陆羽一生的伟大之处，在于他为人类社会贡献了一部千古不朽的伟大著作《茶经》。《茶经》不仅是世界上第一部茶学专著，也是世界上第一部茶文化专著，并且是屹立于世界茶文化史上的一座丰碑。
一、青年才俊《茶经》问世
天宝五载（746年），竟陵太守李齐物看罢陆羽演出后，大为赏识，亲自招见。当知他有志于学时，赏赐了一些诗书，勉励他好好学习，并介绍他前往火门山，从隐士邹夫子求学。求学时，陆羽常抽空到附近山上考察茶事，深入野生茶林采茶，研究茶叶生态，并在火门山南坡开凿井泉，汲水煮茶，供师品饮，自耕勤读两不误。历时五载，学业有成。天宝九载（750年），陆羽回到竟陵继续自学。
天宝十一载（752年），礼部员外郎崔国辅贬为竟陵司马。崔国辅进士出身，曾任过集贤（院）直学士，学问渊博，为当朝诗坛名家。而陆羽时值二十岁，正精研经史、博采杂学、潜心诗赋。此时恰逢崔国辅到竟陵任职，可谓天赐良机，陆羽闻讯前往拜谒，向其讨教求学。崔国辅也是位器重人才奖掖后进的可敬之士。俩人相交，崔国辅不仅在诗词歌赋、经史文学等诸方面学识渊博，而且在鉴水评泉、烹茶品茗方面也很在行，多有高超见解和精辟论述。崔国辅成了陆羽的良师益友，整日谈笑风生，交情日渐深厚，结忘年之谊三年，陆羽受崔国辅指点熏陶，学识获益匪浅，诗作造诣日深。三年后分别时，崔国辅赠给陆羽白驴一头、槐木书匣一个，支助他出游考察茶事。
天宝十三载（754年）初，陆羽从竟陵城西江水口乘舟出境北上，经随州到河南义阳（今河南信阳一带）、光山等地游历。转道襄州（今襄阳一带），游历峡州（宜昌一带）、归州（秭归一带），直趋巴山峡川（巴东至宜宾一带）等地茶区及名泉，实地调查茶叶生产、加工和饮用情况，亲口品尝峡州的虾蟆口水、归州的香溪水等多处名泉秀水。是年秋，陆羽满载茶叶标本和访问、观察的记录资料回到竟陵，隐居晴滩驿北东冈岭，整理出游所得，酝酿茶书著作事宜。
天宝十五载（756年）秋，因安史之乱，关中一带人民纷纷越过汉江乃至长江，南下避难。陆羽也随之离开故乡，出游江南。至759年，陆羽先后游历了鄂东、赣北、皖南、皖北及江苏的扬州（今扬州市）、润州（镇江一带）、常州（常川一带）、苏州（苏州市）和茅山等地。三年间，访问茶区，游览寺观、采茶品水，结识名士，搜集到了大量产茶、制茶、煮茶、饮茶以及品泉鉴水的资料，为撰写茶书作好了充分准备。
上元元年（760年），陆羽由茅山迁到浙江吴兴县（今湖州），在东郊苕溪旁建庐居住，闭门著书，有时也散步林中，击木诵诗，泛舟游湖。在湖州与释皎然结为忘年之友，经常会晤倾谈，饮茶赋诗，切磋茶艺，研究经史，讨论佛理，感情深厚。761年，《茶经》书稿撰成，当即流传远近，竞相抄阅。时年，陆羽二十九岁。
二、茶之文化蕴藏丰厚
茶文化就是指茶的物质文化和精神文化的总和。几千年来，中华民族不仅积累了大量关于茶叶种植、生产的物质文化，更是积累了丰富多彩的有关茶的精神文化。陆羽在总结前人茶事的基础上，结合自己的亲身经历和实践经验，撰写了世界上第一部茶文化专著《茶经》。《茶经》在茶的物质文化方面表述得非常详尽，并形成独立而完整的体系，无须在此赘言。而茶的精神文化方面却蕴藏其中，通过发掘，它所涉猎到的文化元素有儒家文化、道教文化，佛教文化，文学艺术以及哲学、美学、医药学等等诸方面。
陆羽又在他创造的“鍑”（锅）中，要求“方其耳，以令正也；广其缘，以务远也；长其脐，以守中也。”意思是说，锅耳要做成方的，让其端正，取其方正端庄之义；锅边要宽，好伸展开，取其伸展广阔之意；锅脐要长，使在中心，取其和久居中之意。这“令正”、“务远”、“守中”的思想正是中庸和谐的治国之道。可见陆羽在《茶经》中蕴含着饮茶之兴邦治国之道，其理至深，其义至远。
陆羽还在《茶经》中多处阐述茶能用来养性、联谊、示礼、传情、祭祖、育德，直到陶冶情操，美化生活等等，可说无一不浸透着儒家礼仪仁德的道德观念和文化元素。
