我们那个地方，缝纫机叫“洋机”，裁缝叫“读（音）洋机的”。
小时候，读洋机的多。一来那时候的女孩子不像现在，不读书了就外出打工，她们只能窝在家里织小蒲包。可总不能瘫地上织一辈子小蒲包，眼看着孩子一天天的大了，要谈婚论嫁了，当父母的看在眼里，急在心里，就想着给孩子学门手艺。学什么手艺好呢？读洋机。千百年来，男耕女织一直是我们的社会主流，读洋机属“织”的范畴，适合女孩子做。再说，女孩子会读洋机，出嫁时也有面子，你想啊，要不是心灵手巧的，能读得了洋机？
读洋机多的另一个原因，是有市场。那时候人们的衣服都是买布到缝纫店里做，穷归穷，过年了，大人、小孩哪个不做一套新衣服呢？再不济，也得做一件新上装或者一条新裤子过年。还记得那年头的生日满月、乔迁恭贺，讲究的人家都得备几样礼，拿小扁担颤巍巍地挑着上门祝贺。那几样礼中，有一样就是做衣服的布料。
我岳母就读洋机。年轻的时候，岳父在邻村小学教学（那时候，教师工资极低），岳母读洋机（工钱也低，读一件衣服才几毛钱），慢慢拉扯大了几个孩子。常听岳母说，一进腊月门，就忙了，待做的布料码得老高，整天不抬头地读衣服。临近春节的那几天更忙，吃饭像打仗，天天熬夜赶衣服。
读洋机手艺好的，就收徒弟了，家里有三四个，甚至七八个徒弟是常事。拜师学洋机有讲究，得先请人出面谈。谈的时候，师傅就在心里掂量掂量了，这个女孩子的资质能不能学？到时候能不能顺利出师？女孩子家的位置是不是适中？会不会跟自己争饭碗？教会徒弟，饿死师傅那可是祖训啊。
如果师傅觉得不合适，就会随便找个说法婉拒；要是觉得还行，就谈“压板金”（也就是保证金，正常女孩子出师的时候，如数退还）的多少了。谈好了，选个好日子，徒弟这边备上四样礼品，请介绍人一起到师傅家，正式拜师学艺。
从此，那徒弟就像上班似的，早上到师傅家，中午回家吃饭，下午再去，反正都是一个村的，不远。读洋机收个徒弟相当于找了个自带粮米的佣人，家务活、地里的活都让徒弟包了，逢年过节徒弟还要送礼。尊师重道只是一方面，最主要的是希望师傅不吝赐教，自己能学到真本事。
可是，那时候的女孩子普遍文化水平不高，甚至还有文盲，让她干个农活做个家务还行，面对一块布如何裁剪，怎么量体裁衣，任凭师傅讲得口干舌燥，她依然云里雾里的，不得要领。所以，尽管那么多人学洋机，最后能得师傅真传，出师后自立门户的女孩子少之又少。多数学洋机的女孩子只能是在出嫁时，嫁妆里有台缝纫机，面子上好看而已。到了婆家，也仅限于补个衣服，读个鞋垫子、围裙什么的，根本做不了衣服。
后来，随着经济的发展，人们都买现成的衣服穿，既便宜又好看。读洋机的要么改行，要么进服装厂打工，曾经在农村大行其道的裁缝消失了。
岳母今年八十三岁了，她年轻时用的那台缝纫机还在家里。有时候要缝缝补补的，老人家还会戴上老花镜，伏在缝纫机上，嘎吱嘎吱地踩。那声音老远都能听到。
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作者简介
王怀扬：淮安市流均镇人，爱好文字。希望借文字推介家乡，助力家乡发展。