十二生肖，是由十一种源于自然界的动物即鼠、牛、虎、兔、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪以及传说中的龙所组成，用于记年，顺序排列为子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。在多个国家和民族被广泛使用。有诸多诗人写有描绘十二生肖的诗词。同时，十二生肖还被用于中药药材和动画片名称。
用12生肖纪年，在我国至少在南北朝时开始了。《北史·宇文护传》中，记载了宇文护的母亲写给他的一封信，信中说：“昔在武川镇生汝兄弟，大者属鼠，次者属兔，汝身属蛇”。表明当时民间已有12生肖的用法了。
但是，12生肖的来历如何呢我国古籍中记载，我国古代的中原地区，最初使用的是“干支纪年法”，即用10个天干符号（甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸）和12个地支符号（子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥）相配合来纪年。在我国西北地区的少数游牧民族则以动物来纪年。《唐书》中记载：“黠戛斯国以十二物纪年，如岁在寅，则曰虎年”。另外，《宋史·吐蕃传》中也记载说，吐蕃首领在叙事时，以物纪年，所谓“道旧事则数十二辰属日，兔年如此，马年如此”。以后，在中原同少数民族的交往中，两种纪年法相互触合形成现在12生肖。正像清代赵翼在《陔余丛考》中指出的那样，“盖北俗初无所谓子丑寅卯之十二辰，但以鼠牛虎兔之类分纪岁时，浸寻流传于中国，遂相沿不废耳”。这种关于12生肖来历的解释，已经被许多人认可。
另外，关于12生肖来历的说法还有：洪巽的《阳谷漫录》中说，12地支中位居奇数者，以动物的指或蹄也为奇数相配，如子位居首位，与它相配的鼠为5指，地支中居偶数位的，则取相属之偶数以为名，如牛与丑相配，为4爪。叶世杰在《草木子》中，把12生肖的来历解释为：术家以12肖配12辰，每肖各有不足之形焉，如鼠无牙、牛无齿、虎无脾、兔无唇、龙无耳、蛇无足、马无胆、羊无瞳、猴无臀、鸡无肾、犬无胃、猪无筋、人则无不足”。
尽管人们不能确定12生肖的确切来历，但因为它的通俗、方便又具有趣味性，所以一直沿用至今，成为古人留给我们的一种仍有实用价值的宝贵遗产。
木雕十二生肖
十二生肖的由来流传着一个神话传说：当年轩辕黄帝要选十二动物担任宫廷卫士，猫托老鼠报名，老鼠给忘了，结果猫没有选上，从此与鼠结下冤家。大象也来参赛，被老鼠钻进鼻子，给赶跑了，其余的动物，原本推牛为首，老鼠却窜到牛背上，猪也跟着起哄，于是老鼠排第一，猪排最后。虎和龙不服，被封为山中之王和海中之王，排在鼠和牛的后面。兔子又不服，和龙赛跑，结果排在了龙的前面。狗又不平，一气之下咬了兔子，为此被罚在了倒数第二。蛇、马、羊、猴、鸡也经过一番较量，一一排定了位置，最后形成了鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪的顺序。
关于十二生肖的由来,历史上的记载是：我国自帝舜时代就开始使用天干十个符号和地支十二个符号相配合的“干支纪年法”。以动物纪年的方法最初起源于我国古代西、北部从事游牧的少数民族中。
十二生肖虎
《唐书》载：“黠戛斯国以十二物纪年，如岁在寅，则曰虎年”。清代著名考据学家赵翼在《陔馀丛考》中考证云：“益北狄俗初无所谓子、丑、寅、卯之十二辰，但以鼠、牛、虎、兔之类分纪岁时，至汉时呼韩邪(单于)款塞人居五原，与齐民相杂，浸寻流传于中国，遂相沿不废耳”。
