遂宁历史久远。根据在射洪县仁和镇马鞍山南山采集到的人顶头骨化石初测，至少在公元1万年前，遂宁就有人类活动。夏商时期，全国划为九州，遂宁县境（指今遂宁市船山区、安居区和重庆市潼南县境）属梁州管辖。
春秋初年，四川境内出现巴国和蜀国两个奴隶制国家，遂宁县境属蜀国管辖区，秦统一后为蜀郡所辖。东汉末年（220年），置德阳县，治所在今城区内，境内置县也由此开始。西晋后期（约303年），流民李雄起义建立成汉国，置德阳郡，辖德阳县，郡、县治所仍在今城区内，境内置郡也由此开始。
二、遂宁名称的由来
"遂宁"作为地名，始于东晋。东晋与十六国并存，而遂宁则属于十六国中的成汉国。当时，各国统治者之间连年混战，成汉国统治者内部也为争权夺位斗争不息，人民痛苦不堪。公元347年，东晋大将桓温伐蜀，大败李雄遗部李势，灭成汉国，结束了四川长达50多年的混战。当桓温凯旋而归，途经县境时，但见风和日丽，歌舞升平，一派和平安宁的气氛。这位长年征战沙场的将军感慨万端，一种厌恶战乱、渴望太平的思绪油然而生，因而在这里设郡，定郡名为"遂宁"，表示"平息战乱，达到安宁"的意思。从此，川中丘陵中的这片红土地，便有了一个吉祥的名字——"遂宁"。
三、遂宁的建制沿革
在历史的沧桑演进中，"遂宁"这个名称或用或改，遂宁的"级别"或升或降，遂宁的辖区或大或小，但有一点没有改变，这就是不论哪个朝代，都以遂宁城为郡、府、州、县的治所，足见古人对遂宁这块土地的厚爱。遂宁也因此成了川中重镇和政治、经济、文化的中心。
南北朝至宋元时期，今市境内先后设置或更名石山郡、小溪县、方义县、遂州、遂州总管府、遂州总督府、武信军节度使，辖区常有三五县。辖区最大时期当数唐末，在遂州设的武信军节度使，管辖了遂（遂宁）、昌（隆昌）、合（合川）、渝（重庆）、泸（泸州）五州。自明朝开始，遂宁降州为县，先后隶属潼川府（今三台县）、嘉陵道（今南充市）。
1935年，民国政府将四川划为18个行政督察区，在遂宁置四川第十二行政督察区，设专员公署，辖遂宁、安岳、中江、三台、射洪、盐亭、蓬溪、潼南、乐至等9县，专员公署、县治所均设在今市城区。全国解放后，置川北行政区遂宁分区，1952年改为遂宁专区，仍辖上述各县。1958年撤专区留县，遂宁并入绵阳专区。
1985年2月，经国务院批准，遂宁撤县，建为省辖市，管辖市中区（原遂宁县）、蓬溪县和射洪县。1997年10月，经国务院批准，蓬溪县涪江以西地区建立大英县，县治所设在蓬莱镇。遂宁市所辖为一区三县，即市中区、蓬溪县、射洪县、大英县。2003年12月，经国务院批准，分市中区行政区，设船山区、安居区（治所设安居镇）。遂宁市所辖为二区三县，即船山区、安居区、蓬溪县、射洪县、大英县。2019年8月，经报国务院批准，同意撤销射洪县，设立射洪市（县级市）。至此，遂宁市所辖为二区一市二县，即船山区、安居区、射洪市、蓬溪县、大英县。
风土人情
第一节宗教
佛教汉代传入遂宁，唐代传入蓬溪和射洪。佛教在遂宁、蓬溪、射洪三县盛行。唐永泰元年（765年）克幽禅师到遂宁住持广德寺开山阐教后，高僧辈出，曾主领川、滇、黔300余山，获历代帝王11次敕封，誉为"西来第一禅林"。清末民初，遂宁县广德寺清福和尚、成元和尚海外求经，弘扬佛法，驰誉中外。民国时期，遂宁、蓬溪、射洪三县均成立有佛教分会。1953年，遂宁县有寺庙94处，有僧尼主持39处，僧尼151人，居士162人。1958年，射洪县有寺庙58处，僧15人，尼35人。"文化大革命"时期，寺庙佛像被毁，房屋被占用。建市后，落实宗教政策，经县以上人民政府批准相继开放了一批佛教活动场所。据统计，至2005年，全市共开放佛教寺庙71处，其中位于市城区3处、船山区10处、安居区9处、射洪县15处、蓬溪县17处、大英县17处。僧尼由1985年的50余人增加至296人。
