在179年前的今天，1839年3月24日(农历二月初十)，义律潜入广州破坏禁烟，而虎门销烟就是发生在这个时候。
1839年3月22日（距今179年）（清道光十九年二月初八日）林则徐下令查拿英国鸦片贩子颠地。24日（初十日），英国驻华商务监督义律从澳门潜入广州洋馆，阻止英商交出鸦片，并庇护颠地潜逃，被中国工人截回洋馆。林则徐下令停止中英贸易，派兵封锁洋馆，撤退买办仆役，断绝洋论与更船的交通。义律又施恫吓，要求颁发牌照，撤退英船英人，遭林则徐严加驳斥。
27日，林则徐再次晓谕英商议论理、论法、论情、论势都应水绝贩烟。义律见顽抗无效，便以英国政府代表身份，命令英商缴烟，保证烟价由英国政府赔偿，表示蓄意向中国开衅。同时义律又联合美国共同对付中国，“劝”美商缴烟，烟价亦由英国负责。
28日，义津冀复是激某商鸦片20238箱。林则徐下命将鸦片更船驶至虎门呈缴，并下令恢复中英贸易。义律在缴烟后，令英人全部撤离广州，船只不准进口。并向英国政府建议，立哪使用武力先占舟山等处，以威胁清政府。
林则徐本想将鸦片运回京师销毁，不过御史邓瀛认为为防鸦片被偷偷换掉，就地销毁更好，道光帝同意。林则徐决定于虎门公开销烟，接下来林则徐就要找出销毁鸦片的方法。林则徐曾使用传统销毁鸦片“烟土拌桐油焚毁法”，但膏余却会渗入地中，吸毒者掘地取土，仍得十之二三。于是林则徐找出第二种方法“海水浸化法”。
海水浸化法的办法是在海边挑挖两池，池底铺石，为防鸦片渗漏，四周钉板，再挖一水沟。将盐水倒入水沟，流入池中。接着把烟土割成四瓣，倒入盐水，泡浸半日，再投入石灰，石灰遇水便沸，烟土溶解。各名士兵拿木耙不停在池中搅拌，务求烟土完全溶入水中。待退潮时，把池水送出大洋，并用清水洗刷池底，不留涓滴。
此次虎门销烟共销毁两百三十七万六千二百五十四斤鸦片，其中少数鸦片运送京师作样本，然后销毁。