1985年，著名画家黄永玉为湖南湘泉酒业设计了酒鬼酒的包装：瓶体采用土陶工艺制成，质朴、典雅、瓶形是扎口的麻袋造型。一侧有看上去充满东方式幽默的酒鬼背酒鬼的写意画，另一侧有似收藏印章一样打着“无上妙品”四个大字。这与瓶标上红底黑字狂草体的“酒鬼”二字里外呼应，动静结合。是典型的异类包装。
自此，酒鬼酒开始了它20年来在中国的市场风云。
一、王锡炳：酒鬼酒精神领袖，英雄时代的结束
评析：
综观酒鬼酒的发展，从弱小到强大，又从强大到弱小，就象王锡炳一样，从主政湘泉，把湘泉从小带大，成为精神领袖，成为企业的英雄，又由于市场环境的变化以及其它方面的原因，到英雄时代的结束，王锡炳所经历的正是20世纪中国酒类营销本身发展的特征。
但酒鬼酒却在1993年大胆将零售价提到300元以上，这种高价策略成为当时独树一帜的高端品牌，销售取得了迅速的增长，成为当时白酒界的黑马。1995年，销售收入高达30.96亿元。1998年，企业为适应市场环境和国家政策，进行渠道改革。这种策略本身没有错误，也是中国市场营销环境下的产物，但酒鬼酒渠道改革没有成功，其根本原因有以下几点：
（一）销售体系不健全，急于求成，为了扩大市场占有率，搞起了赊销。而酒鬼酒销售公司与湘泉经贸公司两家“自己人”在销售环节上扯不清、道不明，使得销售收入大幅缩水。应收帐款高达7亿元，存货高达3亿元。
二、田家贵：向现代营销过渡，走出英雄时代
2000年底，有着政府背景的田家贵出任酒鬼董事长（湘西自治州原常务副州长，兼任州委常委），此时市场已从卖方市场转为买方市场。田家贵上任后，曾大刀阔斧地进行改革：将原有的115个品种停产淘汰2／3,走“高品位、高附加值、高档次”之路；将全国21个办事处削为12个，销售队伍由原来的300多人减至90人；将直销制转为总经销代理制，全国统一价格、统一政策；公司高管全部到市场一线抓终端销售；设立专门的机构清欠帐款。
就2001年年度报告来看，田家贵交出了一份还算不错的成绩单：全年销售额4个亿，虽然财务费用就用去1.9亿，为历年之最，但在当年白酒行业亏损面超过一半的背景下，湘酒鬼2001年实现净利润1亿，较上年提高15．4％，每10股派发现金3元（含税）的分红着实让股东高兴了一把。
田家贵虽然已经止住了酒鬼酒下滑的趋势，但没有改变他下课的结局。作为湘西州唯一的上市公司，酒鬼担负着当地85%的财政收入，政府希望企业能够交更多的税，但企业只有发展了，甚至只良性发展了，才能够为政府分担更多的负担，但当时的酒鬼显然不能达到政府的要求。在这里不说政府的干预，只从营销的角度来分析酒鬼2001年的得失。
田家贵接手酒鬼，顺应了当时的市场风向，以文化营销为根本，以内部管理和开拓市场的方式，通过五招止住了酒鬼的市场下滑：
（一）淘汰低档产品，走“高品位、高附加值、高档次”之路。这种产品聚焦策略，是适合当时酒鬼酒的，产品线的缩短，有利于打造酒鬼酒高品位、高档次之路，集中精力，全力塑造酒鬼的品牌，重树酒鬼形象。田家贵抓住了这个有利时机，以酒鬼酒在十余年“文化营销”的深厚功底迅速打出了“做中华文化酒引领者”的旗帜。先后开发出具有深厚民族文化底蕴的“新世纪酒鬼酒”“珍品酒鬼酒”“酒鬼牌三千年”等，在国内外揿起了一股“湘酒风”。
（二）精兵简政，提高效率。将全国21个办事处削为12个，销售队伍由原来的300多人减至90人。市场上最贵的是人才，打造一支能征善战的营销队伍，通过提高办事效率，是企业发展的根本。
（三）转变销售模式。由于前期公司直销和经销并存，业务和经销商抢市场，造成了市场混乱，处于风口浪尖上的酒鬼，急需要的是稳定市场，因而转变为总经销代理制模式后，降低了企业的经营风险，稳定了市场。
（四）抓终端，促销售。要求公司高管转变观念，到终端抓销售，为生存而战。这一招使公司贴近了市场，同时也提高了经销商的积极性。
（五）清欠应收帐款。由于在1998年的渠道变革中造成了多达7亿元的应收帐款，这些款如果不清欠，公司将会进一步的造成经营困难。
在一系列措施的实施中，酒鬼酒业绩止住下滑，开始增长，并成为当年上市公司中两个赢利企业之一（另一个是五粮液）。由于政府的影响，2002年，田家贵离任。