道教东晋时传入射洪县，元代传入蓬溪县，1943年，遂宁县成立道教协会，有道士209人。1948年，射洪县有道士147人。中华人民共和国成立后，绝大多数道士转事他业。"文化大革命"时期，道教活动停止。1978年后，道教活动逐步恢复。建市后，经县以上人民政府批准陆续开放的道教宫观共10处，位于市城区有长乐观，安居区有老君宫，射洪县有金华山观、楞严阁，蓬溪县有高峰山观、卧龙观。
1913年，射洪全县教徒发展到1，500余人。1946年，遂宁县天主教堂接办由湖南迁来的仁爱中学，共设6个初中班，由神甫黄海若任校长。1947年，遂宁县有教徒2，235人（男1，650人，女585人），神甫4人。中华人民共和国成立前，遂宁县城仅存北门外教堂，有教徒500余人，神甫1人，修女4人，参加宗教活动的约150多人。"文化大革命"时期，各县教堂被占用，宗教活动停止。1985年后，市天主教堂开始维修和新建，建筑面积达2，600平方米。至2005年底，全市有天主教活动场所3处。
伊斯兰教清1875-1908年间，伊斯兰教传入射洪县。1927年，伊斯兰教传入遂宁县。1947年，遂宁县有回民35人。1949年，射洪县有回民45人。1964年，射洪县共有伊斯兰教徒57人，遂宁县有回民22人。1982年，遂宁县有回民32人，射洪县有回民112人。1992年，射洪县在太和镇城南保河村修建清真寺，建筑面积900平方米，经县人民政府批准于1993年开放为伊斯兰教活动场所。2000年，遂宁市清真寺自养营业房建成。2004年9月，遂宁市清真寺管理委员会成立。2005年，全市经县以上人民政府批准开放的伊斯兰教活动场所2处。
第二节民俗
一、生产
秧酒遂宁在民国时期，农户传承祭祀秧母田，请吃栽秧酒之习俗。第一天栽秧叫开秧门，要先敬秧苗田（又称秧母田），备丰盛酒食招待秧师（栽秧者）。中华人民共和国成立后，祭祀秧母田，请吃栽秧酒之习已停。20世纪80年代后，薄膜育秧、浅水栽秧、抛苗栽秧、机械栽插等技术开始推广。
雇工遂宁在中华人民共和国成立前，农村雇工分长年、月工、短工（又称"点工"）和放牛娃几种。其中，帮长年为按年计酬，雇主耕种田土多，雇工在2人以上的人家，确定一个有管理能力、且忠实的长年代为管理生产，称"当家长年"。通常在每年正月十六日上工，腊月十六日后结算工钱回家。工匠遂宁民间有"从小不学艺，担断籮篼系（绳索）"之民谚。故民间有石匠、木匠、泥水匠、铁匠、银匠、铜锡匠、补锅匠、弹花匠、剃头匠、掏耳匠、骟匠、纸火匠等十几个行业的工匠，且各有劳作习俗和技艺。
二、生活
服饰遂宁境内服饰（穿着、打扮）受时代潮流影响，因男女、年龄、职业、地位、经济和兴趣喜好不同而多样化，各显特色。清代，男性裤子一般为扎腰接头长裤，妇女一般上衣长及膝盖，满襟大袖口，裤子为大脚长裤，出门拜客外系裙子。民国时期，男性穿中山服、西装，女性穿旗袍逐渐增多。中华人民共和国成立后男子穿中山服、妇女穿列宁服，以灰、蓝两色为主，风行城乡，农村妇女仍有穿大襟短衣者。城乡男子冬天穿长、短大衣和棉制服较为普遍。大裆宽长腰裤逐渐淘汰，男女穿皮带束腰西裤的逐渐普及。20世纪80年代以来，服装款式不断翻新，色彩绚丽。男服在西装、卡克、T恤、休闲的大结构上，长、短、宽、紧式样变换繁多。女装以体现性感美为目标，追求花色、款式、新奇、入时。下装样式不断翻新，特别是女式，变换不迭，如绣花高腰裤、紧腰裤、喇叭裤、背带裤、中长裤、牛仔裤等，裙有紧腰大摆裙、褶裙、套裙，最短的"迷你"裙等，裤裙也有十数种，花色繁多。