十二生肖最早见于世界上第一部诗歌总集《诗经》。《诗经·小雅·车攻》曰：“吉日庚午，既差我马”。又见于《礼记·月令·季冬》：“出土牛，以送寒气”。
十二生肖之说，究竟产生于何时？有史料云：它最晚应形成于汉代。其依据是东汉王充《论衡·物势篇》云：“寅，木也，其禽，虎也。戌，土也，其禽，犬也”。又云：“午，马也。子，鼠也。酉，鸡也。……申，猴也”。共提出十一种生肖名。加上东汉赵晔《吴越春秋》中有“吴在辰，其位龙”。恰好补上了“辰龙”，而成全了十二生肖。可见在东汉十二生肖已经形成。至于十二生肖的使用，至少在南北朝时代就已经出现。
北史《宇文护传》记载了宇文护的母亲写给他的一封信，内容是：“昔在武川镇生汝兄弟，大者属鼠，次者属兔，汝身属蛇”。由此可见当时民间已普遍使用十二生肖记录人的生年了。但是，在20世纪70年代中期，即1975年12月间，在湖北云梦睡虎地第11号秦墓的出土文物中，发现了上千支竹简。其中《日出·盗者》清楚地记载着用生肖占卜盗贼相貌特征的文字。这一奇迹的出现，证明了在春秋战国时代就使用十二生肖了。因为第十一号秦墓，据考证葬于始皇帝三十年，即公元前217年。有人说：我们的祖先用生肖纪年，远在秦始皇称帝之前就开始了，而且具体地指出“始于夏，流传于商周”。但如何引证，恐尚待史学和文物学者进一步探究了。我国古代南北朝不仅使用十二生肖纪年，而且出现了沈炯创作的《十二属诗》：鼠迹生尘案，牛羊暮下来。虎啸坐空谷，兔月向窗开。龙阴远青翠，蛇柳近徘徊。马兰方远摘，羊负始春栽。猴栗羞芳果，鸡砧引清怀。狗其怀屋外，猪蠡窗悠哉。这首诗在首字按序嵌入了十二生肖名，且突出了每种动物的生性特点，起到画龙点睛之作用。
十二生肖龙
的动物，以其图案作为本部落标志。
十二生肖马
阴气刚欲产生，马跑离不开地，是属阴类动物，故午时属马。传说羊吃了未时的草，并不影响草的再生，未时就属羊了。申有“伸”的意思，而猴子最善于伸屈攀登，故申时属猴。酉时鸡开始归窝，此时当属鸡。戌时天渐渐黑了，狗开始“工作”，看家望门护院，这时就属狗。亥时已入夜，万物寂静，天地混沌，而猪和天地混沌一样，除“吃”以外一无所知，亥时自然就属猪了。《法苑珠林》引《大集经》言十二生肖由来曰：“阎浮提外，四方海中，有十二兽，并是菩萨化导。人道初生，当菩萨住窟，即属此兽护持、得益，故汉地十二辰依此行也”。又云：“其所以分配之义，则《旸谷漫录》言之颇详。据之，子、寅、辰、午、申、戌俱阳，故取相属之奇数以为名的鼠、虎、龙、猴、狗皆五指，而马单蹄也；丑、卯、巳、未、酉、亥属阴，故取相属之偶数以为名的牛、羊、鸡、猪皆四爪，兔两爪，蛇两舌也”。据此，十二种动物按足趾奇偶排列为：牛四趾，为偶；虎五趾，为奇；兔四趾，为偶；龙五趾，为奇；蛇无趾却两舌，为偶；马一趾(单蹄)，为奇；羊四趾，为偶；猴五趾，为奇；鸡四趾，为偶；狗五趾，为奇；猪四趾，为偶；十二种动物中，只有鼠最特殊，前足为四趾，为偶；后足五趾，为奇。
汉族生肖中的十二种动物的选择并不复杂，它与汉族人的日常生活和社会生活相接近的，是可以猜测的。在十二种生肖动物，大致可将其分为三类：一类是已被驯化的“六畜”，即牛、羊、马、猪、狗、鸡，它们是人类为了经济或其它目的而驯养的，占十二种动物的一半。“六畜”在中国的农业文化中是一个重要的概念，有着悠久的历史，在中国人的传统观念中“六畜兴旺”代表着家族人丁兴旺、吉祥美好。春节时人们一般都会提“六畜兴旺”，因此这六畜成为生肖是有其必然性的。第二类是野生动物中为人们所熟知的，与人的日常、社会生活有着密切关系的动物，它们是虎、兔、猴、鼠、蛇，其中有为人们所敬畏的介入人类生活的，如虎、蛇；也有为人们所厌恶、忌讳，却依赖人类生存的鼠类；更有人们所喜爱的，如兔、猴。第三类是中国人传统的象征性的吉祥物——龙，龙是中华民族的象征，是集许多动物的特性于一体的“人造物”，是人们想象中的“灵物”。龙代表富贵吉祥，是最具象征色彩的吉祥动物，因此生肖中更少不了龙的位置。
