清道光十九年正月廿五（1839年3月10日），林则徐正式抵粤，受九响礼炮之礼，所有广东高级官员都来迎接钦差。美国商人威廉·亨德也在附近观礼，他留下了有关林则徐相貌的记录：“气度庄重，表情相当严厉，身材肥胖，上唇浓密的黑短髭，下巴留着长髯，看来六十岁左右。”
▲林则徐
林则徐出了个奇招
林则徐初到广州先去参观越华书院，并为书院题联：“海纳百川，有容乃大壁立千仞，无欲则刚”。
林则徐到广州禁烟，本来当地官员是想贿赂些银子打发他回家的，众鸦片烟商也以为多交些保护费就能打动新来的钦差大臣，但他们没想到的是，林则徐与历来的官员不同，视钱财如无物，他是真心来办事的，根本不吃这一套。今天我们说林则徐是民族英雄，其实当时官员们都当他是神经病，一个与众人格格不入的神经病。
因为当地官员多不配合，林则徐想出了一个法子，召粤秀书院、越华书院、羊城书院三大书院六百四十五学子入贡院“考试”。名义上说是考试，其实是问卷调查，试题就四道：鸦片集散地及经营者姓名；零售商；过去禁烟弊端；禁绝之法。通过这个办法，林则徐基本摸清了广州烟商、贪官污吏之名单。
▲粤秀书院（重建）内景
在洋人那里碰钉子
禁烟期间，林则徐还给英国女王写了一封照会，要求女王去除印度的鸦片，还说，听说英美两国天气干燥，土质干硬，夷人都是把肉磨成粉食用，久而久之导致大便不通，只有中国的大黄和茶叶可解，皇上对你们有恩，你们也该配合我这个钦差的禁烟工作。我对你们这些外夷的伎俩再了解不过，所以别跟我耍什么花招……
▲中国邮政发行的林则徐邮票
在此之前洋商们一直都没遇到林则徐这款的官员，一时摸不清对方的路数，打算先观察观察敌情，回复林则徐说要成立委员会详加讨论，七日内回复。
林则徐也没想到自己钦差大臣的身份在这些夷人面前竟然还遇到抵抗。那时候洋人们在中国混得挺惨的，清朝闭关锁国，重农轻商，本就看不起做生意的，又自封天朝上国，更是没觉得需要跟外夷讲什么平等。
铁腕围困十三行
结果三日之后，烟商只是象征性交出1037箱鸦片。于是林则徐命邓廷桢封锁广州海岸，围困十三行。之后又查清英商颠地是“拖延战术”的主要智囊，立刻派人前去捉拿。
▲查理·义律
当时的英国驻华商务总督查理·义律一听到十三行被围困，颠地被中国官方控制，立即从澳门赶到广州。