道教文化。道教文化是中国汉民族固有的宗教文化。道家认为“道”生成宇宙，宇宙生出元气，元气构成天地、阴阳、四时，由此而化生万物。道家文化主张乐生、长寿、最终成仙。茶在道家看来，是契合自然之物，又是养生的媒介，还是可借助用于修道成仙的灵物。
《茶经·七之事》引录远古时代《神农食经》“荼茗久服，令人有力悦志”。东汉时《华佗食论》“苦荼久食益意思。”壶居士《食忌》“苦荼久食羽化。”南北朝陶弘景《杂录》“苦荼轻身换骨，昔丹丘子、黄山君服之。”等诸家论述，作为一种植物的茶，在道家看来，随着时代的迁移，逐渐演变成了仙药，以图服后成仙而长生不死。
阴阳五行观是道家的基本观点范畴。陆羽将金、木、水、火、土相生相克、阴阳调合的原理贯彻到他的《茶经》之中。比如他设计创制的三足鼎型风炉，其中两足上分别铸上“体均五行去百疾”和“坎上巽下离于中”的古文字，并说“巽主风，离主火，坎主水。风能兴火，火能熟水。”这充分反映出陆羽在《茶经》中强调人与自然的调合作用。五行和谐是道家辩证的自然观和社会理想，陆羽把它引入《茶经》，进一步体现他在《茶经》中融合了道家的哲学思想。
佛教文化。《茶经·七之事》说：“敦煌人单道开，不畏寒暑，常服小石子。所服药有松、桂、蜜之气，所余茶苏而已。”这是反映出僧人单道开常饮茶以提神防睡，使之达到全神贯注坐禅修行之目的。这种禅宗精神与茶性本质的内在共鸣，使茶禅必然结缘，也就是形成“茶禅一味”或“茶佛一味”的基础。
佛教崇尚精神的修养和对物质生活的俭朴，而饮茶对他们来说，既可以矜守俭德，又可通过品茶体悟自然，进入禅境。饮茶，喝进大自然的精英，换来脑清意爽，生出一缕缕佛国美景，人与自然融而为一，体悟佛性，领略般若，这便是“茶禅一味”的实质。“茶禅一味”虽然是佛门提出来的，但是，陆羽《茶经》对“茶禅一味”形成的内涵作出了重要贡献，所以说《茶经》是佛茶结缘的圣果。
文学艺术。《茶经》虽说是一部茶学专著，但在它的字里行间，却散发出浓郁的文学艺术气息。陆羽结合《茶经》所要阐述的内容，引录古代文学家如左思、张孟阳、孙楚、王微、干宝、王浮、刘叔敬、鲍令晖、杜育等人的诗文。其中有诗歌《娇女诗》、《登成都赋》、《歌》、《杂诗》等；有神话故事《搜神记》、《神异记》，志怪小说《续搜神记》、《异苑》等；有赋文《香茗赋》、《荈赋》等。并借用《荈赋》中的“焕如积雪，烨若春敷”来形容汤花，使之形象生动。
《茶经》文字简练，言词优美。特别是作者善于运用譬如修辞来表达制茶、煮茶、饮茶等活动中所发生的现象，更是显得寓意贴切，文采超群。读《茶经》犹如走入一座璀璨玲珑的艺术殿堂，令人目不暇接。仅就陆羽形容煮茶：“涌泉连珠”、“奔涛溅沫”、“浮云鳞然”、“回潭曲渚青萍之始生”、“绿钱浮于水湄”、“菊英堕于樽俎”等等，创造了奇妙的意境，给人以美的享受。
美学观。陆羽以他博学多闻之才，将茶的美学观融会于《茶经》之中。《茶经·一之源》写道“茶者，南方之嘉木也。”“嘉”包含着善和美。陆羽在开卷之首用一个“嘉”字来赞美茶，表明他对生长在崇山野林中的茶有着一种发自内心深处的美感。“野者上，园者次。阳崖阴林，紫者上，绿者次；笋者上，牙者次；叶卷上，叶舒次”进而揭示了茶的生态美与茶品质的关系。他又用“瓜芦”、“栀子”、“白蔷薇”、“栟榈”、“丁香”、“胡桃”等花卉、果树植物来描述茶树及其叶、花、果实、果柄和根的外貌形态特征，使人联想到茶的形态美。
《茶经·五之煮》写道“茶性俭”，“啜苦咽甘，茶也。”茶性俭，俭约、俭朴是茶的品质。茶始觉苦涩，继而回味甘甜，余味不绝，先苦后甜，苦尽甘来，就像一首颇具生活哲理的诗，准确传神地道出了茶的质美。《茶经·一之源》又道“茶之为用，味至寒；为饮，最宜精行俭德之人。若热渴，凝闷、脑痛、目涩、四肢烦、百节不舒，聊四五啜，与醍醐、甘露抗衡也。”陆羽揭示了茶的内在美，它可给人一种生活的美感、精神的愉悦和快感，这就是茶的审美价值，茶的魅力所在。足见茶的功能也很美。
陆羽将儒、道、佛诸家的思想文化与饮茶之事，采用文学艺术的手法在《茶经》中融为一体，创立了茶文化。进一步用审美文化学剖析《茶经》，再现了茶文化是茶的物质文明和精神文明高度和谐统一的产物，它不仅是中华茶文化史上，而且是世界茶文化史上的一座丰碑。
