已经败落，族人有出售世美堂之意，归有光因而购得此宅。
民国时期，世美堂部分建筑仍在，后毁。陶继明
震川书院
清道光八年（1828），陶澍任江苏巡抚时，奏清廷允准，在安亭菩提寺旁兴建书院，占地近12亩，以归有光的号“震川”命名。
陶澍（1778—1839），字子霖，号云汀，又号髯樵，湖南安化人。清嘉庆七年（1802）进士，授翰林院编修，历任江南道、陕西道监察御史，四川川东兵备道、福建按察使、安徽布政使以及安徽、江苏巡抚、两江总督，加太子少保衔。
陶澍为官清正干练，改革漕运、盐务的弊端成绩卓著，颇具人望。陶澍在任时，倡导教化、重视人才培养，建震川书院招收嘉定、青浦、昆山、新阳（今太仓）4县学子。陶澍曾题写《震川书院落成释奠诗石刻》碑，并亲自到震川书院巡视、与书院学生对话，鼓励青年学子以归有光为榜样，刻苦攻读、为国出力。
陶澍精于诗文，是清代嘉庆、道光年间的知名文人，曾与林则徐、魏源等人成立了当时最有影响的宣南诗社。陶澍的著述中，有《陶文毅公全集》传世。陶继明