饮食遂宁在民国时期，城镇一年四季以大米和麦面食为主，乡间秋冬以大米、红苕为主，春夏以大米、豌豆、杂粮为主，一日三餐。中华人民共和国成立后，城乡人民生活得到很大改善，饮食习俗亦有所变化。20世纪80年代主食虽仍以大米为主，但讲究早吃饱、午吃好、晚吃少，按营养搭配三餐。城镇早餐有稀饭、馒头、花卷、汤圆、方便小吃以及鸡蛋、牛奶（粉）等滋补品；午餐一般吃干饭，菜肴比较丰富；晚餐一般吃面条，但暑热天多数时候吃稀饭。农村三餐逐渐改变以自产自食为主，讲究营养搭配和烹饪。
居住市境民居民宅建造各具特色，一般以家族建造成大院落或联院群居点。至民国时期，大家庭分家立户增多。中华人民共和国成立后，民宅仍为私有，政府倡导改草房为瓦房。20世纪70年代，农村私人建房逐日增多，多为砖（石）木架式结构。20世纪80年代以后，始有建钢筋混凝土二、三层楼房，造型也日益改观。20世纪90年代城乡建筑私房极盛，乡村已出现小院式装修房群，市县城区已有私建别墅。且仍沿旧习俗，如择吉、挂红、贴对联、放鞭炮、亲友祝贺等，只不过程序从简而已。
行旅遂宁境内在民国时期，无论出远门或走短途，多数以步行为主，少数出远门所乘交通工具以轿子、滑竿为主。20世纪40年代，城内始有黄包车和脚踏车。中华人民共和国成立后，轿子、滑竿和黄包车逐渐消失，而以脚踏车代步日增，20世纪70年代城乡公路的联网贯通，脚踏车、人力三轮车开始遍布城乡，成为人们日常往来的主要交通工具。20世纪90年代后出租车、摩托车和私人购买小型汽车代步开始显现。
三、岁时节日
春节俗称"过年"。原指农历正月初五，但民间从腊月二十三日至正月初五日，都叫"过年"。遂宁民间历来特别重视"过年"，不论贫富，家家户户都各尽其力准备过年。小康之家都要宰杀禽畜，灌香肠制腌腊，备办年货。还要赶制全家人穿戴的新衣鞋帽等。腊月二十三日送灶、祀灶神，家家户户开始进行大扫除，挂檐灯，贴春联、门神、吃团年饭、放鞭炮、祭祖先，尊长发给晚辈"压岁钱"，全家聚首谈天至深夜。正月初一子时，焚香烛，放鞭炮，敬天地。天明后，熟人相见以"拜年"！"拜年"！互相道贺。中华人民共和国成立后，人民政府规定春节放假三天。节日前夕，党政机关、厂矿、商店、学校等张灯结彩，贴对联，慰问人民解放军、军烈属、荣誉军人、离退休老人及"五保"老人，或举行团拜、座谈会等，已相沿成习。
元宵节农历正月十五日为上元，其夜称元宵，又叫灯节，俗称"过大年"。遂宁在民国时期，元宵节户户门前挂彩灯，焚香烛，祀天地、祖先，全家吃汤圆，上街看龙灯游耍。中华人民共和国成立后，元宵节的活动已停止，但有的人家仍要团聚一起"过大年"。20世纪80年代以后，又沿袭旧俗。
清明节遂宁民间习俗踏青扫墓，全家携香烛、酒、肉、祭品到祖茔，祭祀、扫墓，表示怀念，称为"上坟"。中华人民共和国成立后，有的习俗仍旧，但有群众则凭吊革命烈士陵墓，各小学少先队员祭扫革命烈士陵园，缅怀革命先烈英雄业绩。
端午节农历五月初五日端午节这天，家家户户要在门上悬挂艾、蒿、菖蒲，中午吃粽子、包子、皮蛋、盐蛋、饮雄黄酒。民国时期，遂宁、蓬溪、射洪城区船民扎龙船，于江上举行龙舟竞渡。中华人民共和国成立后，仍吃粽子、包子、皮蛋、盐蛋，有的人家仍挂艾蒿、菖蒲。龙舟竞渡则偶尔举行，有时改为游泳比赛。20世纪80年代后期，在涪江、梓江、郪江、赤城湖、螺丝池湖、卧龙公园均举办有龙舟会。
中元节俗称"月半节"（农历七月十五），从农历七月十一日至十四日。遂宁民间家家迎请祖先亡魂，顿顿摆酒食供品奉献，如宴活人；还用白纸封钱纸成包，封面上写亡人和奉祀者的称谓、名字于十四日夜烧化，以供死者"冥中使用"。十五日晚，到城外烧化纸钱，泼水饭，叫做"施孤"（施舍孤魂野鬼）。中华人民共和国成立后，此俗流行，但形式简化，至20世纪80年代中后期流行较广，城乡几乎家家户户摆设供品，烧纸祭祖。
中秋节农历八月十五，遂宁民间历来特重此日全家团圆。是日，家家备糍粑、月饼、糖果、糕点、水果等。晚间燃橙香拜月后，赏月、吃月饼。中华人民共和国成立后，其习俗仍然如是。
