如果要追溯便利店的起源，也是从超市演化而来的。大型超市的特点是大而全，但是并不能让全城的人随时随地可以方便地购物，这就给了便利店发展的机会。便利店的小而精，能够满足周边消费者更加即时的购物需求。而小超市其实是介于大超市和便利店中间的一种业态。它与一些连锁便利店的区别有以下几点：
1、从店铺面积上看：小超市的面积一般在100-500平左右；便利店的面积则会更小一点，30-70平左右是比较普遍的。
2、从店铺选址上看：小超市的选址比较局限，一般以居民区为主；而便利店因为面积小反而在街上更加灵活，不论是居民区，还是商业区、工业区、医院、学校、车站等地方，都可以设置便利店，特别是连锁便利店，在选址上更是有品牌的优势资源作支撑。
4、从商品的品种上看：小超市因为营业面积较大，因而提供的商品品种会多一些，基本上有2000-2500个单品；而一个便利店所提供的商品基本上在1000-1500个单品左右。当然，连锁便利店加盟公司的商品品种一般都在4000以上，只不过会根据各加盟店铺的位置（不同商圈）来选择相应的商品提供给加盟商。
6、从投资额来上看：小超市尽管听上去是“小”，但仍要比便利店的营业面积、商品种类多很多，因此，在投资额上来说一般都在70-100万左右；而便利店（日系三剑客便利店除外，即711、全家、罗森），特别是国内的连锁便利店一般投资额都会少很多。所以，往往一家连锁加盟的便利店往往是开一家店，就能有几个复合服务的项目收入。
说到这儿，是小超市赚钱还是连锁便利店赚钱，要视店铺的地理位置，也要视店主的运营能力而定。但是我们可以说，连锁便利店的投资性价比是会更高一些的。
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