十二生肖牛
陈帅佛认为自古以来，人们对十二生肖缘何无猫众说纷纭，包括以上故事以及“猫捉老鼠”的故事在内，不一而足，但皆不足深信。
为什么猫不能上榜？其实真正的原因是中国古时无猫。猫原产于埃及，猫何时传入中国已不可考。民间传说则是系唐三藏从印度带回。现在一说到为什么十二属相没有猫，就用民间故事来解释。其实在猫传入中国以前，中国就有了十二生肖。所以十二生肖没有猫，一点也不奇怪。依照动物学的分类，老虎属于哺乳动物、食肉类、猫科。虎和猫，其实是“本家”之亲。有了老虎代表，猫在十二生肖“大会”里，已不愁没有“发言权”，亦勉堪自慰了。
从以上可以看出生肖动物的选择并不是随意的，而是有一定的涵义，人们所选择的动物都是出于不同的角度，并带有一定意义。
汉族民间故事说：当年轩辕黄帝要选十二动物担任宫廷卫士，猫托老鼠报名，老鼠给忘了，结果猫没有选上，从此与鼠结下冤家。大象也来参赛，被老鼠钻进鼻子，给赶跑了，其余的动物，原本推牛为首，老鼠却窜到牛背上，猪也跟着起哄，于是老鼠排第一，猪排最后。虎和龙不服，被封为山中之王和海中之王，排在鼠和牛的后面。兔子又不服，和龙赛跑，结果排在了龙的前面。狗又不平，一气之下咬了兔子，为此被罚在了倒数第二。蛇、马、羊、猴、鸡也经过一番较量，一一排定了位置，最后形成了鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪的顺序。传说故事虽不是对问题的科学解释，但它却体现了人们希望对十二生肖的选择做出解释的愿望。
黑天苟地，混沌一片，鼠，时近夜半之际出来活动，将天地
十二生肖蛇
动物的前后左右足趾数一般是相同的，而鼠独是前足四，后足五，奇偶同体，物以稀为贵，当然排在第一，其后是牛，四趾(偶)；虎，五趾(奇)；兔，四趾(偶)；龙，五趾(奇)；蛇，无趾(同偶)；马，一趾(奇)；羊，四趾(偶)；猴，五趾(奇)；鸡，四趾(偶)；狗，五趾(奇)；猪，四趾(偶)。持这种说法的是宋人洪巽，明代学者郎瑛在其基础上进行了归类，在其所著的《七修类稿·十二生肖》中提出“地支在下”，因此别阴阳当看足趾数目。鼠前是四爪，偶数为阴，后足五爪，奇数为阳。子时的前半部分为昨夜之阴，后半部分为今日之阳，正好用鼠来象征子。牛、羊、猪蹄分，鸡四爪，再加上兔缺唇且四爪，蛇舌分，六者均应合偶数，属阴，占了六项地支。虎五爪，猴、狗也五爪，马蹄圆而不分，六者均为奇数，属阳，连同属阳的鼠，占了另外六项地支。郎瑛的归类法，是借洪巽的分类法，二者大同小异。
中国黄历以立春确定生肖。“农历”是汉代开始使用的“太阴历”，新年是以立春为界的，立春是二十四节气之首，生肖以立春为准。
六甲记年中天干为：甲乙丙丁戊已庚辛壬癸10个，地支为：子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥12个。从甲子、乙丑、丙寅、丁卯......排列，刚好60个排完一个周期。这样有点复杂又不好记，于是古人想到用动物来表达复杂的地支，这就是生肖。子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。生肖是我国六甲记年中特有，应该从立春的那天算起。
