人们普遍认为，在古代，我们的祖先最早只把茶作为治疗疾病的药物。他们从野生茶树上摘下嫩枝，先咀嚼，然后在水里煮出来做汤喝。通过历代祖先的不断实践，茶叶种植、制茶和茶文化开始传播。
秦州汉
西周:据《华阳国志》年记载，公元前1000年周武王伐周时，茶已经在巴蜀地区被用作“贡品”，这是茶作为贡品的最早记录。
东周:春秋时期，《晏子春秋》年间，茶被用作人们吃的汤。
秦统一六国后，四川茶叶种植和生产技术传播到陕西、河南等地，然后逐渐沿长江中下游转移。
西汉:《僮约》有“泡茶最好的家具”和“舞阳买茶”的记录，这是茶叶贸易的最早记录。
三国两晋
《三国志》记录了东吴君主孙浩(孙权的后裔)“以茶为酒”的故事。这是“以茶代酒”的最早记录。
西晋张载《登成都楼》诗中有句话:“六种清凉香茶冠”；孙楚在他的歌中也提到:“茶，巴蜀出来了”，这表明长江流域是中国茶树的发源地。
东晋《晋书》年:谢安和桓温经常在宴会上用茶果招待客人。那时，用茶果招待客人是很常见的。
南北朝
南朝离茶叶产地很近，喝茶非常普遍。北魏孝文帝实行中国化政策时，南朝向北朝臣服的人数正在增加。但是在南北朝早期，茶是作为贡品出现的。
南北朝以后，文人官场为了逃避现实，整天写诗品茶。茶叶消费激增，使得茶在南方成为一种受欢迎的饮料。
唐朝
饮茶在唐朝已经成为一种日常流行。茶非常受欢迎，因为它又冷又提神。陆羽《茶经》的出现使“茶业繁荣”，为中国茶文化奠定了基础。结果，唐代茶业越来越繁荣，全国各地都有茶叶产地，著名的茶叶产品光彩夺目。茶叶生产和贸易迅速发展。与此同时，日本僧侣从中国带回茶籽并将茶传播到日本，这是茶文化在全世界传播的开端。唐代茶文化的发展对后世和世界产生了巨大的影响。
宋代
饮茶在宋代非常盛行，各种大小的茶馆相互靠近。大观元年(1107年)，宋会·寿赵霁写了《大观茶论》。他是中国历史上第一个以皇帝的名义讨论茶学和提倡茶文化的皇帝。
茶的重心在宋代开始向南移动，茶逐渐形成。健茶是一个广义的武夷茶区，即今天的闽南和粤南地区。这时，茶的种类发生了巨大的变化，从唐朝以前的压缩饼茶到最后的茶和散茶。仍然有许多蛋糕和团的数量。与此同时，混合茶和芳香的花朵出现了。
宋代的饮酒方式是饮茶，这与我们现代的饮酒方式很接近。贡茶的出现促进了饮茶的发展。“斗茶”(也称为“斗茶”、“点茶”和“磨茶”，是判断茶叶质量的方法)正在流行。
《斗茶图》北宋刘松年
茶斗，又称“茶斗”，是宋代向政府和人民评判茶产品质量的流行技术和习俗。图中，有四个喝茶的人，其中两个已经手里拿着茶。一个拿着一壶茶，另一个像个茶童在扇动沏茶。人物刻画细致优雅，展现了宋代制茶者“争茶”的场景。
元朝
元朝，人们通常只喝散茶和茉莉花茶
在明朝，茶叶贸易在全国各地非常普遍。这时，喝茶的方式逐渐从熬制转变为浸泡。喝茶的地方也从室内搬到了室外。“争茶”比宋代更受欢迎。喝茶的人互相比较他们的喝茶技巧，喝茶再次非常受欢迎。到了明代，大多数地区的泡茶工艺都改为炒制，并且注重成品茶的形状，将成品茶揉成条状。
《农书》明朝丁彭云
画描绘了一个主人和两个仆人在户外泡茶的场景。照片中，一名军官坐在沙发上，旁边的竹制炉子上煮着茶。一个老仆人正在从祭坛上取水。明代饮茶逐渐从煎茶转向泡饮。喝茶的地方也从室内搬到了室外。喝茶再次非常受欢迎。
清朝
在清初，清政府放弃了所有的禁令，允许人们自由种植茶叶。茶已经成为人们日常生活中不可缺少的饮料。这时，茶叶生产相当发达，并开始出口到法国、英国、美国等国家。然而，随着清代政治经济的衰落，唐宋时期茶文化不再繁荣，开始逐渐衰落。
《陆羽烹茶图》清代钱惠安
这幅画中，茶具、书籍和竖琴摆放在亭子的钢琴桌上。服务员们扇沏茶。主人正在等茶。另一个女服务员正在亭子外面的水边洗砚台。虽然茶是清代的日常饮品，饮茶也很受欢迎，但茶文化早已从唐宋的盛况中消失，逐渐衰落。