红茶(BlackTea)和绿茶都是采集自树形灌木(tree-likeshrub)的茶树树叶，采集时茶叶也都是绿色的，但是为什么经过一系列的加工之后，泡出的茶水会有红绿之分呢？
而早在公元前3世纪的秦朝，种植茶树和采集茶叶的茶文化就已经比较成熟了。这时的茶文化中茶叶就是单独的饮品，而不再把茶叶作为药用材料，与其它药物一起进行混合使用了。
而茶树本身在自然条件下能够独立生长到30英尺，而一般在茶园中的茶树在人为修建下一般在3-6英尺左右，这能够使采茶者轻松的采摘茶树上的嫩芽和树叶。之后通过不同的加工过程，就会成为绿茶或红茶，以及其他类型的茶叶。
而不同的加工过程使得最终的成品茶叶在泡制后呈现不同的色泽。绿茶在采摘后会立即进行烘焙，这一过程通常通过炒或者蒸完成。在高温下绿色的茶叶会停止氧化过程，保持原有的绿色。也就是俗称的不发酵茶叶。
而红茶在制作过程中需要对茶叶进行完全的氧化或发酵。这一处理过程会不停的翻滚茶叶、或者将茶叶揉捻，使之与空气充分接触，完成发酵过程。这与削皮后的苹果变成棕色类似。最后会对发酵完成的茶叶进行烘干。这时的茶叶也会由绿色变成黑色。
其他的常见茶叶还有白茶和乌龙茶(oolong)。乌龙茶的制作方式和红茶类似，但是不会完全发酵(事实上乌龙茶也会分：青茶、半发酵和全发酵)。不同的制作派别会对茶叶进行不同程度的发酵，茶叶的发酵水平就停留在不同层次。
白茶在每年的年初进行采摘，会选择比较新嫩的茶叶，在全封闭的环境下进行晒干或者烘干，以减少茶叶的氧化程度。
我国的七大茶系也基本是根据茶叶的发酵程度进行分类的：
绿茶：不发酵的茶(发酵度为零)。
黄茶：微发酵的茶(发酵度为10～20m)，在制茶过程中，经过闷堆渥黄，因而形成黄叶、黄汤。
青茶：又称乌龙茶，属半发酵茶，即制作时适当发酵，使叶片稍有红变，是介于绿茶与红茶之间的一种茶叶。它既有绿茶的鲜浓，又有红茶的甜醇。因其叶片中间为绿色，叶缘呈红色，故有“绿叶红镶边”之称。
红茶：全发酵的茶(发酵度为80～90m)，红茶加工时不经杀青，而是萎凋，使鲜叶失去一部分水分，再揉捻(揉搓成条或切成颗粒)，然后发酵，使所含的茶多酚氧化，变成红色的化合物。这种化合物一部分溶于水，一部分不溶于水，而积累在叶片中，从而形成红汤、红叶。红茶性温热
白茶：轻度发酵的茶(发酵度为20～30m)白毫银针、白牡丹，它加工时不炒不揉，只将细嫩、叶背满茸毛的茶叶晒干或用文火烘干，而使白色茸毛完整地保留下来。