传统的命理学、占卜学等民俗学，均以“立春”作为生肖计算的依据！包括现在的民间占星卜卦先生也一直沿用传统的生肖定法。因为生肖本与地支同源，不能以当前的春节来定。
传统春节是指立春，正月初一为元旦，民国元年（1911年）规定阳历1月1日为春节，由于民间反对，袁世凯采取折中的办法，将阳历1月1日定名为元旦，正月初一定名为春节。
也有人为方便，直接按春节定属相，所以传统渐渐被许多人遗忘，于是关于生肖的界定产生了不少争议，甚至有些民俗学者也声称生肖应按春节来定，但是找不出依据，只是推测说“应该是按春节来定”，或者说“为方便确定”；而许多支持以立春定生肖的民俗学者却能找出传统依据来。
问卷调查显示，以立春定生肖这一传统在民间沿用和遗忘的人数各半。
当然了，若刚好出生在“争议”日期，亦可凭个人喜好去定。
（1）我们国家的十二生肖两两相对，六道轮回，体现了我们祖先对我们中国人全部的期望及要求。
第一组：鼠和牛。鼠代表智慧，牛代表勤劳。两者一定要紧密的结合在一起，如果只有智慧不勤劳，就变成了小聪明，光是勤劳，不动脑筋，就变成了愚蠢。所以两者一定要结合，这是我们祖先对中国人的第一组期望和要求，也是最重要的一组。
第二组：老虎和兔子。老虎代表勇猛，兔子代表谨慎。两者一定要紧密的结合在一起，才能做到所谓的大胆心细。如果勇猛离开了谨慎，就变成了鲁莽，而一味的谨慎就变成了胆怯。这一组也很重要，所以放在第二位。
第三组是龙和蛇。龙代表刚猛，蛇代表柔韧。所谓刚者易折，太刚了容易折断；过柔易弱，太柔了就容易失去主见，所以刚柔并济是我们历代的祖训。
第四组是马和羊。马代表一往无前，向目标奋进，羊代表团结和睦。中华民族是一个大家庭，我们更需要团结和睦的内部环境，只有集体的和谐，我们才能腾出手追求各自的理想。如果一个人只顾自己的利益，不注意团结、和睦，必然会落单。所以，个人的奋进与集体的和睦必须紧紧结合在一起。
第五组是猴子和鸡。猴子代表灵活，鸡定时打鸣，代表恒定。灵活和恒定一定要紧紧结合起来。如果你光灵活，没有恒定，再好的政策最后也得不到收获。但如果说你光是恒定，一潭死水、一块铁板，那就不会有我们今天的改革开放了。只有它们之间非常圆融的结合，一方面具有稳定性，保持整体的和谐和秩序，另一方面又能不断变通地前进。
最后是狗和猪。狗是代表忠诚，猪是代表随和。一个人如果太忠诚，不懂得随和，就会排斥他人。而反过来，一个人太随和，没有忠诚，这个人就失去原则。所以无论是对一个民族国家的忠诚、对团队的忠诚，还是对自己理想的忠诚，一定要与随和紧紧结合在一起，这样才容易真正保持内心深处的忠诚。这就是我们中国人一直坚持的外圆内方，君子和而不同。
中国人每个人都有属于自己的生肖，有的人属猪，有的人属狗，这意义何在？实际上，我们的祖先期望我们要圆融，不能偏颇，要求我们懂得到对应面切入。比如属猪的人能够在他的随和本性中，也去追求忠诚；而属狗的人则在忠诚的本性中，去做到随和。
当谈个人出生的属相时，表达为“Whatanimalsignwereyoubornunder你属什么？IwasbornintheyearoftheCock/MineistheCock.我属鸡”。
十二生肖的12种动物在汉语中只有一个：鼠：Rat，牛：Ox，虎：Tiger，兔：Hare，龙：Dragon，蛇：Snake，马：Horse，羊：Sheep，猴：Monkey，鸡：Cock，狗：Dog，猪：Boar。
汉语中，人们往往以十二生肖中的动物来比喻人，即把不同（性格、特征、习性等）的人比作动物，如常以“毒如蛇蝎”，“笨猪”、“胆小如鼠”来比喻心毒手辣的人、笨人、胆小怯懦的人等。
英语中同样可用十二生肖中的动物喻人，其所表达的意思更加广泛而有趣。现简述如下：