三、千秋《茶经》贡献伟大
《茶经》问世至今有1243年，他之所以流传千秋，是因为它有惠于人民大众，凡植根于人民大众中的著作都是有无限的生命力的。
《茶经》的问世与传播，推动了社会人群饮茶风气的盛行，促进了茶叶生产的发展。唐代封演在其《封氏闻见记》中的记述足以说明。其称：茶“南人好饮之，北人初不多饮。开元中，泰山灵岩寺有降魔师，大兴禅教。学禅，务于不寐，又不夕食，皆许其饮茶；人自怀挟，到处煮饮，从此转相仿效，遂成风俗。自邹（今山东邹县）、齐（山东监淄）、沧（河北沧州）、棣（山东惠民）渐至京邑，城市多开店，煎茶卖之。”饮茶风气盛行，茶叶的需要量大增，促使农户大力植茶，茶树栽培地区迅速扩大，其地域多在秦岭淮河以南，这些地区气候温湿，适宜茶树生长。至晚唐，全国茶区已遍及十三个道五十多个州。
陆羽《茶经》始创煎茶法。《茶经》问世以后，茶的制作工艺、煮饮方法都有了显著变革，把饮茶之事大大的向前推进了一步。唐代赵璘在其《因话录》中说，陆羽“性嗜茶，始创煎茶法”。皮日休在其《茶中杂咏·序》中说：“自周以降，及于国朝，茶事，竟陵子陆季疵言之详矣。然季疵以前，称茗饮者，必浑以烹之，与夫瀹蔬而啜者无异也。季疵之始为《经》三卷，由是分其源、制其具、教其造、设其器、命其煮。俾饮之者除痟而去疠，虽疾医之不若也，其为利也，于人岂小哉。”陆羽在研究茶事中，改进了以前的煮茶方法，使其不但合乎茶性茶理，而且具有一定的文化内涵，有一定精神追求，并制定出一套较完整的煎茶方法，从而创立了煎茶法；在制茶过程中改进了工艺环节，创新了茶叶“蒸之”工艺技术，即以热蒸茶叶予以杀青，控制发酵，提高茶的品质，获得了国人的赞誉。所以北宋诗人陈师道在《茶经·序》文中评价他说：“夫茶之著书，自羽始；其用于世，亦自羽始。羽诚有功于茶者也。上自宫省，下迨邑里，外及戎夷蛮狄，宾祀燕飨，预陈于前，山泽以城市，商贾以起家，又有功于人者也，可谓智矣。”
陆羽《茶经》首创茶道。陆羽在继承前人事茶经验的基础上，结合自己的实践和认识，将有关茶的种植、采摘、制造、烹煮、品饮及茶具茶器等茶事活动要遵循的规矩和法则写进《茶经》，并赋予茶特殊的文化内涵，从物质层面上升到精神层面，形成了茶道。封演在其《封氏闻见记》中明确写道：“楚人陆鸿渐为茶论，说茶之功效，并煎茶、炙茶之法。造茶具二十四事，以都统笼贮之，远近倾慕，好事者家藏一副”。“于是茶道大行，王公朝士无不饮者。”陆羽创立了中国茶道的最早典范——陆氏煎茶法，提出了富有哲理的茶道精神——精行俭德。而封演依据《茶经》的内容和体现的精神内涵，赋予了“茶道”名称。可见，陆羽在这部《茶经》著作中，首创了源于古俗而又高于古俗的全新茶道，即陆羽茶道。
陆羽《茶经》统一茶字。陆羽在撰写《茶经》时，将含意混乱多端的“荼”字，减去一划，变成单一含意的茶字，更能反映茶的特点，更加形象化。自《茶经》问世后，废除了其他别名代字，统一为茶，这是茶文化史上划时代的发展，对茶事记载以及后人对茶叶历史研究和对茶叶经典著作的学习、应用，都带来莫大的恩惠。世界茶字的读音，皆源出中国茶字，亦都受惠于陆羽。
历史上，陆羽《茶经》及茶叶、茶籽、茶树等物，通过各国驻华使节、留学僧侣、外籍客商以及边境茶马互市、陆上或海上丝绸之路等多种渠道传播到世界各国。迄今海外有日、韩、德、意、英、法、俄等多种文字《茶经》版本刊行，它推动了世界各地的饮茶之风，促进了世界茶文化的发展和繁荣。
《茶经》的问世，既推动了当时茶叶生产的发展，又融合了儒、道、佛诸家思想的精华，促进了茶道的形成，对中国茶文化体系的建设和茶文化的传播作出了伟大贡献。所以人们对陆羽永远怀念他、感恩他、纪念他，把他奉之为茶神、敬之为茶圣、赞之为茶仙，以示他在心目中的崇高地位。
作者简介：陈幼发，天门市陆羽研究会顾问
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