元旦节亘古称农历正月初一为旦日，相沿至清。民国时始将公历1月1日定为元旦日，机关、法团、学校放假一天。中华人民共和国成立后，公历1月1日法定为元旦节，国家机关、单位、学校放假一天。有的要挂彩旗、贴对联或挂横幅，举办文艺活动，开新年茶话会，以志辞旧迎新。
四、礼仪
婚仪习俗遂宁在清代一般有合婚、定亲、报期、过礼、哭嫁、贺郎、迎亲、拜堂、回门等。民国时期，有的人家结婚不坐花轿，不拜堂，举行"新式结婚"，又称"文明结婚"，但绝大部分人家仍沿袭旧习。中华人民共和国成立后，婚仪极为简朴，城镇一般以烟、茶、糖果招待贺喜者，农村虽也承"过礼"、"做酒"之俗，但程序从简。20世纪70年代以后，逐渐趋于奢侈。城市除聘金外，全套家具、四季衣服、婚礼宴席均由男方承担，女方只备铺笼帐被及室内摆设等物；农村除见面、订婚时，男方要给女方衣物钱财外，迎亲礼金高达数百至千元。20世纪80年代以来，又承袭算命、合八字、择婚期过礼、迎亲、做酒宴等习俗，排场十分铺张，迎亲队伍由数辆汽车组成，结婚费用高达数万元以上。
求子遂宁民间有"养儿防老，积谷防饥"、"男儿是个宝、女儿不如草"等重男轻女的传统观念，且根深蒂固。求子传统风俗有求菩萨送子，多要去娘娘庙或寺庙的娘娘殿拜求送子娘娘施恩赐子。每年农历3月初3日（传为送子娘娘之生日）及其前后，各地娘娘庙（殿）的香火更盛。中华人民共和国成立后，上述习俗逐渐消失，但重男轻女思想仍有流传，20世纪80年代以来，拜神求子现象又有所出现。
贺寿遂宁境内贺寿俗称"做生"。寿龄逢十做大生，较隆重，贺仪多尚古礼，寿日前夜，设小宴集家人、至亲密友吃寿面、喝寿酒，贺寿形式多样，寿宴较为丰盛，中华人民共和国成立后，民间寿事从简，几近消失，一般做生多系子女晚辈与近亲好友备常礼致贺。20世纪80年代后，祝寿从厚之风逐日盛行，虽革除旧有仪式，但寿宴比以前更为讲究。有的为独生子女做生，操办得更为隆重。
礼节遂宁民间交往历来有"有礼不灭，无礼不兴"、"礼尚往来"、"来而不往非礼也"的口语流传。清代，男子相见拱手"作揖"，妇女则行"万福"，至民国以脱帽、鞠躬、点头、握手为礼等礼节。中华人民共和国成立后，一般使用常用的"你好"、"对不起"等问候语。
五、崇信
祀祖遂宁境内历来有祀祖之俗，沿至民国仍无变更，除有宗族祠堂会聚族人祀祖外，每家还在堂屋正面神龛设神榜供奉祖先。每天由家中男子作"晨昏三叩首、早晚一炉香"的祭拜。每逢年节、中元、清明、冬至和婚姻、庆寿等重大家事以及初二、十六打牙祭等，都要燃香点烛，焚烧纸钱并以酒、肉（俗称"刀头"）供献祖宗。中华人民共和国成立后，此俗基本消失。
算命又称为"算八字"，遂宁民间流行。男女婚配请算命者"合八字"，居宅修建、乔迁也都先请算命者择期，而平常求卜问吉凶、探祸福的更多。中华人民共和国成立后，这些迷信活动，除看相、算命还有一些人相信外，其余已基本上消失了。20世纪80年代后，迷信活动又有所抬头。
拜佛遂宁民间拜佛习俗源远流长，崇信神佛者亦极多。传说遂宁灵泉寺、广德寺是观世音三姐妹中的两姐妹坐禅圣地。从隋唐代以来，四方来朝，香火延续千余年。中华人民共和国成立后，寺庙庙产分给农民或收归公用，神像拆除，僧道还俗，求神拜佛活动消失。20世纪80年代后，敬神信佛者又逐日增多，尤其盛行敬奉观音与财神，不少城镇乡场供奉财神或天官。香会节及民俗节来灵泉寺、广德寺进香拜佛者，一天达数万之众，周边县城及成渝等地善男信女成群结队或乘坐汽车、火车或徒步来许愿、还愿。
观音会民间相传农历二月十九日为观音诞辰，六月十九日为观音出家，九月十九日为观音成佛，故每年要办会三次。以二月十九日最为隆重。会期数日至十日不等。广德寺、灵泉寺终日鼓乐不断、香烟缭绕。远近善男信女抬着匾额、大香、大蜡及供品，络绎不绝到寺庙朝拜。至晚，虔诚的信徒挤满佛堂，席地而坐，通宵念佛。