一.鼠——Rat
英语中用以比喻讨厌鬼，可耻的人，告密者，密探，破坏罢工的人；美国俚语指新学生、下流女人。
当看到smellarat这一词组时，是指人们怀疑在做错某事。aratrace则表示激烈的竞争。ratsdesertasinkingship（船沉鼠先逃，这一谚语意指那些一遇到危险就争先寻求安全或一看见困难便躲得老远的人。）
二.牛——Ox
涉及“牛”的汉语成语很多，如“对牛弹琴”、“牛蹄之涔”等。英语中涉及“Ox”的表达方式则不多。用Ox－eyed形容眼睛大的人；用短语TheblackOxhastrodonsb’sfoot表示灾祸已降临到某人头上。
三.虎——Tiger
指凶恶的人，虎狼之徒；英国人指穿制服的马夫；口语中常指比赛的劲敌。中国和东南亚国家常以Papertiger比喻貌似强大而实质虚弱的敌人。词组ridethetiger表示以非常不确定或危险的方式生活。
四.兔——Hare
在英国俚语中，hare指坐车不买票的人。与hare组成的词组有：makeahareofsb.愚弄某人。startahare。在讨论中提出枝节问题。
例如：Youstartahareevertimeatthemeeting.每次讨论你都提出与题无关的问题。
英语中有许多关于兔的谚语，如：
1.Firstcatchyourhare.勿谋之过早（意指：不要过于乐观）。
2.Youcannotrunwiththehareandhuntwithhounde.不能两面讨好（意指：不要耍两面派）。
五.龙——Dragon
龙在中国人民的心目中占有崇高的位置，有关龙的成语非常多，且含有褒义。如“龙跃凤鸣”、“龙骧虎步”等。在外国语言中，赞扬龙的词语非常之少，且含有贬义。如“dragon”指凶暴的人，严厉的人，凶恶严格的监护人，凶恶的老妇人（尤指很少给在其看管下姑娘自由的老妇人）等。为了区别于中国具有吉祥意义的中国龙与恶龙，特将中国龙译为loong，发音亦发汉语“龙”之纯正之音。
六.蛇——Snake
指冷酷阴险的人，虚伪的人，卑鄙的人；美国俚语指追求和欺骗少女的男子或男阿飞。由此看到，在英语中，“snake”往往含有贬义。如：
John’sbehaviorshouldhimtobeasnake.约翰的行为表明他是一个冷酷阴险的人。
与snake组成的成语习语、谚语有许多，简举几例：
asnakeinthegrass.潜伏的敌人或危险。
towarmasnakeinone’sbosom.养虎贻患，姑息坏人。Takdheedofthesnakeinthegrass.草里防蛇。
七.马——Horse
英美国家的人很喜欢马，因此，用“horse”这个词组成的词组、成语、谚语非常之多，此举几例：
1.getonthehighhorse.摆架子，目空一切。
2.worklikeahorse.辛苦的干活。
3.horsedoctor.兽医、庸医。
4.darkhorse.竞争中出人意料的获胜者。
如：Thevotersweresurprisedwhenthedarkhorsewonthenomination.那个无名小卒在竞争中获胜时，投票者无不大吃一惊。
八.羊——Sheep
英语中指害羞而忸怩的人，胆小鬼，驯服的人。有关sheep的谚语不少。
1.Aswellbehangedforasheepasalamb.偷羊偷羔都是绞（死）；偷大偷小统是贼（意指：一不做，二不休）。
2.There’sablacksheepineveryflock.每一羊群里都会有一只黑羊，丑儿子家家有（意指：每个家里都会有个败家子。）
