1.为而不恃，功成而不居。夫唯不居，是以不去。
【译文】不恃己能、不居功。由于不居功，所以其功劳不会失去。
2.是以圣人后其身而身先；外其身而身存。非以其无私邪？故能成其私。
【译文】把自己的性命置之度外，反而更好地保护了自己的性命。不正是因为他对自己的无私？反而可以更好地成就他自己。
3.上善若水，水善利万物而不争。
【译文】上好的行为典范就像水一样，水善于滋润万物而不与之争，
4.夫唯不争，故无尤。
【译文】最善的人的所作所为正因为不争，所以没有过时。
5.金玉满堂，莫之能守；富贵而骄，自遗其咎。功遂身退，天之道也。
【译文】金玉满堂，谁能守藏？富贵而骄横，自埋祸殃。功成身退，是最应该奉行的行为准则。
6.是以圣人为腹不为目。
【译文】因此，圣人致力于基本的维生事务，不耽乐于感官的享乐。
7.宠辱若惊，贵大患若身。
【译文】得宠和受辱都感到惊恐，把宠辱这样的大患看得和自身生命一样重要。
8.夫唯不盈，故能敝而新成。
【译文】正因为他不自满，所以能去故更新。
9.见素抱朴，少私寡欲。
【译文】保持纯朴的本性，减少私心杂欲。
10.夫唯不争，故天下莫能与之争。
【译文】因为他不执着于争，所以天下没有人能把他作为对立面而与他争。
11.故善人者，不善人之师；不善人者，善人之资。
【译文】所以，善人，可以作为不善人的师范；不善人，又可以作为善人的借鉴。
12.知其雄，守其雌。
【译文】虽深知什么是雄强，却安守于雌柔取态而处事。
13.知人者智，自知者明。胜人者有力，自胜者强。知足者富。强行者有志。
【译文】了解别人叫做明智，能认识自己才是聪明。战胜别人的叫做有力量，战胜自己才是强者。知道满足就是富有，坚持力行就是有志。
14.上士闻道，勤而行之；中士闻道，若存若亡；下士闻道，大笑而之。
【译文】上士听了传道言谈，勤勉行证；中士听了传道言谈，似有所动，但终无所得；下士听了传道言谈，大加嘲笑。
15.甚爱必大费，多藏必厚亡。
【译文】过分的爱名利就必定要付出更多的代价；过于积敛财富，必定会遭致更为惨重的损失。
16.祸莫大于不知足，咎莫大于欲得。故知足之足，常足矣。
【译文】最大的祸害是不知足，最大的过失是贪得的欲望。知道到满足的人，永远是满足的。
17.塞其兑，闭其门，终身不勤；开其兑，济其事，终身不救。
【译文】塞住欲念的孔穴，闭起欲念的门径，终身都不会有烦扰之事。如果打开欲念的孔穴，就会增添纷杂的事，终身都不可救治。
18.善建者不拔，善抱者不脱。
【译文】善于建立自身道德的人不会动摇，善于秉持自身道德的人不会丧失信心。
19.含德之厚，比于赤子。
【译文】道德涵养浑厚的人，就好比初生的婴孩。
20.知者不言，言者不知。
【译文】聪明的智者不多说话，只有总想表现自己、欲示己能的人，才夸夸其谈，而这种人才是“不知”之人。