三、刘虹：资本下的蛋
2002年，州政府换届选举后，彭善文接替田家贵担任董事长，但4个月后即将股权转让给以刘虹为代表的成功系。转让的原因是，湘酒鬼原控股公司湘泉集团连年亏损，长期占用上市公司大量资金导致湘酒鬼也亏损，湘泉不得不卖股还钱。2002年刘虹一路顺畅进入湘酒鬼，当年湘酒鬼首次报亏。2003年7月，股权转让正式获得国资委批准。此后，每股收益由1997年的0.86元一路跌为负值，被带上ST帽子。
2005年9月14日，湘酒鬼公告宣布董事会同意刘虹辞去酒鬼酒董事长和总经理职务。9月15日，酒鬼酒宣布公司资金账户上4.2亿元资金被大股东成功集团悉数转移，酒鬼酒9月事件发生，酒鬼酒又一次到了风口浪尖。
从营销的角度来看，刘虹出任董事长以后，把酒鬼酒的销售总部搬到了长沙，其实也是合理的，吉首太偏僻，物流不发达，同时也没有对酒鬼酒的人事进行大的变动，这些做法对于发展和稳定酒鬼当时的市场，也能够起到很好的作用。但刘虹作为资本市场玩家，其本性也决定了他不能够持续经营。主要有以下几个原因：一、民营企业体制、在决策和市场敏感度上有优势，但灵活度太大，最终风险无法控制；二、实行的是家族式管理模式，简单粗放；三、刘虹的基础管理有严重缺陷，对实业经营经验不足，没有体现集体智慧和科学决策机制；四、蛇吞大象心态明显，刘虹有一些资金，但没有更多的实力。
在经营酒鬼期间，刘虹没有截流销售货款，也采取了很多经营措施，但玩资本经营的怎能把实业经营搞好，随着经营出现困境，资本的本性出现，2005年9月，最终暴露了刘虹的本质。酒鬼在注入成功系资本，股权转让之后，就已注定了现在的结局。
在刘虹主政的3年间，也做了一些市场工作，作为中国最早的高端酒，能否延续这种精品意识，市场工作能否适应市场环境，从以下几个方面来说，酒鬼并没有做到位：
一、建设多元化营销网络：经过对营销网络的优化整合，湘酒鬼公司在全国已设立15个地区办事处，同时建立了北京、湖南、广东、山东和华东5个年销售回款在5000万元以上的重点市场；在全国培养年销售3000万元以上的客户5家，1000～2000万元的客户10家，500～1000万元的客户20家，100～300万元的客户60家；重点市场的地市覆盖率达100％，并且把分销网络延伸到发达的乡镇；其他市场地市覆盖率达80％；在全国中心城市和发达地区建立起商超终端5000家以上。
这种全面开花的做法，显然是酒鬼酒当时的营销能力所不具备的，虽然倾全力聚贤纳士、整合队伍，有高级智囊团、专业策划人员、新招聘大学生，但要达到目标，并不是一件容易的事。这种多元化网络的建立，事实证明，不仅是竹篮打水，情况反而更加恶化。2003年主营业务收入仅完成了3.5亿元，比2002年反而下降了8.68%，亏损9443万元。
二、改变销售模式：由酒鬼酒原来靠自己的销售公司销售，引进了商家买断式经营，形成德记旗下的泰滕、天津裕隆达、酒鬼酒销售公司的三驾马车格局。2003年9月，湘酒鬼公司控股的第一家股份制终端公司湖南新湘泉商务拓展有限公司成立。时机成熟，湘酒鬼还将以控股或参股的形式在条件成熟地区实施相同的模式运作。这种创新体制运营模式，极大激发了营销人员和合作经销商的积极性，使市场局面迅速改观。
这种新的模式，的确为酒鬼酒的营销注入了新的活力，但当时开发的一些产品，如“小酒鬼”没有形成规模，只是雷声大，雨点小。如果酒鬼酒继续开发出高端产品，以酒鬼的知名度，在营销上能够稳扎稳打，还是有希望出现转机。
三、开展形象塑造工程：围绕“以品牌拓展市场”的营销理念，湘酒鬼开展了一系列品牌形象塑造工程。
（一）是深度挖掘“酒鬼”品牌文化底蕴，请艺术大师黄永玉为酒鬼酒撰写《酒经》，对“酒鬼”文化进行了深度开掘和权威定位；
（三）是打造具社会责任感的企业形象。设立湘西教育基金，捐款百万元资助贫困大学生，为黄永玉大师举办80诞辰庆典，修建黄永玉博物馆等，湘酒鬼以极大热情投入到社会公益活动之中；
（四）是借助各类经销活动展示企业形象。在全国糖酒会、经销商订货会、“酒鬼”酒瓶拍卖会、全国五城会、亚洲博鳌论坛上激情造势，充分展示品牌形象。