3.Hethatmakeshimselfasheepshallbeeatenbythewolf.甘心做绵羊，早晚喂豹狼（人弱受人欺）。
4.Thesheepwhotallkspeacewithawolfwillsoonbemutton.羊向狼乞求和平，很快就会变成羊肉（意指，切勿向敌人乞求和平）。
monkey作名词时指顽童、淘气鬼，猴子似的人，易受欺的人。如：Whatareyoudoing,youyoungmonkey!你在干什么呀，小捣蛋鬼！
九.猴——Monkey
monkey作动词时指胡闹、瞎弄、捣蛋。如：StopmonkeyingaboutwiththeTVset!不要瞎弄电视机！
与monkey一词搭配的词组、习语和俚语很多非常有趣。如：putsb’smonkeyup.使某人生气，激怒某人；Yourlastwordhasreallyputhismonkeyup.你最后一句话实在使他大为生气；又如：makeamonkeyof愚弄；amonkeywithalongtail.抵押；getthemonkeyoff.戒除吸毒恶习；haveamonkeyonone’sback.毒瘾很深。
十.鸡——Cock
指首领，头目，神气十足的人，与cock组成的词组多姿多彩，如：Cockofthewalk/school.支配别人的人；acockoftheloft/dunghill.在小天地中称王称霸的人；Livelikefightingcocke.生活很好，尤指吃得好；Cock-and-bullstory.荒诞的故事，无稽之谈。
用cock表达的谚语：Itisasadhousewherethehencrowslouderthanthecock.牝鸡司晨，家之不祥（意指：丈夫软弱而一切由妻子作主的家庭是不会幸福的，当然这是一种夫权思想）。
十一.狗——Dog
汉语中常用“狗”比喻人，如“忠实走狗”、“看家狗”，成语“狗苟蝇营”、"狗彘[zhì]不若"等。在英语中除了喻人外，还有丰富多彩的词组、谚语等。
dog作名词时指无赖汉，坏蛋、废物，不受喜爱（或欢迎）的人。有时加形容词修饰可指各种人，如：Youdirtydog!你这个坏小子！aluckydog.幸运儿；adumbdog.沉默不语的人，aslydog.暗中寻欢的人和暗地里偷鸡摸狗的人；adoginthemanger.占着茅坑不拉屎的人。
用dog表达的谚语：
1.Barkingdogsseldombite.吠犬不咬人（意指：对于高声发出恐吓，或惯于大声吼叫的人，勿须当真）。
2.Everydoghashisday.凡人皆有得意日（意指：大家都有走运的一天）。
3.Dogdoesnoteatdog.同类不相残；同室不操戈。
十二.猪——Boar
在英语中boar一词指未阉割的公猪和公野猪，涉及猪的词语有pig（猪、小猪、野猪），hog（食用猪）、sow（牝[pìn]猪），swine（猪：旧用法）。十二生肖用boar，比喻贪婪。
十二生肖的特性与缺点
鼠：吸引力，社交能力，影响力，智力，俭省，魅力，紧张，权力欲，赘言
蛇：直觉，睿智，吸引力，机敏，谨慎，同情，掩饰，贪得，奢侈，傲慢，懒惰，孤芳自赏。
马：说服力，时尚，自治力，灵敏，受人欢迎，成就，自私，急促，狂妄，急躁，反抗，自负。
羊：发明，奇想，敏感，有礼，毅力，品味，依附，悲观，缺乏远见，不实际，迟缓，担忧。
猴：即兴，领导力，机智，聪慧，稳定，忠心，狡诈，自信，用计，愚蠢，饶舌，投机。
鸡：弹性，保守，热心，漂亮，坦诚，幽默，傲慢，自炫，夸耀，盲目崇拜，放荡。
