在中国，儿童在年满18岁时合法成为成年人。
然而，当你问不同的人时，“成年人”可能意味着不同的东西。让我们来看看按照父母、法律和科学成为成年人意味着什么。
对于许多父母来说，总是有一个问题是“孩子什么时候长大？”
对于一些人来说，粗略的互联网搜索州和地方法律可能就足够了。然而，对于其他人来说，童年是有年龄限制的，并且在进入成年之前有一条干净的线是很难推销的。
总是会发现新父母站在附近，耐心等待孩子跌倒时接住他们。
随着孩子们继续进入青春期，父母站在一旁（从字面上和比喻上），引导他们的孩子远离安全但舒适的距离。
最终，有一天孩子们会走向世界，使用他们多年来从父母那里学到的所有生活技能来过自己的生活。
事实就是成年——真正的成年远比你想象的要微妙得多。
法律规定孩子什么时候成年
如果我们从法律的角度来寻找答案，成年生活始于他们被认为有能力做某些事情并参与他们的社会和政府。
法定成年年龄为18岁。然而，年轻人可以在16岁时开车并在18岁时参军。许多人会争辩说，其中一些数字存在严重的脱节。
然而，在包括英国在内的欧洲，情况有所不同。虽然大多数国家的成年年龄仍然是18岁，但年轻人也可以在18岁时饮酒，而且对于许多国家来说，18岁也是可以合法投票的年龄。
有趣的是，在某些国家，有些人的年龄要求会有所不同。
例如，在波斯尼亚和黑塞哥维那，法定投票年龄为18岁；但是，如果年轻人在16岁时受雇，他们可以投票。有人可能会说这是有道理的。如果您已经到了可以纳税的年龄，那么您应该可以在征收这些税款的政府中拥有发言权。
根据科学，孩子什么时候长大成人
虽然法律规定了一件事（18岁时你在法律上被视为成年人），但科学揭示了我们大脑的内部运作，向我们展示了为什么成年不是一个简单的年龄问题。
随着儿童从青春期后期成熟到成年早期，他们的大脑解剖结构和活动仍在发生重大变化，并且大脑成熟会持续到更晚的发育阶段。
对于大脑的前额叶皮层区域尤其如此。在各种执行功能中发挥重要作用的大脑部分，包括：
注意力和焦点
理解和预测一个人行为的后果
脉冲控制
情绪控制
未来规划
比较风险和回报
大脑的前额叶皮层直到25岁才完全发育
虽然神经科学已经为我们提供了关于前额叶皮层如何发育、它在完全发育时如何发挥作用以及它如何影响我们作为个体的答案，但事实是大脑发育存在个体差异，并且大脑的不同区域以不同的速度发育。
这意味着有些人会比其他人先成熟。因此，关于一个人是什么和不能做什么的笼统假设具有固有的误差范围。
一些系统，比如那些用于逻辑推理的系统，通常在16岁时就成熟了；其他系统，包括自我调节，仍在发展到青年期。
因此，虽然16岁的孩子可能被认为有足够的能力做出某些决定，但他们可能还不够成熟，无法做出最好的决定，甚至无法完全理解这些行为的后果。
最终，法律承认并解释了这些差异，因为特定年龄以下的儿童不能作为成年人受审。
成年期社会方面的变化
过去，年轻人从高中毕业并随后继续接受高等教育被视为成年的一种仪式。
对于许多家庭来说，孩子从中学毕业离开父母的家成为大学生，他们最终迈向经济独立的步伐也等于成年。
但时代在变，对成年的看法也在随之改变。
在没有这些通常的成年仪式（被社会接受）的情况下，有时孩子和父母无法真正定义孩子何时正式成年。
越来越缺乏自主权
对成年早期的看法往往与自主感紧密相连，在过去的几十年里，自主感似乎正在下降。
在当今社会，许多婴儿潮一代采用的过度育儿、直升机育儿、割草机育儿或有毒育儿往往对这种转变构成直接挑战。
事实是，如果父母不给孩子自己做决定的机会，不给他们犯错和从错误中吸取教训的自由，不给他们适当发展所需的空间，他们的孩子几乎不可能理解什么它真正意味着成为一个成年人。
通常的通行仪式被推迟或完全推迟
三到四年前，成年子女通常的成年仪式是经济独立、结婚、生孩子或买新房。
但是在过去的几十年里，这些里程碑对于许多人来说根本遥不可及，并且由于某种原因完全被推迟了。
如果没有这些基准来具体标记过渡，年轻人越来越难以将自己视为成年人，他们的父母也同样难以做到。
同样值得注意的是，如果我们只将这些成年仪式视为成年的明确标志，那么定义仍然无处不在。
文化与宗教
在许多情况下，文化和宗教都有其决定成年的参数。一些对成年的文化和宗教认可包括：
成人礼或成人礼——犹太人对孩子成年的遵守
确认-天主教遵守从童年到成年的过渡。（虽然，重要的是要注意，这只是在教会眼中对成年的承认）
墨西哥、波多黎各、古巴、中美洲和南美洲文化通常观察到的成年仪式（和派对）。
值得注意的是，虽然许多这些长期存在的传统今天仍然被遵守和庆祝，但它主要只是名义上的，特别是在西方世界，成年的定义经常受到地方当局的联邦和州法律的限制。