公民的基本权利和基本义务，是指由宪法所确认的、作为公民所应当享有和履行的最起码的法律权利和义务。
基本权利和义务的范围各国不一致，主要是根据各自的民族传统和需要确定。基本权利和基本义务属于法律权利义务的范畴，但它们高于一般的法律权利义务。具体表现在：
第一，它们对于国家和公民来说，都是必不可少的。所以，在现代社会，基本权利是这样一种权利——公民如不享有，则不成其为国家主人或主权者;基本义务是一种公民如不履行、国家就不能进行有效的管理的义务。
第二，因为宪法就是处理公民与国家基本政治关系的法律，所以，宪法规定基本权利和义务，目的主要是为了确认公民有对抗政府的可能侵犯手段，使政府不能随意剥夺;同时，基本义务的规定，也可赋予政府以合法的强制手段，使个别公民不能借主权者的地位拒绝履行对社会应尽的责任。
第三，基本权利和义务构成了普通法律权利和义务的基础或原则。
第四，基本权利有一个区别于普通法律权利的重要特点，即有些基本权利是不能放弃的，如人身自由权，只能被法律剥夺，而不能自动放弃。
另外，还应了解到，在宪法学上，如上一章所述，我国的“公民”和“人民”是两个不同的概念。
首先，公民是法律概念，与外国人和无国籍人相对应;人民是政治概念，与敌人相对应，在不同历史时期有着不同的内涵。在现阶段，依据《宪法》序言第10段的规定，人民是指全体社会主义劳动者、拥护社会主义的爱国者和拥护祖国统一的爱国者。
所以其次，二者的法律地位也有区别。我们讲“人民的权利”，主要是指人民当家作主的政治权利;讲“公民的权利”，指的是所有具有中国国籍的人所享有的法律权利。
第三，地位的不同导致了二者在享受权利方面的差异。公民中的人民，享有宪法和法律规定的全部权利并履行全部义务;而公民中的敌人则不能享受全部的法律权利，也不允许他们履行公民的某些光荣义务。
第四，二者的范围也不同。我国公民的范围要比人民的范围更广泛，除了包括人民以外，还包括人民的敌人。
第五，公民通常所表达的是个体的概念，人民所表达的是群体的概念。
除了基本权利的概念外，我们还将谈到“宪法权利”和“公民权”两个词汇。
一般而言，宪法权利就是宪法规定的公民的基本权利，但在有些国家，宪法权利的外延要广于基本权利，在建立了司法审查制的国家中，宪法权利还包括宪法没有明确规定、而由司法机关所确认的公民权。公民权也可以称为民权，其基础和主要内容都属于宪法权利，尽管一般也以公民资格为享受权利的条件，但其范围非常广泛，几乎涉及到个人社会生活的各个方面。
我国现行宪法在总结前几部宪法经验教训的基础上，对公民的基本权利和义务作了较大调整，规定了符合我国实际的公民权利义务体系，其特点为：
（一）将公民的基本权利和义务由原来的第三章提到第二章，放在了国家机构之前、总纲之后。这种前后位置的变化，突出了公民基本权利的重要性，反映了公民基本权利与国家机构之间的价值取向，亦即由国家机构管理人民改变为国家权力来自于人民，为人民服务。
（二）公民基本权利的条款有所增加，内容更加充实具体。1954年宪法是14条，1975年宪法只有2条，1978年宪法为12条，而现行1982年宪法则增加到18条。而且内容更加充实、具体、明确。
（三）强调权利和义务的一致性。我国宪法明确规定。公民享有宪法和法律规定的权利，同时还必须履行宪法和法律规定的义务，另外，还要求公民在行使权利和自由的时候，不得损害其他公民的合法权利和自由。
公民的基本权利和义务是宪法的核心内容，宪法是每个公民享有权利、行使义务的根本保证，十八届四中全会提出以建立宪法为核心的法治体系，恢复了宪法至高无上的地位，是对人民主权意识、权益意识的极大保护。
根据《中华人民共和国宪法》规定第二条，中华人民共和国的一切权力属于人民。
人民行使国家权力的机关是全国人民代表大会和地方各级人民代表大会。人民依照法律规定，通过各种途径和形式，管理国家事务，管理经济和文化事业，管理社会事务。