纳西族是居住于云南省境内的少数民族，是古代羌人的一支。纳西族也以生肖纪日，方法独特，配以方位。他们将一年十二个月分为大月小月，每月30天，单月第一天为猴日，按猴、鸡、狗、猪、鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊顺序，排至单月的第29天为鼠日；进入双月，双月第一天隔过牛日，定为虎日。
日本人的十二生肖：十二生肖または十二属相は十二支に鼠·牛·虎·兎·龙·蛇·马·羊·猿·鶏·犬·豚(猪)の十二の动物を当てたものである。
日本十二生肖雕刻
その内訳を见ると、牛·马·羊·鶏·犬·豚は六畜と呼ばれる古代中国における代表的な家畜である。また鼠·牛·虎·兎·龙·马·羊·犬·豚は汉字において意符となり、部首となっている。このうち龙のみが想像上の动物である。なお亥に当てられるのは本来、ブタであり、日本のイノシシが特殊である。これは日本で豚が饲われず、汉字の「猪」(本来はブタを意味する汉字)がイノシシの意味になったためである。
缅甸人只有八个生肖，以星球为名，从周一至周日排列，星期一出生的人属太阳，星期二出生的人属火星，星期三上午出生的属水星，下午出生的则属睽星，所以到周日也就共有八个生肖了。
越南人有十二个生肖，与中国人的生肖基本相同。只是用“猫”代替了“兔”，即：鼠、牛、虎、猫、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪，基本与中国相同。
印度人有十二个生肖，有2个与中国的不同：用“狮”代替了“虎”，用“金丝雀”代替了“鸡”。
埃及人有十二个生肖，分别是：牡牛、山羊、猴子、驴、蟹、蛇、犬、猫、鳄、红鹤、狮子、鹰。
朝鲜人有十二个生肖，分别是：鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪、与中国一致。
希腊人有十二个生肖，与埃及人的生肖基本相同，只是希腊人有“鼠”无“猫”，埃及人则有“猫”无“鼠”。
墨西哥人有十二个生肖，有虎、兔、龙、猴、狗、猪和其它六种墨西哥特有的动物组成十二生肖。
欧洲人欧洲各国人的生肖基本相同，多以天文学上的星宿为生肖。如法国人以宝瓶、双鱼、摩羯、金牛、白羊、巨蟹、双子、狮子、室女、天秤、天蝎、射手等组成十二生肖，称为十二星座。
十二生肖的产生，有着天文学的背景。
在原始时代，先民们体验着寒暑交替的循环往复。
宋代孟珙《蒙鞑备录》也说："其俗每草青为一岁，有人问其岁，则曰几草矣"。
又有观天者发现月亮盈亏周期可以用来丈量岁的长短，发现十二次月圆为一岁，这一发现，是初期历法最精度的成果之一，"十二"便视为传达天意的"天之大数"。天干需地支为伴，日月相对，天地相对，就非"十二"莫属了。
名称：十二生肖铜兽首
制造年代：乾隆年间
类别：红铜铸像
最后露面：铜兽首被盗走后，在国外发现了７个，即鼠、牛、虎、兔、马、猴、猪。其中牛、虎、马、猴、猪在几次拍卖会上出现。猪首和马首曾分别于1987年和1989年在纽约和伦敦拍卖。上世纪八十年代，牛、虎、马、猴首被一位台湾企业家在苏富比拍卖会上买去，后又被送回中国保利集团，猪首则被美国一博物馆购走。
在几千年的中国传统文化中，生肖不仅是一种形象生动的纪年、纪月的方法，更已与每个人结合起来，赋予了一种神奇的性格。据清代赵冀考证，有关十二属相之说最早起源于东汉。从那时起，民间就流传起很多文人抒写的生肖诗。
最早的生肖诗，据说是南北朝时陈朝诗人沈炯的《十二属相诗》:“鼠迹生尘案，牛羊暮下来。虎啸生空谷，兔月向窗开。龙隰远青翠，蛇柳近徘徊。马兰方远摘，羊觅始春栽。猴栗羞芳果，鸡趾引清怀。狗其怀屋外，猪蠡窗悠哉”。诗中每一句首字顺序点出了十二生肖名，并且突出了每种动物的习性和特点。
