山西的山歌，又有“山曲”、“开花调”、“卷席片”等不同种类，它们的共同特征是：1、短小、单纯，一般为上下句结构。2、词、曲、格律均较自由，多为即兴编唱。群众的说法是“做甚唱甚，想甚唱甚，见甚唱甚”。3、无需伴奏，无一定调高，随时随地张口便唱，但由于流行在不同地区、语言、音调以及演唱方法等均有差异，形成了各自不同的风格和特点。
（二）号子类
二是“船夫号子”，主要分布在黄河沿岸的河曲、河津、芮城等地。这种号子又根据不同的劳动分为拨船号子、行船号子、拉蓬号子、爬虎号子等。各种号子的音调互不相同，都无固定唱词。其主要特点是节奏鲜明有力，音调单纯流畅，情绪乐观豪放。
（三）小调类
山西小调富有表现力，题材、形式丰富多样。有优美动听的抒情歌;有感人至深的叙事歌;有轻松欢快的歌;也有针砭丑恶现象的讽刺歌。总之，它包罗万象，各种情调的音乐兼而有之。
（四）秧歌类
（五）套曲类
1、左权“大腔”曲调优雅、婉约，结构严谨。其中有序曲，称“蒜疙瘩”;正曲，称“劈破玉”;尾声，称“大岔”。序曲和尾声相对稳定。中间的正曲变化多端。演唱形式为“坐唱”，伴奏为笛子、三弦、四胡等丝竹乐乐器。
2、兴县“昆曲”明末清初就流行在兴县一带。其结构同元代的“散套”相近。所唱曲调大都为明、清以来的小曲。主要流行在城镇居民中间，演唱者是当地贫苦文人组成的“子弟班”。伴奏乐器有笛子、三弦、四胡等。
3、离石“弹唱”流行在离石、柳林、方山、中阳一带，相传形成于清代中叶。在民间有“东秧歌，西道情，小曲出在离石城”的传说，这小曲即指的是“弹唱”，“弹唱”用的乐器有三弦、扬琴、四胡、笛子、管子、笙、四块瓦等，故也称“小曲弹唱”。
三、山西民歌的音乐形态特点
（一）语言特征
1、运用叠字
叠字是山西原生态民歌语言中一个很重要的特点。叠字的运用生动而形象的烘托出歌曲内容，增强山西原生态歌曲的趣味性和乡土性，给听众留下深刻的印象。如：“桃花花你就红来，杏花花你就白”（《桃花红，杏花白》）。
2、运用衬词
（二）情感特征
在山西的民歌中，除了表现人们日常生活的作品外，情歌占了比较大的比例，这些民歌真实充分地表现出了山西人民探求自由、对美好生活的憧憬，如青年男女互相表达爱慕之情的《想亲亲》：（男）想亲亲想得我手腕腕（那个）软，拿起个筷子我端不起个腕。（女）烟锅锅点灯半炕炕明，烧酒盅盅瓦米不嫌哥哥你穷。
（三）音乐特征
（四）演唱者造型
山西原生态歌手的造型独特。男歌手大多以头上罩一块羊肚子手巾，脚上穿千层底或云靴，上身常常穿白布衫、羊皮坎肩，深色裤子，红色腰带为主要造型。但是歌手往往又根据歌曲内容、自身特点塑造具有个人特点的舞台形象。
四、借鉴山西原生民歌的地域风格，提高民族演唱的民族性
山西原生民歌的表演方式多种多样，但传统原生民歌的表演方式与民间的自然环境和生产生活环境都是密不可分的。不同地域和语言习惯下的人们对同一歌曲在声腔衬词、表现方式都有不同，它更加注重的是内心新情感的流露和情绪场景的渲染，这是我们现今民族声乐在表演中非常值得借鉴的。
结语
山西历史悠久，山西民歌更是种类多样。原生态民歌或歌咏劳动生活，或揭露统治者的荒淫无耻，或倾听人民生活的痛苦，也有不少是反映婚姻和爱情生活的，其音乐特色鲜明。从这些民歌中我们可以看到古代汉族劳动人民在劳动过程中创造的这一音乐文化是多么的宝贵。当然，时至今日我们的民族声乐与各个地方的地方民歌水乳交融、交相辉映。如今我们将山西原生民歌为例子来进行研究，必然会对原生态音乐起到推动作用，促进文化向多元方向发展。