酒鬼酒所开展的品牌形象塑造工程，极大的提高了酒鬼的品牌知名度和形象力，但品牌形象的提升并不能直接为企业带来销售，它要通过系统的营销来做到。
四、品牌管理：成立品牌管理专门机构，加大对品牌无形资产的整合力度，使品牌的开发设计、市场推介、商标及专利管理走向系统化、规范化；同时对核心品牌实行文化提升战略，走精品之路。
走精品之路，应该是酒鬼酒的发展之路，同时，在行业内，走精品之路已经成为共识。但酒鬼酒在走精品路线的同时，对中低档灵活经营，采取“区域买断经营”、“贴牌经营”、“一区一品、一品一策”等多种方式，将公司中低档产品的销售规模做大，这种做法，没有形成核心竞争力，同时，也把酒鬼酒进行的品牌塑造工程的效果打了折扣，造成品牌管理混乱，酒鬼是高档酒还是低档酒？
五、后酒鬼时代：期待2006年，夺回高端市场
2005年9月，酒鬼大股东发生抽逃事件后，曾担任吉首市副市长的杨波于临危受命，出任了酒鬼酒股份有限公司董事长，以他为首的新领导层采取了一系列扎实的措施，使企业全面恢复了稳定。在企业内部酒鬼酒开始进行大刀阔斧的改革。四川蒙顶山酒业有限公司投巨资与酒鬼达成了战略同盟，合作开发推出战略产品——“酒鬼年份酒”，直指以茅台、五粮液为代表的高端白酒市场。此次与四川蒙顶山酒业有限公司的合作，酒业传奇人物韩经纬的战略加盟，其实质意义是资本和人才的双引进。酒鬼年份酒的开发，标志着后酒鬼时代的到来，2006年，酒鬼年份酒能否夺回高端市场的份额，在未来五年内能否创造奇迹，年份酒韩经纬总经理所说，未来五年“酒鬼年份酒”要拿下中国高端白酒20%的市场份额，我们拭目以待！
2006年，酒鬼能否在酒的“江湖”上重树招牌，成为“黑马”。无论是价格、文化、概念还是营销，都不过是它的外衣而己，相反，酒鬼本身的历史厚重感与品质的独特个性成为它自己不变基因——独特的口感风味，让消费者易于识别并形成强烈印象，这就是高端白酒区别于一般白酒以及高端白酒之间的根本差异。从这一点上来说，酒鬼独创的馥郁香型，自成一派。
一、独特香型，确立地位
2005年8月12日，湖南省科学技术厅在吉首主持召开了“酒鬼酒馥郁香型研究”成果鉴定会，经沈怡方、高月明等国内著名白酒专家组成的鉴定委员会鉴定、湖南省科技信息研究所审定，认为酒鬼酒生产规模成型、消费群体面广、经济效益突出、生产工艺独特和产品风格独具，一致形成了鉴定意见：酒鬼酒系列将我国白酒传统的小曲和大曲两种糖化发酵剂有机结合，其生产工艺独特，属国内首创，为我国白酒的一种创新香型，一致联名确定为—馥郁香型。
现有中国白酒香型发展至今，馥郁香型是继酱香型、浓香型、米香型、清香型、兼香型之后的第六大香型。酒鬼酒第六香型的确定，为其2006年，甚至以后若干年都开创了一个新局面，酒鬼酒是馥郁香型的开篇之作，在市场上独树一帜，与其它产品相比更具有竞争力。从白酒的特性上来说，馥郁香型奠定了酒鬼在行业内的新地位。
二、主打产品，真正年份酒
如果仅仅是口感独特，并不足以成就市场，因为中国酒有3万多家，很多产品的口感也很独特，因此，还要能够抓住目前的消费热点。
2005年12月15日，在北京央视梅地亚中心，酒鬼年份酒上市新闻发布会召开。在酒行业都在说自己五年陈酿，十年窖藏的时候，有几家是真正的年份酒？
1997年是酒鬼产能和销售都达到了历史的最高峰，酒鬼凭借其规模优势在满足当年销售的同时，还将相当数量的极品优质酒储存下来，其中一部分作为至尊酒鬼酒在2001年底封存于奇梁洞内，于2008年启窖交割为北京奥运开幕庆功酒、纪念酒，而剩余库存的极品优质酒则为目前年份酒的推出打下了坚实的物质基础。所以，酒鬼酒具有这种优势，真藏实窖，在产品的基础上赢得了优势。
三、营销策略，田忌赛马
四、相信品牌的力量
品牌是企业商业价值最重要的体现，它是无形的，是建立在消费者心里的。酒鬼酒曾经是中国最贵最好的高档文化名酒，充当着中国白酒业文化酒的里程碑角色，喝酒鬼就是身份、地位和财富象征，代表尊贵和成功，也代表品味和时尚。对于酒鬼来说，全面振兴市场，品牌就是力量。相信品牌的力量，酒鬼也势必成为2006中国酒业的最大增长点，因为酒鬼的品牌精髓依然是最大的商业价值。