法律不外乎人情。这句话常常被一些托关系走后门的人挂在嘴边，以为法律可以徇私情。然而，情况并非如此。
这里的“人情”并非人之私情，而是指本于人性的人类共同的道德情感。法律不外乎人情，是指法律的制定和执行不能脱离人类共同的道德情感。而人类共同的道德情感也就是所谓的天理。正如清代学者戴震所说的“情之至于纤微无憾，是谓理”。因此，人情、国法、天理是相互统一、相互依存、契合无间的。
明末清初思想家黄宗羲在《明夷待访录·原法》中写道：“使先王之法而在，莫不有法外之意存乎其间；其人是也，则可以无不行之意；其人非也，亦不至深刻罗纲，反害天下。”这里的“法外之意”，实际上就是人情、天理。善法既合天理、人情，天理、人情，又常常弥补法之不足处。故用法之人，不可不察“法外之意”。
南宋户部尚书、理学家真德秀说道：“夫法令之必本人情，犹政事之必因风俗也。为政而不因风俗，不足言善政；为法而不本人情，不可谓良法。”如果法律的制定不能体现和褒扬人们心中的道德情感，那么这样的法律就会蜕变为一种乖戾、专擅之物，与人们的感情和信念发生冲突，甚至会出现一种“法不责众”的现象。
如果执法者在执行法律的过程中，不能够秉持法律顺人情、合天理的道德理性，而只是机械地适用法律的条文，那么就可能导致一种“法律与人情”之间的冲突。人们可能会将法律错误地理解为是一种冷冰冰的不通人情的东西。执法者在执行法律的时候，须体察人情。正如南宋《名公书判清明集》所说的：“法意、人情，实同一体。徇人情而违法意，不可也；守法意而拂人情，亦不可也。权衡于二者之间，使上不违于法意，下不拂于人情，则通行而无弊矣。”
法律不外乎人情，法律顺应人情，法律褒扬和滋润人们共同的道德感情。我国著名法史学家张晋藩教授说道：“法合人情则兴，法逆人情则竭。情入于法，使法与伦理相结合，易于为人所接受；法顺人情，冲淡了法的僵硬与冷酷的外貌，更易于推行。”
从某种意义上来说，公平正义就是人们内心中的一种道德情感。对于违背公平正义的行为，我们会发自内心地对这种行为表示愤慨。当正义实现时，我们在内心深处又会获得满足和宽慰。正因为公平正义是人们心中共同的道德情感，所以习近平总书记指出，“我们要努力让人民群众在每一个司法案件中感受到公平正义”。
当然，法律落后于社会的发展是一种无法避免的现象。立法者的有限理性以及社会情状的复杂性、人类个性的多样性，使得法律无论如何都不能是完美无缺的。可以说，法律一经制定即落后于社会的发展和需求。因此，司法者在适用法律时，不可做一个教条主义者、本本主义者，而应当从整体上、体系上、原则上、目的上把握法律的精神，填补法律的不足，促进法律的进步，缩小法律与社会之间的差距。
法律不外乎人情，绝不意味着可以枉法以徇私情，而是应在立法、执法和司法的过程中，必须尊重和呵护人们共同的道德情感。当面临一些法律不足而人情所共喻的案件、严格按照法律条文会使结果明显违背公众的道德情感时，司法者应当带着思考服从制定法，多体察人情所共喻之处，使裁判结果“上不违于法意，下不拂于人情”。