南宋文学家朱熹也写过一首结构严谨、通俗易懂、妙趣横生的“十二生肖诗”：“昼闻空箪啮饥鼠，晓驾羸牛耕废圃。时才虎圈听豪夸，旧业兔园嗟莽卤。君看蛰龙卧三冬，头角不与蛇争雄。毁车杀马罢驰逐，烹羊酤酒聊从容。手种猴桃垂架绿，养得昆鸟鸡鸣角。客来犬吠催煮茶，不用东家买猪肉”。
元代刘因咏的十二生肖属相诗为：“饥鹰吓鼠惊不起，牛背高眠有如此。江山虎踞千里来，才辩荆州兔穴尔。鱼龙入水浩无涯，勾镜等是杯中蛇。马耳秋风去无迹，羊肠蜀道早还家。何必高门沐猴舞，肠栅鸡栖皆乐土。柴门狗吠报邻翁，约买神猪谢春雨”。诗文中嵌入十二属相，每一句都是一个寓意生辉的故事，令人称妙。
鼠—鼠曲草：有补脾益气，祛风化痰之效。适用于风寒咳嗽、脾虚浮肿、慢性支气管炎等症。
牛—牛膝：有活血、祛瘀、强筋骨及利尿等功效。适用于经闭不通、难产、腰膝疼痛、下肢风湿痛、尿血、尿道涩痛等症。
虎—虎杖：有活血行气、祛风除湿之功效。适用于慢性阑尾炎、关节风湿痛、湿疹等症。
兔—菟丝子：有补肾固精、养肝明目等功效。可用于肾亏遗精、阳痿、小便频数及两眼昏花等症。
龙—龙胆草：有解热、清火、解毒、清湿热等功效。适用于急性热病的高热、手足抽搐痉挛及黄疸、胆石症、风火赤眼等症。
蛇—蛇莓：有清热凉血之功效。可适用于血热崩漏、乳痈、带状疱疹、毒蛇咬伤等症。
马—马齿苋：有清热解毒、止痢之功效。适用于细菌性痢疾、疮疡热毒、丹毒等症。
羊—羊蹄草：有解毒杀虫之效。可适用于癣、汗斑、口疮、跌打损伤等症。
猴—猴姜(骨碎补)：有强筋活络、行瘀止血之功效。可适用于关节风湿病、蛀牙痛、小儿疳积、跌打损伤等症。
鸡—鸡血藤：有补血活血、舒筋活络、强筋健骨等功效。适用于血虚衰弱、筋骨疼痛、月经不调、经闭不通等症。
狗—狗肾：有补肝肾、强筋骨及祛风湿等功效。可适用腰疼背痛、风湿痛等症。
猪—猪犄耳(鱼腥草)：有清热利湿之效。适用于肺痈、肺结核、痢疾、风热感冒等症。
出品：上海美影厂
名称：十二生肖
导演：沈如东伍仲文龚金福
地区：中国大陆
类型：动画片
故事梗概：
介绍十二生肖来历，从前有12个妖怪和12种动物，每消灭一个妖怪牺牲一种动物，那种动物就成为这一年生肖
分集介绍
第01集闯妖洞
第02集机灵鼠
第03集大力牛
第04集白额虎
第05集长脚兔
六子争头
第06集塌鼻龙
第07集青青蛇
第08集雪白马
第09集剑角羊
第10集红脸猴
第11集五彩鸡
第12集花尾狗
第13集大耳猪
在武强年画中有许多年画与十二生肖有关：一是《六子争头》，环绕画面一周为十二生肖。
二是《十二生肖》十二张年画。
在蔚县剪纸中，表现十二生肖的剪纸作品很多，有单独的，有组合的；有单色的，有彩色的；丰富多彩。十二生肖是民间艺术作品表现的一种重要题材。
《神话》、《宝贝计划》、《大兵小将》、《邻家特工》，近年成龙的作品似乎远离了大家熟悉的传统的香港成式动作片，他表示，要借《十二生肖》回归，“其中一场动作戏的投资就超过7000万”。成龙透露，因为这部戏将从头打到尾，动作会很激烈，“以后我还会拍动作片，但打斗激烈的电影，《十二生肖》会是最后一部”。
成龙说，拍摄《十二生肖》的想法由来已久，去年，法国佳士得拍卖行拍卖圆
十二生肖剪纸(红色)
明园鼠首和兔首时再次坚定了他做这部电影的决心。他直言要把自己不喜欢的以及不合理的现象全放到电影里。
作者：于童蒙编著
出版社：中国纺织出版社
字数：150000
内容简介
本书集知识性、趣味性于一体，将生肖的古貌今颜系统地展现给了读者，值得生肖的爱好者一览。